через ее узорные отверстия, золотя ему волосы и лицо. Голубые глаза не отрывались от Дэймена.
– Да, – сказал Лоран.
– Вы не хотели, чтобы его допрашивали, потому и убили. Вы знали, что́ он скажет, и не хотели, чтобы он это говорил.
– Да, – послышалось мгновение спустя.
– Полагаю, нападавший заявил бы, что подослан Кастором.
Акилосский козел отпущения, акилосское оружие – каждую деталь подобрали так, чтобы спихнуть вину на юг. Для правдоподобия и напавшие объявили бы себя шпионами Акилоса.
– Кастору выгоднее посадить на трон дружественного дядю, чем ненавидящего Акилос кронпринца-племянника, – заметил Лоран.
– Война ему не нужна. Только не сейчас, когда среди киросов началась междоусобица. Реши Кастор вас убить, он сделал бы это тайком. Он не стал бы подсылать убийц, вооруженных акилосскими ножами, которые сразу выдадут их происхождение. Тех людей нанял не Кастор.
– Нет, не он. – Лоран кивнул.
Одно дело – понимать все самому, и совсем другое – услышать из чужих уст. Подтверждение этой догадки потрясло Дэймена до глубины души, и, несмотря на теплоту летнего дня, его зазнобило.
– Получается… целью была война, – сказал он. – Если бы ваш дядя услышал признание нападавших… у него не осталось бы иного выбора, кроме как ответить войной. Если бы вас… – Изнасиловал акилосский раб. Зарезали акилосским ножом. – Кто-то пытается разжечь войну между Виром и Акилосом.
– Таким планом нельзя не восхититься, – бесстрастно произнес Лоран. – Сейчас идеальное время для нападения на Акилос. Кастор разбирается с киросскими междоусобицами. Дамианос, изменивший ход битвы при Марласе, погиб. Вирцы, как один, ополчатся на бастарда, особенно того, кто стал причиной смерти их кронпринца. Если бы моя смерть не была ключевым звеном этого плана, я бы поддержал его всем сердцем.
Дэймен не сводил с принца глаз, а внутри все кипело от отвращения к бесстрастно произнесенным словам. Он проигнорировал их и приторные нотки досады в конце.
Потому что Лоран был прав: время для нападения на Акилос было идеальное. Если бросить решительно настроенных вирцев на ослабленный междоусобицами Акилос, родина Дэймена падет. Тем более что беспорядками оказались охвачены Дельфа и Сицион – северные провинции, ближайшие к вирской границе. Акилос обладал большой военной мощью при короле, объединявшем киросов. Но вот единение нарушилось, и страна распалась на города-государства с местечковыми ополчениями, которые не выдержат атаки вирцев.
Дэймен представил себе будущее: вирское войско бесконечной колонной тянется на юг, захватывая акилосские провинции одну за другой. Он увидел вирских воинов, наводняющих дворец в Иосе, услышал вирские голоса в тронном зале отца.
Дэймен встретил взгляд Лорана.
– От этого заговора зависит ваше собственное благополучие. Разве не хотите вы его сорвать, пусть даже из чистого эгоизма?
– Я его сорвал. – Строгие голубые глаза принца смотрели на Дэймена.
– Не стоит ли отринуть семейные ссоры и поговорить с дядей начистоту? – спросил Дэймен и чуть ли не физически почувствовал недоумение Лорана. Золотые лучи догорающего дня становились багряными.
– Не думаю, что это разумно, – ответил Лоран.
– Почему?
– Потому что убийц подослал мой дядя.
Глава XIII
– Но если это правда… – начал Дэймен.
Это было правдой, причем правда эта даже не шокировала. Она словно давно маячила на задворках его сознания, а сейчас резко обнажилась. Получалось, что за трех вооруженных наемников и дозу дурманящего снадобья покупались сразу два трона. Дэймен вспомнил большие голубые глаза Никеза, выскочившего в коридор в ночной сорочке.
– Вам нельзя ехать в Дельфер, – сказал Дэймен. – Это ловушка.
Едва он произнес эти слова, как догадался, что Лорану давно об этом известно. Вот почему принц снова и снова отказывался от службы на границе.
– Надеюсь, ты простишь меня, но я не стану следовать тактическим советам раба, которого только что приволокли после провальной попытки побега.
– Вам нельзя ехать. Речь не только об угрозе вашей жизни. Покинув город, вы лишитесь трона. Ваш дядя захватит столицу. Он ведь уже… – Припоминая поступки регента, Дэймен понял: нынешнее положение – результат целой серии тщательно спланированных и мастерски исполненных ходов. – Он уже лишил вас снабжения из Марша и Варенна. У вас нет ни денежных средств, ни войска.
Картина прояснялась с каждым словом. Стало ясно, почему Лоран врал о нападении и старательно оправдывал своего раба. Если объявят войну, Лоран погибнет еще быстрее, чем в Дельфере. И все-таки ехать на границу в сопровождении людей регента – чистое безумие.
– Зачем вы это делаете? Вынужденный шаг? Не можете ничего придумать? – Дэймен вгляделся Лорану в лицо. – Считаете, ваша репутация настолько запятнана, что, не прояви вы себя, Совет посадит на трон вашего дядю?
– Ты ходишь по границе дозволенного, – предупредил Лоран.
– Возьмите меня с собой в Дельфер, – сказал Дэймен.
– Нет.
– Акилос – моя родина. Думаете, я хочу, чтобы ее захватили войска вашего дяди? Я сделаю все, чтобы предотвратить войну. Возьмите меня с собой. Вам понадобится человек, которому можно доверять. – Произнося эти слова, Дэймен почти поморщился, мигом пожалев о сказанном. Прошлой ночью Лоран просил ему довериться, а Дэймен грубо отказал. Сейчас ему отплатят той же монетой.
Однако Лоран посмотрел на него с рассеянным любопытством.
– Зачем это?
Глядя на него, Дэймен вдруг осознал, что на вопрос: «Думаете, вы справитесь с покушениями на свою жизнь, с командованием войском и с дядиными происками в одиночку?» – он получит утвердительный ответ.
– Я полагал, – начал Лоран, – что воин вроде тебя будет рад свержению Кастора, учитывая то, как он с тобой поступил. Почему бы не вступить в союз с регентом против него? Против меня? Уверен, дядя предлагал тебе шпионить за мной на очень выгодных условиях.
– Предлагал, – без обиняков проговорил Дэймен, вспоминая пир. – Он хотел, чтобы я соблазнил вас, а потом доложил ему. Хотя выразился иначе.
– И что ты ответил?
Этот вопрос почему-то вывел Дэймена из себя.
– Если бы я соблазнил вас, вы бы об этом знали.
Возникла опасная пауза. Лоран прищурился.
– Да уж, – наконец проговорил он, – трудно забыть, как ты хватаешь партнера и пинком раздвигаешь ему ноги.
– Это не… – Дэймен стиснул зубы, не желая ввязываться в раздражающую перебранку с Лораном. – Я пригожусь вам. Я знаю те места. И сделаю все, чтобы остановить вашего дядю. – Он заглянул в бесстрастные голубые глаза. – Я уже помогал вам. Помогу снова. Используйте меня, как пожелаете, только… возьмите с собой.
– Рвешься помочь? Это как-то связано с тем, что мы едем в сторону Акилоса?
Дэймен покраснел.
– Между вами и вашим дядей будет еще один человек. Разве вы не этого хотите?
– Мой дорогой дикарь, – сказал Лоран. – Я хочу, чтобы ты здесь сгнил.
Скрежет цепи Дэймен услышал прежде, чем сообразил, что дернулся и натянул ее до
