через три дня нам нужно присутствовать на приеме, — напомнил он, даже не пытаясь приставать.
— У меня с памятью все в порядке. Надеюсь, у тебя тоже. Ведь ты помнишь, что после бала я собиралась заняться процедурой развода, — не упустила возможности поддеть.
— После бала ты увольняешься и переезжаешь ко мне! Я уже оформил документы на новый дом, сейчас там делают ремонт. Мне нужен наследник, хочешь ты этого или нет, — недовольно напомнил Дейсар. — Я не дам тебе согласия на развод, а глава храма не пойдет на такой шаг без моего разрешения. Связь с лордом Фланнгалом тебе не поможет.
Ну да, так оно и будет, вероятно. Тем более что сам лорд итхаров все равно не может на мне жениться. Интересно, на церковь высшие лорды оказывают влияние? Они ведь контролируют всех и вся, а поклонение Трехликой богини в Арделе — весьма распространенный культ, в Вайгерии — так и вовсе единственный.
— Ты слишком много о себе мнишь. Поговорим после бала, Дейсар, — отрезала я, решив пообщаться на эту тему с Роквеллом на досуге.
Мы договорились о времени встречи и разошлись.
И я озадачилась, поскольку хотела добиться полной свободы. И плевать, как в королевстве относятся к разведенным женщинам. Если будут какие-то прецеденты, я еще и феминистскую партию организую, стану защищать права женщин и бороться с социальным неравенством.
Вечером мы с Роквеллом прогуливались по берегу реки в пригороде Грэмвилля. И я, вспомнив дневной разговор, сообщила, что Дейсар не дает мне развод.
Фланнгал задумался.
— Уверена, что так будет лучше? Он ведь нам не мешает.
— Да! Брак с ним — как кость в горле. Перспектива семейной жизни с этим типом меня не интересует ни в каких вариациях. А он еще о наследниках заикнулся! — громко возмутилась я.
— Ладно, я подумаю, что можно сделать, — уклончиво отозвался Фланнгал.
И больше мы этой темы не касались.
От слов Роквелла стало еще муторнее. Его ответ означал, что ничего общего, кроме этих встреч, у нас никогда не будет. Я знала, что высший лорд не может жениться, а даже если бы он был обычным итхаром, то не связал бы судьбу с простой человечкой. Такой мезальянс не приветствовался никакой из сторон, хотя полукровки точно существовали.
Большинство из них потом становились прислугой в домах итхаров или как-то иначе работали на кланы. А после третьего поколения темная кровь уже никак себя не проявляла. Я не знала, откуда она взялась у Лерэйн Карвер. Вероятно, имело место какая-то перекрестная связь, из-за которой гены вновь напомнили о себе.
В академии наступило внезапное затишье, лишь некоторые должники сдавали «хвосты». И Гарт Мадеус разрешил мне заняться личными делами.
На бал я собиралась без особого энтузиазма. Платье и прочие аксессуары оплатил Дейсар. Он прислал записку, указав адрес мастерской, и сказал, что все оговорено заранее. Я и не перебирала. Но все же из нарядов, какие полагалось надевать на такие балы, выбрала самый приемлемый для себя.
Голубое платье с пышной юбкой, что волнами ложилась на нижнюю, плотную. С атласным верхом, где из украшений имелась лишь бархатная отделка; без всяких цветочков и особого декора. К нему полагались перчатки без пальцев.
Я решила, что этого будет достаточно.
Прическу мне сделал цирюльник, заведение которого находилось неподалеку от академии.
Сборы меня раздражали, ведь я шла туда не по собственной инициативе и вообще не горела желанием видеть всех этих придворных вельмож. Выход в свет мог стать не последним, если бы не твердое решение разойтись с Дейсаром. Если уж я и попаду потом в высшее общество, то не как супруга молодого провинциального графа, а сама по себе.
Муженек прибыл на карете в назначенное время.
Кучер помог мне подняться. И я уселась напротив Дейсара, лишь кивнув вместо приветствия, в ответ на что заметила его недовольную реакцию.
С какой-то стороны Вилтона можно было понять, ведь он не знал, что я вовсе не та, о ком он думает. Он все еще воспринимал меня как Лерэйн, которая внезапно изменилась, стала противной и неприступной — вместо милой и на все согласной предшественницы. Та простила бы этого негодяя и жила бы с ним, возможно, даже счастливо. Но так я предполагала, а о правде оставалось лишь догадываться.
— С тех пор как ты живешь в столице, твой вкус изменился в лучшую сторону, — попытался подкатить муженек.
— Не льсти мне. У меня всегда был отличный вкус, просто я им обычно не пользуюсь, — бросила я в ответ, даже не соврав.
— Бал закончится лишь к утру. После этого поедем в наш новый дом.
Я промолчала, решив не закатывать скандал с первых минут встречи, мне с этим оболтусом еще весь вечер предстоит общаться. Хотя, надеюсь, там будет не до этого.
Добрались до дворца мы довольно быстро — на дорогах, как ни странно, не было заторов. Но зато на площади у королевской резиденции карет оказалось столько, что я и представить не могла. Несколько парней в синих ливреях, словно регулировщики, указывали, как проезжать на соседние улочки, чтобы не создавалось столпотворение. А те, кому уже повезло «припарковаться», топали до входа пешком.
— Знала бы, что тут такое, лучше бы добралась своим ходом, — проворчала я.
В карете было душно, но еще больше напрягало присутствие Дейсара. И я уже мечтала, когда пройдет официальная часть, избавиться от его общества, занявшись своими вопросами, ради которых и хотела сюда попасть.
В воцарившейся тишине раздался зубовный скрежет.
— Не скрипи зубами, я этого терпеть не могу, — не промолчала в ответ на реакцию Вилтона.
— Ты нарываешься, Лерэйн.
— Интересно, как же? По-моему, сегодня я само спокойствие. И если ты дальше не будешь меня злить, то есть большая вероятность, что вечер пройдет без эксцессов.
Я надеялась улизнуть до окончания бала, чтобы не устраивать сцену, если он решится все же исполнить свою угрозу. Для этого у меня было кое-что припасено.
Я действительно собралась выйти из кареты, когда «пробка» все же рассосалась. Кучер остановил лошадей неподалеку от сигнального столба.
Вот и хорошо: если что, можно хоть вызвать городовых. Их около дворца всегда довольно много.
Спустившись на горячую брусчатку, я окинула взглядом огромное здание, мимо которого уже не раз проходила. Даже побывала внутри однажды, когда мы искали место для выставки. И пошла вперед, не став дожидаться Дейсара, который задержался, разговаривая со своим лакеем. Он догнал меня лишь через пару минут и взял под руку, напомнив о том, что мы с ним муж и жена.
Мы
