алмазных линз. Диаметром кольцо было таково, что вмещало в себя не более 3-х человек. Лица с кровью демонов и прочих потусторонних существ, как Юлия, например, не могли воспользоваться услугами быстрого перемещения.
Хоть золото — металл ценный, пока не находилось дураков, готовых лишиться обеих рук в надежде отковырять кусочек для себя. Тем не менее у порталов обычно, кроме весьма способного мага, дежурила пара стражников. Переход стоил немалых денег, но состоятельные граждане охотно платили внушительные суммы, позволяющие избежать напрасной потери времени и всех тревог путешествия.
Система порталов, конечно, не самая удобная: переход требовал двойных затрат — сначала в столицу, затем оттуда в нужный город. Вдобавок нельзя было переправить большое количество товара — только ручную кладь, однако для передачи налогов или каких-нибудь бумаг, или небольших товаров порталы были чрезвычайно удобны. Плата взималась за сам факт перемещения, и были случаи, когда люди победнее собирались вместе, взгромождались друг на друга, строили целые пирамиды — и вполне удачно перемещались, экономя при этом немалые суммы.
С университетским порталом подобные шутки были невозможны. Местные маги и старшекурсники создали удивительной красоты конструкцию, неизменно восхищавшую всех, кто видел её впервые. В этом году портал представлял собой ажурную золотую решетку с алмазной крышей, внешне напоминавшую сплетение причудливых цветов и лиан, с нежной изумрудной листвой, голубыми и розовыми цветами. Год назад это были львы, единороги и грифоны, державшие над головой огромный алмазный зонт. Ранее — наполненный сиянием фонтан, струя воды в котором была выполнена из мелких как пыль брильянтов, не смотря на свой размер, отлично фокусирующих энергию. Еще раньше — карету на скрипучих рессорах с алмазными стеклами, а когда-то даже гигантскую пародию на прежнего ректора. Ярл Провидец был изображен в виде крупного старца в развевающихся одеждах. Колпак его уходил под самый потолок, а чтобы попасть внутрь портала, необходимо было отогнуть складки одежды на достопочтимом заду.
Плановый ремонт портала был выпускным экзаменом для группы студентов-строителей и иллюзионистов, и быстро превратился в соревнование «кто круче». Эрхан от души восхищался фантазией молодежи и искренне надеялся, что когда-нибудь не послужит прототипом, как прежний ректор.
Пользоваться порталом сегодня было особенно приятно. Расположившись в удобном кресле (раньше, кстати, его не было) посреди чудесной беседки, ректор привычно перенаправил поток энергии, вихрящийся в воздухе, вверх. Вокруг взметнулась золотистая пыльца, окутав его всего.
Ощущение было такое, словно из-под него неожиданно выдернули стул. Эрхан и думать забыл, что кресло не переместится с ним. Теперь же он оказался в весьма неприличном и, прямо скажем, болезненном положении, сидя на пятой точке в пыли на глазах у портального мага, двух стражников и толпы праздного народа. Хорошо еще, что он перемещался в обычной одежде, а не в рабочей мантии! Представив себя с голыми лодыжками, в задравшемся одеянии, он только поморщился, и, пообещав себе разыскать и отчитать шутника, поднялся, с достоинством проигнорировав протянутую руку и удивленные глаза молодой и красивой волшебницы. Она, естественно, узнала ректора, но не улыбнулась, ничего не сказала и не стала задавать вопросы, за что Эрхан был ей искренне благодарен. Он отряхнулся и быстрым шагом направился в сторону дворца, не обращая внимания на бурные обсуждения толпы.
— Ох, охальники, — донеслось вслед. — Понастроют порталов бесовских, а люди потом ноги ломают…
Всё же прогресс столица принимала неохотно.
* * *
Эрин с несчастным видом сидела над огромной кипой бумаг.
— Не отвлекаю, ваше величество? — поинтересовался первый советник.
— Нисколько, — обрадовалась Эрин, с готовностью отодвигая бумаги.
— Что читаешь? — на свою голову спросил Эрхан.
— Проект реформы флота. Возьми-ка, почитай на досуге.
— Ээээ… Отдай Байлу. Как главный адмирал флота, пусть разбирается.
— Не выйдет, — с неискренним сожалением вздохнула Эрин. — Он сам же этот проект и разработал.
Эрхан пробормотал под нос ругательство и принял увесистую пачку бумаги.
— А ты что хотел? Проблемы в университете?
— Не без того. Мне Тариэль срочно нужен.
— Вызови, — предложила Эрин.
— Не ладится, — признался Эрхан. — Все эти травы, зелья, заклинания… Слишком сложно.
— Ай-яй-яй, — посетовала королева. — Что скажут студенты, если узнают, что их ректор не способен справиться с заклинанием вызова? Ну ладно, помогу.
— Я в ректоры не набивался, — напомнил Эрхан. — Меня заставили.
— Кто?
— Ты, — засмеялся первый советник. — Ты меня шантажировала.
— Я? — возмутилась Эрин. — А впрочем, да. Шантажировала. Как там крылатые детишки?
— Исчадья ада? Спят, лопают и хулиганят. Недавно разнесли кафедру стихийников. Призыв урагана у них получается на ура. Кстати, о крылатых детишках — именно поэтому мне и нужен Тариэль.
— Что-то случилось с близнецами? Заболели? — немедленно встревожилась Эрин. После того, как после долгого ожидания она, наконец, родила дочь, тема детей её очень волновала.
— С близнецами всё отлично. Объявилась еще одна крылатая.
— Лиэль? — изумилась королева.
— Ага. Ты будешь вызывать Тариэля?
— Кто-то же должен, раз ты не умеешь…
Эрин подошла к большому овальному зеркалу, стоящему на подставке в углу комнаты и пару раз хлопнула в ладоши. Ничего не изменилось.
Гладкая поверхность пошла рябью, и в ней появился взъерошенный и полуодетый т'ига.
— Дочь! — возмущенно воскликнул он. — Когда я говорил «в любое время», я не имел в виду середину ночи!
— У нас давно день, — улыбнулась Эрин. — А ты где?
— Ну да, действительно, — Тариэль почесал голову и зевнул. — Я в Сармате.
— Ого! Далековато.
— Надеюсь, у тебя серьезные проблемы, потому что ты оторвала меня от важных дел.
— Ты же спал! Это очень важно? Я прервала пророческий сон? — удивилась Эрин.
— Я не то, что бы спал, — протянул Тариэль. — Неважно. Что там у тебя?
— Не у меня, у Эрхана.
— А что, этот балбес до сих пор не может освоить вызов?
— У меня нет способностей к монотонному чтению непонятных слов в ядовитом дыме, — язвительно ответил за Эрин первый советник. — Почему Эрин намного проще?
— Потому что Эрин — моя дочь, глупец, — рассмеялся Тариэль. — Она может всё, что могу я. Что у тебя стряслось?
— Лиэль.
— Что Лиэль? — сразу стал серьезным пират. — Нашлась? Погибла? Прислала весточку?
— Пришла поступать в университет.
— Явилась, голубушка, — фыркнул Тариэль, подавшись вперед и гулко стукнувшись о свое зеркало. — Что сказала? Чем оправдала свой побег?
— С ней что-то не так, Тариэль.
— Что именно?
— Помнишь, она светилась природной магией?
— Так, и что?
— Она не светится. Меня не узнала. Про происхождение плетет ерунду. Проглядеть её не удается — пусто. Только разок увидел страх. Отчаянный, самый черный страх. И тень чужой воли.
— Готовь портал, — отрывисто приказал Тариэль. — Буду как можно быстрее. Хотя нет, сам. Портал отсюда дня три строить. Присмотри за ней.
— Я пока приставил
