в пакете». Это такие же, как мы, дети, которые приходят на такие мероприятия только из-за своих родителей. Пока наши предки общаются, мы зависаем в сторонке, сплетничаем, играем в приставку и ноем, как тут скучно.
Проходя за Мирой в переговорную в дальнем конце помещения, Ли спросила:
— А никто из этих ДИПов не захочет немного пошалить?
На лице Миры промелькнула озорная улыбка.
— Еще как захочет!
— Невежливо исключать из беседы других, — вставила мисс Тери, подскочив к ним сзади.
— Ну, нет! — одернула ее Мира. — Нет, нет, нет, нет, нет. Все, кому закон уже позволяет пить алкоголь, остаются снаружи.
Мира открыла дверь в переговорную и впустила Ли внутрь.
— Вход строго для несовершеннолетних[8].
На непрошеных гостей уставилась дюжина юных лиц: кому-то не было и восьми, а кому-то было уже под двадцать. Ли покраснела и пошатнулась на своих высоких каблуках. До нее дошло далеко не сразу, что пялились они не на нее. Предметом их негодования была мисс Тери.
— Ой, — тихо вздохнула мисс Тери, положив руку на сердце. — Понятно. Что ж, если понадоблюсь, я прямо за дверью.
— Не понадобитесь, — весело сказала Ли, закрывая перед ней дверь.
— Чья это ищейка? — спросил кудрявый белокурый парень.
Мира фыркнула.
— Не моя. Ли, это Ральф. Ральф — Ли.
Ральф обвел Ли взглядом с головы до ног.
— Ли Ховард. Дочь Кэлвина и Бет Ховард, трагически погибших в этом году. Ты переехала к родственникам, о которых раньше не знала, к Симмонсам — Пирсам, но перед этим, конечно, успела побывать в нашей местной лечебнице Аркхем[9].
Ли машинально потрясла головой в попытке спрятать лицо за копной волос, но шпильки и лак прочно держали ее прическу на макушке. Она сжала кулаки, но и шрамы на запястьях прикрыть было нечем.
Ральф искренне улыбнулся.
— Не напрягайся. Сам там разок-другой лежал. Один раз за угон машины, а недавно — чтоб просохнуть.
Он достал из кармана пиджака фляжку и сделал глоток.
— Не сработало.
Такая же белокурая девушка сделала шаг вперед и оттолкнула Ральфа.
— У тебя есть хоть какое-то чувство сострадания? — рявкнула она на него. — Я Тесса. — Она кивнула в сторону Ральфа. — А это «нечто» — мой сводный брат. Я тоже лежала в той больнице, — продолжила она. — Из-за расстройства пищевого поведения. Сама себе его придумала. Хотела просто помучить маму за то, что та вышла замуж в четвертый раз. С меня хватило. Больше от шоколада не откажусь.
Тесса отступила немного назад и показала рукой на стол переговоров.
— Кстати о еде. Угощайся.
Ли окинула глазами стол, весь уставленный разного рода закусками и безалкогольными напитками, крошечными пластиковыми тарелочками и пластиковыми же приборами.
Тесса хихикнула.
— Боюсь, все самое вкусное уже сточили мыши.
— Какие мыши? — удивилась Ли.
Тесса показала на группку расположившихся на полу самых маленьких ДИПов. Совершенно не обращая внимания на то, что делают старшие, они играли в приставку и доедали конфеты в окружении фантиков и объедков торта, по большей части размазанных по ковру. Симпатичный мальчик с черными как смоль волосами и тонкими чертами лица выполз из этой мышиной кучки и подошел к столу переговоров. К изумлению Ли, он выбрал креветки с коктейльным соусом, положил их на тарелку и начал есть их вилкой, промокая при этом салфеткой рот. Хоть рядом и не было гувернантки, которая за ним бы следила, манеры его были безупречны.
Мира, закончив отчитывать Ральфа за то, как он повел себя с Ли, присоединилась к ним с Тессой.
— Ну что, как мы будем тебя отсюда вызволять?
Ли беспокойно взглянула на Тессу.
— Не волнуйся, — сказала Мира. — У нас друг на друга столько компромата, что все наши секреты в надежных руках. Даже мыши не посмеют пискнуть. Ну так что, как мы это сделаем, учитывая, что мисс Тери пустила за дверью корни?
— Не знаю, — ответила Ли. — Я вроде как надеялась на тебя. Ты бывала раньше на таких штуках, а я нет.
— Не поспоришь, — согласилась Мира. — Но личного надзирателя у меня не было.
Мальчик за столом доел креветки, вытер салфеткой свои тонкие пальчики, промокнул уголки рта и присоединился к ним.
— Нужна моя помощь? — спросил он.
Проигнорировав его вопрос, Тесса сказала:
— Ли, это еще один мой сводный брат, Тео. Он от маминого третьего брака.
Тео протянул Ли руку. От неожиданности она даже не сразу ее взяла. Рукопожатие у него было железным.
Ральф встал рядом со своей сводной сестрой.
— Тео думает, что ему типа сорок лет. Ни разу не вел себя как ребенок. — Он наклонился, чтобы посмотреть ему в глаза. — Этого ждет тюрьма. Прямо как его отца.
Тео улыбнулся.
— Уж лучше тюрьма, чем сбежать со своим секретарем, чтобы через год она тебя бросила. Как твоего старика.
Тесса улыбнулась Ли.
— Ральф от маминого первого брака. Я от второго. Тео от третьего. А ребенку от четвертого брака мы еще не придумали имя. Она должна родиться через шесть месяцев.
— Твоя мама ведь замужем всего четыре месяца, — воскликнула Мира.
— Три, — поправила ее Тесса.
Мира в смятении покачала головой.
— Сожалею, Тесс.
— Что есть, то есть. Вообще, мы с братьями лучшее, что в этом всем есть. Несмотря на разногласия, мы типа друг друга любим.
— Говори за себя, — возразил Ральф, но на лице у него была улыбка.
— Так в чем дело? — деловито спросил Тео.
— Ли хочет пошарить у Маркуса в кабинете, — ответила Мира. — Только вот снаружи припарковалась гувернантка. Надо ее обойти.
Тео улыбнулся крокодильей улыбкой.
— Ненавижу гувернанток.
Обернувшись, он крикнул:
— Эй, Чарли! Есть минутка?
Красивый темнокожий мальчик, высокий и стройный, выбрался из кучки мышей и не спеша подошел к старшим.
— Что такое, Тео?
— Подруге моей сестры надо ненадолго отсюда свалить, — объяснил Тео. — Помнишь, как Деккер подложил змею в стол миссис Дональдсон?
— Ага, — кивая, протянул Чарли. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке. — Я тебе тогда разрешил ударить меня в нос, а пока мы делали вид, что деремся, он все провернул. Было круто!
— Устроим второй раунд?
— Да запросто. Только в этот раз по носу тебя буду бить я.
Тео пожал плечами.
— Ты прав, твоя очередь. Скажи остальным, чтобы собрались вокруг нас, пока мы деремся. А когда зайдет дамочка, пусть вклинятся между ней и дверью. Ли в это время как раз проскочит.
Чарли принялся обходить комнату и вводить всех в курс дела.
Тео повернулся к Ли и покопался в карманах. Достал из одного ключи протянул ей:
— Тебе пригодится.
— Ты стащил у мамы мастер-ключ? — спросил Ральф.
— Типа того, — ответил Тео, пожав плечами. — В смысле да, стащил, но я
