отразившийся эхом от ближайших холмов. Попался бедолага. Какой бы он ни был злостный мутант, а такую смерть и врагу не пожелаешь. Резкий хлопок и предсмертный визг резко оборвался. Воображение нарисовало огромную тушу, вращающуюся на высоте нескольких метров над землей, затем куски его плоти разбрасываемые центробежной силой «карусели». Приходилось как-то раз Жосу наблюдать такую картину.
Отгоняя неприятные воспоминая, он аккуратно заглянул за край своего ложа. Половина депо была как на ладони, там по-прежнему было пусто. Начинало темнеть, и обстановка все больше и больше погружалась во мрак. Поблуждав взглядом по видимой части депо, он вдруг заметил небольшое искрение, проступившее контрастом в наступающей темноте. Присмотрелся и понял, что на рельсах, рядом с товарным вагоном, притаилась «электра». Синие искры и тонюсенькие микромолнии постоянно сновали туда-сюда. Вот ведь, раньше вроде их тут не было. Сам не зная зачем, Жос достал болт и прицелившись ловко метнул его вниз. Тот достиг цели через пару секунд падения и с оглушающим пшиком аномалия разрядилась. Во все стороны ударили сотни ломаных ветвящихся бело-голубых молний, часть внутреннего помещения озарилась белым светом и через мгновение все вновь потонуло в темноте. Красивое зрелище, но не оно сейчас привлекло внимание Жоса. В момент вспышки, он отчетливо увидел метнувшуюся в сторону тень. Ему опять стало не по себе. Если бы сталкер остался сидеть внизу у костра, эта тень наверняка пришла бы к нему в гости, и тогда непонятно кто кого. Но козырей получалось больше на стороне неизвестного противника: внезапность, темнота, ближний бой. Пожалуй, этого бы хватило. Нет какой же он все-таки молодец, что предусмотрел такое развитие событий. Жос лег назад и перевел дыхание, здесь ему бояться нечего. К счастью для сталкеров, да что мелочиться, и для всего остального мира тоже, Зона еще не сотворила никаких летающих тварей. Сталкер был готов молиться любым богам, лишь бы так продолжалось и дальше.
Он достал колбасу и хлеб, заленившись впотьмах делать бутерброды, стал ужинать откусывая то от одного батона, то от другого. Время шло, но никто так и не появился. Стало ясно, что ждать кого-либо уже бесполезно и сталкер решил ложиться спать. Предыдущая бессонная ночь давала о себе знать, как и та что была до нее. Ладно, сегодня он наконец-то выспится.
Вдруг внизу забрякала упавшая сверху банка - сработала его примитивная сигнализация. Жос обмер от неожиданности. В полной темноте, царившей под кровлей, было абсолютно ничего не видно, это усиливало чувство тревоги. Может ветер, а может нет. Медлить нельзя, надо срочно проверять есть ли на балке, ведущей к его укрытию, кто-то или это ложная тревога. Пока этот кто-то не добрался сюда, пока у Жоса имеется преимущество. Он сдернул с головы налобный фонарик и вытянул руку в сторону, чтобы в темноте луч не был точным целеуказанием для стрельбы. Включив его, направил на бетонную балку и напрягся еще сильнее. Там на корточках сидел человек в черном плаще.
- Не стреляй. - хрипло сказал человек.
- Очень хочется. – честно признался Жос, волевым усилием заставляя себя не нажать на спусковой крючок.
- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь, сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились? – произносимые незнакомцем слова странно тянулись.
- Допустим… Ты кто?
- Ну... Называй меня, предположим, Филадельфия, это будет мое прозвище. Так ведь у вас лю… сталкеров принято?
- Любишь роллы или в Америку мечтаешь эмигрировать? Хм… У нас да, а у вас, это у кого?!
- Об этом ты обязательно узнаешь, но позже. Всему свое время.
- А мне бы хотелось сейчас.
- Сейчас твои вопросы не имеют значения. Они уводят меня от сути, а нам с тобой предстоит важный разговор…
- Пожалуй, я все-таки выстрелю.
- Ладно, ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить...
Он как бы задумался на пару секунд, по прошествии которых настил под лежашим Жосом неожиданно вздрогнул. Вздрогнул от кого-то, кто приземлился на него за спиной сталкера. Жос успел повернуть голову и увидеть человека в таком же черном плаще. Мелькнула мысль: "Откуда он здесь взялся?!", ведь с этой стороны настила абсолютная пустота, до следующей фермы. Темный человек шагнул вперед, одновременно прижимая ногой его автомат, резко наклонился и крепкими руками схватил за горло. Сталкер захрипел и попытался высвободиться, но хватка была железной.
Жос проснулся и с шумом втянул воздух в грудь. Бл…, присниться же! Шея как будто хранила прикосновение чужих рук, он даже потер ее, пытаясь отогнать это неприятное ощущение. Приходя в себя после кошмара, постарался успокоиться и по возможности вернуть внутреннее равновесие. Но все тут же пошло прахом, когда внизу раздался дребезжащий звук упавшей банки. Сердце зашлось в испуге, страх вперемежку с ощущением опасности захлестнули сталкера. Какого черта, так не бывает! Дрожащей рукой, он снял с головы фонарь и вытянув в сторону осветил балку. Там сидел человек в черном плаще.
- Не стреляй. - сказал человек.
- Очень хочется. - автоматически повторил Жос, пораженный происходящим.
- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились?
- Хорошо, Филадельфия, кто ты и что тебе от меня надо? - сталкер лег поудобнее, готовясь принять еще одного гостя.
- Откуда ты…
- Быстро или я стреляю.
- Ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить. Видишь ли…
- Быстрее!
- Я представляю определенную группу, занимающуюся в Зоне серьезными вещами. Группировка у нас необычная, как и дела которыми мы занимаемся. Хотелось бы предметно пообщаться и по возможности убедить тебя немного нам помочь…
- И чем же я могу вам помочь?
Но услышать ответ он не успел, вибрация щита подсказала, что второй ночной визитер уже здесь. Выстрел наугад для острастки в первого, удар ногой назад, во второго. Жос точно знал куда бить и удар достиг цели. Фигура в темном плаще отлетела на метр от настила и с хриплым криком устремилась вниз. Жос опять осветил балку, но там уже никого не было. Снизу донесся глухой удар упавшего тела, судя по звуку оно угодило прямо в грузовой вагон. Второго удара не последовало, значит Жос промахнулся и человек, который был на балке, успел скрыться.
Его жёстко трясло, он никак не мог успокоиться. Остаток ночи, естественно, не спал, изредка на секунды проваливался в кошмарный полудрем, тут же просыпался и в тревоге освещал
