лучом фонаря проход к его схрону. Потом от души щипал себя, чтобы удостоверится, что на этот раз точно не спит. Ближе к утру сталкер понял, как к нему попал второй нападающий и его немного отпустило. Все объяснилось просто, без всякой мистики. Скудный свет зарождающегося дня обозначил дыру в крыше, через которую к нему спрыгнул человек в черном плаще. Край кровельного железа подсказал, что когда Жос только располагался здесь дыра была плотно им закрыта, потому он не обратил на нее внимание. Спрыгнуть через нее с кровли на настил было не сложно, так как они располагались рядом. Видимо это место уже знали и заранее приготовились к встрече ни о чем не подозревающей жертвы.
Очень хотелось побыстрее убраться из депо, но ему нужно было кое-что проверить, для душевного спокойствия. Он спустился вниз и крепко сжимая Грозу прокрался к вагону, куда ориентировочно должен был упасть ночной враг. Цепляясь за выступы подтянулся до края и заглянул внутрь, в полумраке ничего не было видно. Он включил фонарь и обнаружил там пустоту, только на дне имелось большое темное пятно. Значит все-таки он упал сюда, но, вероятно, другой ночной визитер, или визитеры, неизвестно сколько их было всего, забрали мертвого товарища с собой. Что же, ничего удивительного, но и ничего успокаивающего.
Больше тут делать нечего. На ходу ощупывая снаряжение, он скорее вышел за ворота и направился обратно на «Росток». Одному так же смело, как с отрядом поддержки, идти было нельзя. Поэтому он шел не по дороге, а жался ближе к огромному рукотворному холму, в котором покоилось радиоактивное железо бывшее когда-то технологическими изделиями человечества. У его подножия, искривляя пространство, еле слышно гудели гравитационные аномалии. Жос был готов при первой же опасности, метнув болт, пробраться между ними и укрыться на склоне холма. Благо из него торчало множество подходящих для этого металлоконструкций, не всегда понятного назначения.
Мысли наползали неуютные. Он боролся с ними, как любой здравомыслящий человек пытаясь объяснить произошедшее ночью с позиции логики. Если разобраться, ничего экстраординарного не произошло, бандиты вычислили место и устроили засаду. Один крался, второй ждал, чтобы напасть одновременно. Когда первый себя обнаружил, ему ничего не оставалось делать как разводить Жоса на разговор, выжидая пока второй не вступит в игру. Ну хорошо, можно даже по пунктам. Разводил без фени, вполне литературно? Как бы на бандитов не похоже? Ну они, наверное, тоже разными бывают, в том числе и начитанными. Шустро исчез с балки? Готовился к ночному нападению, все пути отхода тщательно изучил. Хриплый голос, тянет слова? Вообще не аргумент. Национальность, водки холодной накануне перепил. Труп забрали? Почему нет, весьма хлопотно конечно, но если он был не один, то вполне реально. Правда все это в темноте, лучи фонарей Жос бы точно заметил. Но тут вероятно ПНВ в помощь. Практически со всем Жосу удалось договориться, кроме одного и это единственное не давало покоя. Он не увидел у них оружия! Человек без оружия в Зоне это нонсенс, это как аквалангист под водой без баллонов с дыхательной смесью. Проживет немногим дольше. Может, конечно, он не заметил в темноте какой-нибудь маленький пистолет-пулемет за спиной, но когда идут на дело обычно оружие держат в руках. И почему не стреляли, когда все пошло не по плану? Если конечно не хотели взять его живым. Но на хрена он им сдался? Помочь в чем-то, какой-то группировке, так он сказал? Чем он может им помочь? Непонятно. Может все-таки бандитская засада, а это всё человек в черном плаще просто насочинял, чтобы потянуть необходимое время? Ладно, он сделал все что смог для своего спокойствия, дальше, не имея других данных, нет смысла ломать себе голову. Если есть какая-то неизвестная группировка и он им действительно нужен, ребята еще вернутся. Хотя сам сталкер предпочел бы с ними больше не встречаться.
Он отбросил переживания и сосредоточился на насущном, и насущное не заставило себя долго ждать. Включив опять рацию, чтобы проверить эфир, через минуту услышал сквозь помехи голос:
« - Братья сталкеры! Выручайте! Бандюки насели плотно, не уйти нам. Помогите, если есть кто рядом!»
Его грубо перебил другой, наглый:
«Всем шхериться по норам! Это наши "клиенты" и мы с ними работаем!»
«Это не подстава! Торба и Гиль, уходим по ложбине с бетонными трубами. Выручайте!»
Легким усилием воли освободив разум от мгновенно вспомнившейся поговорки про ловца и зверя, Жос понял, что как раз находился рядом с оконечностью нужного холма. Получается надо торопиться, выручать бродяг. Заготовленный болт тут же улетел разведывать подступы к склону. Если сталкеров двое, то гнать их должны как минимум трое, а вообще стандартное звено у бандитов четыре человека - бугор и трое бойцов. Соответственно, появление еще одного сталкера не вызовет у них особого замешательства. Поэтому надо занять господствующую позицию для уравновешивания шансов. Подходящая точка, дающая ему преимущество от высоты, только на склоне холма, а там не слабая такая радиация. Ну ничего, если сделать все оперативно, сильно хапнуть не должен.
Жос аккуратно протиснулся между слегка рябящими сферами гравитационных аномалий, которые казалось загудели более сердито, от того, что возможная жертва беспрепятственно ускользает от них. Счетчик Гейгера начал предупредительно потрескивать. Это ещё ерунда, самый зашквар на вершине холма, но туда он и не собирается, а на склоне не совсем критично.
Прежде чем начать восхождение, сталкер проверил на поясе свой, теперь постоянный, спутник «пузырь». Нашарил в рюкзаке и проглотил таблетку «Радиопротектора», положил в карман пару шприц-тюбиков «Антирада». Обходя торчащие из грунта разнообразные железяки, забрался примерно на середину склона и рысцой побежал вдоль холма, огибая его и заворачивая на длинную сторону. Счетчик трещал уже не переставая. Открылась панорама низины, пролегающей между рукотворным холмом и возвышением уже естественного происхождения. На дне ложбины стройной цепочкой лежали бетонные трубы большого диаметра когда-то подготовленные к укладке, но так и не уложенные в вырытую рядом траншею.
У подножья противоположной возвышенности было небольшое углубление, сплошь поросшее причудливым кустарником. Жос появился как раз, чтобы увидеть как туда ныряют два беглеца. Бандиты не отставали, но с ходу соваться в кусты за сталкерами поостереглись, так как те оказались в выгодной позиции для обороны. В условиях ограниченной видимости, создаваемой весьма густой растительностью, бродяги могли грамотными действиями переломить ситуацию в свою пользу. Грабители укрылись за бетонной трубой и распределились вдоль нее, максимально перекрывая своим жертвам возможность выбраться из своего схрона. Один из бандитов, лысый, в четком кожаном плаще, видимо бугор,
