Старинная постройка и деревянный хлипкий замок – не то, что может остановить настоящего рыцаря, когда тот спешит к даме сердца. Упираюсь ногой в стену и резко дергаю на себя «творенье старины глубокой». Издав не то вой, не то вздох облегчения, балконная дверка вырывается из «оков» вместе с гвоздями, петлями и бетона, и остается у меня в руках. По инерции лечу вниз, испытав на себе все прелести закона тяготения. Со смачным шлепком падаю на пыльный пол, а сверху меня прихлопывает все та же дверь. К счастью, стратегически важные места остаются невредимыми. Но порадоваться и вздохнуть с облегчением не удается. В следующую секунду, видимо, желая меня добить, из-за угла выскакивают и атакуют старинные деревянные лыжи. Аккурат залепляя мне между глаз. На мою удачу я твердолобый, а лыжи детские. Так что голова остается на месте. А вот у Катерины все меньше шансов… потому что я зол. Я очень, очень зол!
– Ну погоди, я до тебя доберусь! – скидываю с головы «ополчившиеся» против меня лыжи и дверь, стряхиваю вековую пыль и паутину, а после стараюсь подняться на ноги. С третьей попытки все-таки выходит. Но надо быть начеку! Мало ли что…
Придерживаюсь за стеночку и перешагиваю высокий порог. Темнота…
– Ну что, Кисуля… Любишь играть в прятки? Считаю до пяти… Если не выйдешь сама, я тебя все равно достану, и тогда будем играть уже в другую игру. Во взрослую, интересную и без «стоп слова». Угадай название: четыре буквы, первая Б, последняя М. Я ведущий. Ты в наручниках, – пробираюсь вглубь комнаты, а сам расписываю в красках, чего и в каких позах я с ней сделаю, когда найду. Так расхожусь, что чуть пар из ушей не валит. Быстрее бы ее обнаружить, сил нет терпеть!
Замечаю шевеление за шторкой.
– Ну детский сад! Не придумала ничего поинтереснее? – резко тяну на себя гардину и… ветхое крепление обрушивается вместе с куском стены. В голове мелькает единственная разумная мысль за весь вечер: «как бы Катьку не зашибить». Но за шторкой пусто. А гардина почему-то летит не в лоб, а по затылку, отправляя меня в нокаут.
14
Катя
Стараюсь не оглядываться, но спиной чувствую, как Владимир провожает меня взглядом. Не очень приятное ощущение. Как будто бы рассматривают под микроскопом. Но я не инфузория, поэтому нечего меня изучать! Скрываюсь за первым попавшимся поворотом, хотя так придется делать крюк. Лишь бы быстрее уйти с линии наблюдения!
Хозяйка квартиры живет в доме напротив. Подозрительно, но она не отвечает на мои звонки. Может, обиделась? Я назначала встречу и не явилась! А все из-за Даниила… Надеюсь, моя комната все еще свободна.
Добираюсь до нужно подъезда. Красочка на доме обшарпанная, кнопки на домофоне «западают». Удручающе. Это не пятизвездочный отель для богатеев. Нажимаю на кнопку звонка и жду. Удивительно, но замок открывается. Может, увидела меня в окно и решила открыть?
Захожу в старинный и не слишком чистый подъезд.
Дверь в квартиру тоже оказывается открытой, но я все-таки решаю постучать. Мало ли…
Через пару минут из-за двери показывается рыжеволосая голова девушки примерно моего возраста.
– Ой… а я думала это грузчики.
– А вы кто? – интересуюсь.
– Рита. А вы?
– Катя. А где хозяйка?
– Уехала.
– Она мне ключи не передавала, случайно?
– Какие ключи?! – пугается.
– От квартиры. Я комнату у нее снимаю.
– Не понимаю…
– Что тут непонятного? Арендую жилье, – начинает раздражать. – А вы кем ей приходитесь?
– Никем. Я только что переехала.
– Быть не может! Мы вчера с ней общались по телефону!
– А я сегодня утром нашла объявление. Квартиры от собственника редкость, мне жутко повезло! Сразу приехала и деньги внесла. Еще не перевезла мебель.
– Ну значит, забирайте свои деньги обратно! Я тут раньше вас занимала.
Девушка смотрит на меня странным взглядом.
– А где же ваши ключи? Документы об аренде?
– Потеряла. А договора не было у меня никакого!
Смотрит с недоверием.
– А… поняла. Вы та самая, из-за которой с нас за три месяца вперед оплату взяли! – сводит брови. – Хозяйка говорила, что у нее был неприятный опыт с какой-то неблагонадежной девушкой!
– Как это «неприятный опыт»?! И что значит «неблагонадежная»?!
– Ничего не знаю. Сами решайте с ней. Теперь я тут живу. С мужем, – пожимает плечами и оставляет меня в одиночестве стоять и любоваться на закрытую дверь.
Снова набираю хозяйке. С пятой попытки дозваниваюсь.
– Катерина?
– Да. Пришла за ключами, а в квартире новые жильцы. Как это понимать?
– Ну а ты что думала, сколько мне тебя ждать? У меня не благотворительная организация, а бизнес!
– Так и я… не бесплатно!
– Плата за прошлый месяц кончилась еще в прошлом месяце. К тому же несколько дней подряд ты не приходишь ночевать, ключи от квартиры потеряла, на звонки не отвечала вчера весь вечер, хотя назначила встречу, а я тебя ждала! Как это называется?
– Похоже на развод какой-то…
– Точно. Поэтому теперь я связываюсь только с семейными парами и беру аванс на несколько месяцев вперед. Ничего личного, как говорится.
– А как же мои вещи? Они-то личные, уж точно! – вздрагиваю. У меня хоть и небогатый гардероб, но все-таки…
– Сейчас позвоню, и Рита тебя пустит. Но без скандалов. Забирай и уходи.
– А может, я у вас вторую комнату сниму? Пожалуйста… Мне очень надо!
– Нет, она не сдается. Я сама там пока поживу. Посмотрю на новых жильцов. А после поглядим.
– Черт! – ругаюсь, но хозяйка сбрасывает, не дожидаясь моей реакции.
Впрочем, Рита все-таки впускает меня. Захожу как под конвоем и начинаю медленно запихивать пожитки по пакетам, раздумывая о том, куда податься. Вернуться к Даниилу? Ну уж нет! Лучше на вокзале ночевать. Со злостью сжимаю пластиковое зеркальце для макияжа, и оно трескается в руках. Не успеваю поругаться: в тот же момент оживает мой телефон.
– Алло?!
– Катя, где ты?
– Собираю вещи. Меня выселили с квартиры.
– За что?
– За неуплату.
– Хреново.
– Я о том же.
– Ладно, дорогуша, я сейчас пришлю за тобой машину. Приезжай, поговорим в редакции. Хотя… нет. Сам за тобой приеду. Давай адрес.
– Дядя Саш… я даже не знаю. И вообще…
– Никаких возражений. Сиди и жди, – получив информацию, сбрасывает вызов. Вздыхаю. Вариантов у меня немного. Либо дядя, либо вокзал, либо домой к маме.
К счастью, родственник приезжает довольно быстро. Наверное, у него вместо колес пропеллер, иначе не объяснить то, что в вечно стоящей в пробках Столице можно долететь до этого района за час.
– Ну что, бедовая, садись! – открывает окно тонированной
