Меня прошиб холодный пот от осознания того, что я мог натворить за это время.
Мейхуи я увидел практически сразу же. И, к моему облегчению, с ней было всё в порядке. Она лежала рядом со мной, укрытая сшитым из шкур и шерсти изменённых зверей одеялом. Судя по её спокойному и даже умиротворённому лицу, ничего страшного за это время не случилось.
Учитывая же то, что я был голым, можно было сделать выводы о произошедшем между нами. И вот в этот момент я пожалел о том, что ничего не помнил и твёрдо для себя решил, что больше такого не повторится. Я не позволю Иню, или что это было, брать над собой контроль!
В дальнейший путь мы выдвинулись на третий день. Практически все раненые уже были на ногах, готовые снова сражаться за своего командира, то есть меня. Новоявленные Связанные успели частично освоиться со своими новыми силами и возможностями. А я, наконец-то, смог достучаться до Иня.
«Я чувствую, что у тебя много вопросов, — произнёс медоед в какой-то момент. — Задавай их, я отвечу на все».
— Кто такие «извращённые»? — я тут же задал первый вопрос, ответ на который меня сильно интересовал.
«Это духи, полностью завладевшие телом носителя, вытеснив из него всю человеческую суть», — ответил Инь, появившись рядом со мной.
Я на секунду замер, поражённый его размером. Когда я видел его в последний раз, он был намного меньше. Неужели на него так повлияла поглощённая с Хранителя энергия?
— Мы и раньше таких видели, но ты звал их «Изменёнными».
«Нет, — раздался его недовольный рык. — Это совершенно разные вещи. Извращённые пошли против самой природы духов. Завладев телом человека, они могут продолжить своё развитие, убивая для того любых духов и поглощая их тела и энергию!»
— Прямо, как ты, — предположил я, чем вызвал яростное рычание медоеда.
«Никогда не сравнивай меня с этой мерзостью! Я — совершенно другой! Таких как я больше нет! Я не поглощаю твоё сознание! Мы партнёры. У нас с тобой договор, и я намерен выполнить его в полной мере. Мы вместе становимся сильнее, а Извращённый очень часто поглощает ещё и сознание человека. Так он становится сильнее, меняет тело человека под свой вид и, что самое главное, становится опасен для всех нас».
— Вас — это духов? — решил уточнить я.
«Для людей тоже. Сильный Извращённый, чтобы стать ещё сильнее, может начать охотиться на людей и поглощать их души!»
— Души? Что это такое? Какая-то энергия?
«Энергия? Да… пусть будет так. Это энергия, которая есть только у людей и которой нет у духов».
— Ты советовал мне убить Извращённого как можно быстрей. Почему?
«Я же уже тебе сказал, Извращённые нарушают все мыслимые законы существования духов. Их природа противна нам. Хранитель, на чьей территории оказывается Изварщённый, стремится добраться до него и уничтожить, пока он не натворил бед».
— Но ты убил Хранителя! Выходит, что в следующий раз, когда здесь появится Извращённый, его будет некому остановить?
«Новый Хранитель появится. Не сразу, но появится. Не переживай, — оскалился Инь. — Им станет самый сильный дух».
— А если убить всех духов? Аномалия исчезнет?
«С большой долей вероятности. Ты действительно хочешь поговорить сейчас именно об этом?»
— Ты прав. У меня есть другой вопрос. Важный вопрос, — я на секунду замолчал, собираясь с мыслями, после чего произнес: — Пока тебя не было, я чувствовал чужие эмоции. Твои эмоции и мысли.
«Действительно? — искренне удивился медоед. — Что именно ты ощущал?»
— Желание сражаться со всеми подряд и… ненависть. Последняя была очень сильная, когда всплывали образы Тигра, Змея и какого-то Триединого Коня.
«Ты видел их?» — от Иня потянуло напряжением.
— Да. Кто они?
«Те, кого я собираюсь убить, — коротко ответил медоед. — Так получилось, что наши с тобой враги совпали. Судьба, не иначе. Ничем другим я нашу встречу объяснить не могу».
— Что на счёт приступов? По твоему же описанию, очень сильно напоминает то, что происходит с Извращёнными.
«Я же сказал! Не смей нас с ними сравнивать. С тобой всё по-другому. Просто я поглотил слишком много энергии, и это отразилось на тебе не лучшим образом. Вот и всё. Это пройдёт, не беспокойся, человек».
— Ты стал значительно крупнее, — всё же не удержался и отметил я произошие с медоедом изменения.
«Это ещё не предел, — ответил Инь. — Я чувствую, что был ещё больше, и сейчас лишь возвращаю потерянные силы. Ещё вопросы есть? Если нет, то я тебя покину. Энергия ещё толком не переварилась. Мне нужно время».
— Вопросов полно, но они могут и подождать.
«Займись тренировками, Ян. Мы стали сильнее. Подготовься к сражению с Тигром. Я чувствую, что мы скоро его догоним».
Выдав последние фразы, Инь замолчал, исчез и, судя по ощущениям, снова впал в подобие спячки. Так, как я понял, он лучше и быстрее усваивал поглощённую с врагов энергию.
Несмотря на слова моего духа, о скорой встречи с Тигром, шли дни, а мы так и не смогли нагнать нашу цель. Всё шло к тому, что мы его окончательно упустили, и он смог добраться до виднеющегося впереди города намного раньше нас. И как до него теперь добраться, я даже не представлял.
— Ян! — подбежал ко мне Зовид, когда мы расположились на привал. — Что-то не то. Такое ощущение,что город атаковали. В море множество кораблей, и они точно не ханьские. Видел много бегущих из города людей.
— Это ниппонцы! — воскликнула вскинувшаяся Мейхуи, после чего опустила глаза. — До нас доходили слухи, что они могут напасть, но никто даже не предполагал, что они решат напасть так рано! Если они захватили Хай-Женчу, то это очень плохо. Это крупнейший город-порт.
— С чего ты взяла, что это именно они? — спросил я.
— Больше некому, — с жаром ответила девушка. — Только где наш флот? Почему они так легко его захватили?
— Если город захвачен, и жители бегут, значит и кланы там не задержатся. Вопрос в том, куда они двинутся дальше? На юг или на север? — задумчиво протянул я.
— На юг им идти нет смысла. Если наппонцы напали на Хай-Женчу, то и на другие порты тоже, — высказался Юнгур.
— Они могут попробовать проскочить, пока города ещё держаться, — возразил Акамир.
«Север, —
