раздался в голове тихий голос Иня. — Тигр движется на север».
— Ты уверен? — переспросил я его, но дух не ответил.
— Нет, не уверен, — пожал плечами Акамир. — Но двигаться на север, к монголам, зная, что Хэй Ху захвачен? Это же глупо!
— Не так уж и глупо, — задумался я. — Если они в курсе, что кто-то перебил всё командование и сейчас там скорее толпа, чем армия, то у них есть шансы отбить город обратно.
— В любом случае, решать тебе, — не стал спорить Акамир. — Я бы лично на юг не совался. Нечего нам там делать одним.
— Зовид, нам нужна дорога. Возвращаться через аномалию, думаю, не стоит. Мы хоть и убили Хранителя, но где гарантии, что он был там один? Инь опять впал в «спячку», а без него шансы справиться с сильными духами без потерь намного ниже.
— Не думаю, что с этим возникнут сложности. Проблема в том, что мы точно привлечём к себе внимание.
— Если кто-то решит напасть — мы справимся, — уверенно ответил я. — Командуйте сбор. Надо убираться отсюда, пока есть возможность.
Глупость, на первый взгляд, сделав такой круг, вновь возвращаться назад. Но Иню я доверял. Он бы не стал меня обманывать. Да и в целом, я был даже рад, что всё так получилось. Моё решение преследовать Тигра было слишком необдуманным. Если бы не нападение ниппонцев, вынудившее кланы бежать из города, то я даже не знаю, что бы мы делали.
Проблем, которых так боялся Зовид, за четыре дня, пока мы двигались по дороге, у нас так и не было. Крупные отряды нам не встречались, а убегающие горожане и небольшие отряды предпочитали при виде нас уйти в сторону и сильно радовались, что мы на них не нападаем и не грабим их и так скудное имущество.
То, что принятое мной решение оказалось верным, стало ясно на пятый день. Мелкие отряды остались далеко позади, нам вообще уже давно никто не встречался на пути. И, если сперва меня это настораживало, то вскоре стало ясно, с чем это было связано.
Ханьские кланы действительно сбежали из Хай-Женчу. И они в самом деле решили двинуться на север, чтобы попытаться отбить Хэй Ху назад. Только и монголы, как оказалось, решили не оставаться в захваченном городе. Не знаю, кто там сейчас у них главный, и о чём он думал, когда решил продолжить завоевательный поход, но так вышло, что остатки армии монголов натолкнулись на отряды кланов, бегущих от ниппонцев.
Мы подоспели как раз к тому моменту, когда две стороны решили вступить в схватку друг с другом и послали своих воинов в атаку. И, если судить по количеству бойцов с обеих сторон, у ханьцев было явное преимущество…
Глава 21
Первыми в бой монголы отправили пленных ханьцев. Плохо вооружённые и без доспехов, они бросились бежать уже после второго залпа лучников. Бежавшие из Хай-Женчу кланы даже не думали о том, чтобы пощадить своих соотечественников.
Монголы же даже не стали тратить стрелы или бросать в погоню за беглецами всадников. Вместо этого, они поскакали в сторону центра построения ханьцев, окутавшись защитным барьером, о который ударили сотни стрел, не сумев преодолеть почти прозрачную защиту дайчинов.
Монголы мчались на воинов ханьских кланов, внушая в сердца слабых духом страх. И, глядя на происходящее, я уже не был так уверен, что бывшие жители Хай-Женчу, бегущие от ниппонцев, одержат победу.
Удар дайчинов был страшен. Они с лёгкость прорвали строй ханьцев, буквально разметав первый ряд. Но вот дальше что-то пошло не так. Их щит, которым они могли сносить городские ворота и даже ломать стены, внезапно потускнел, а затем и вовсе пропал. Будь их здесь больше, и про ханьцев можно было бы забыть. Но, кто бы ни командовал дайчинами, он привёл сюда явно лишь часть оставшегося войска монголов. Вопрос в том, куда делись остальные?
Воспрянувшие ханьцы, подгоняемые командами десятников и сотников, набросились на монголов, с яростью обрушив на них удары копий. Вот только дети Степи в очередной раз доказали, что, как воины, они превосходят своих противников на голову.
Несмотря на окружение и сыплющиеся удары, всадники умудрялись не только отбиваться, но даже продвигаться дальше. Туда, где развивались флаги кланов, среди которых была и оскаленная морда Тигра.
Я обратил внимание на отряды монгольских всадников, которые не торопились сближаться со своими врагами. Вместо этого, они выпускали в ханьцев стрелы. И пускай всадников-лучников было не так много, но урона они наносили достаточно, чтобы на них, наконец-то, обратили внимание.
Конница ханьцев не могла похвастаться ни скоростью, ни защитой дайчинов. Но у них было другое преимущество — они брали количеством. Невзирая на потери, они принялись охватывать монгольских всадников, пока полностью их не окружили. Монголы бились до самого конца, практически полностью уничтожив вражескую конницу.
Прикинув, что шансы монголов на победу тают с каждой минутой, я отдал приказ атаковать. Пусть это было и подло, но я собирался ударить увлёкшимся сражением клановым в спину.
Лошадей у нас оставалось не так много, так что пришлось оставить их с обозом и отправиться в сторону сражения пешими. Наши бойцы двинулись вперёд, соблюдая тишину. Мы старались передвигаться, издавая как можно меньше шума, чтобы не привлекать к себе внимания раньше времени. И это дало определённые результаты.
Нет, конечно, у ханьцев были отряды дозорных, которые должны были следить за тылом. Но, видимо, они просто не ожидали атаки со спины, и оставили не так много людей. А уж наши лучники постарались, чтобы сократить их число ещё больше.
В итоге, нас, конечно же, заметили, однако было поздно. Да и момент мы подобрали достаточно удачный. Монголы всё же оттянули на себя почти всё внимание и силы противников. И быстро перестроиться ханьцы не успевали.
В нашу сторону отправили большой отряд бойцов, и я растянул губы в довольной усмешке. Их вёл в бой тот, за кем я так долго и яростно охотился. Отец Мейхуи, в своих сверкающих доспехах, совсем не напоминал того воина, который сбежал от нас в Хэй Ху. От него словно распространялась аура власти и уверенности.
Окружённый бойцами в добротных на вид доспехах, он стремительно двигался в нашу сторону. Что удивительно, ни одного всадника в их рядах не было. С другой стороны, будь он верхом, и тут же стал бы первоочередной целью для
