Чем ты и воспользовался, — закончила за него я.
— Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.
— Жучок-то хоть оставил? — поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случить по-иному.
— Обижаешь, капитан, — засмеялся он и… включил запись.
Спустя пару минут хохотали мы трое.
Вернулся Игорь не один, а в сопровождении того самого типа, которого я заметила вечером и еще парочки господ, на физиономиях которых было огромными буквами написано, где именно они служили.
Жаль, узнать, чем закончилась история, не удалось. Сканер, который подтвердил, что еще недавно на диване лежало тело, обнаружил и жучок. Не мог он лишь ответить на вопрос: как, куда и с чьей помощью оно исчезло.
Последнее, что выдал, прежде чем прекратить свое существование, улыбку Таласки. Едва заметную, самыми уголками губ, но… довольную.
Интересный парень! И… опасный!
Покинули гостиницу без проблем. Сначала ушел Тарас, который тоже значился среди постояльцев, затем мы с Дарилом. Я опять была в роли рабыни. У демонов в богатых семействах сохранилась традиция иметь до брака раба или рабыню для ночных утех.
Дом, в который перебрались, снял Костас. Еще одна перестраховка. Как это чаще и происходило, не только первоначальный, но и большая часть запасных планов не выдерживала встречи с действительностью.
И, как обычно, плюсы и минусы смешивались так, что с наскоку и не разберешься.
На разведку себе давали два-три дня, провели за сутки, но при этом были вынуждены начинать саму операцию раньше, чем собирались. Очень странное исчезновение Иранес Ханеш могло привлечь внимание к ее персоне.
Одно дело, если ее пропажей займется служба розыска, другое — спецы Индарса, среди которых идиотов не встречалось. Да еще и Таласки… Насколько осторожной я ни была, гарантий, что не наследила, дать не могла.
Иранес Ханеш не была знакома с перевозчицей Таши, но когда-то встречалась со Стасом Веласке. Отсюда до «Зверя», который изображал ничем не примечательный торговый корабль, лишь шаг — поверить, в возможность чего-то подобного. Дальше — Костас, его хозяин. Потом этот дом…
Действовать нужно было решительно и быстро, а я медлила, продолжая сомневаться. Второго шанса спасти девушку у нас не будет, только этот, права на ошибку я не имела.
Но…
Быть капитаном — уметь брать ответственность на себя. Это было первым, чему меня научили в Академии.
— Значит так… — Я вздохнула, вторя невеселым мыслям
Закончить фразу мне не удалось:
— Капитан, — Костас вскинул руку, реагируя отметку, появившуюся на дисплее планшета, — в сектор стархов входит перевозчик.
— Кто? — соскочив с подоконника, на котором сидела, я подскочила к хакеру. Сдвинув недовольного Дарила, пристроилась рядом. — Так… Марси Ким.
Хотелось выругаться, да помочь не могло. Марси Кин… тихий, незаметный, вечно на подхвате. Ивар как-то сказал о нем, что таких ублюдков, как этот, на его памяти в перевозке еще не было. Потому и запомнила это имя, что моего конкурента самого нельзя было назвать образцом добродетели. Потому и невольно следила за его экипажем, в расчете потвердить или опровергнуть слова капитана «Черной дыры».
Старалась долго, уже почти махнула рукой, посчитав, что у Ивара с ним нашлись свои счету, но тут очередная случайность преподнесла подарок, заставив посмотреть на привычные вещи с другой стороны. Помогла услышанная в забегаловке Тадеуса фраза об очередном исчезновении Кима. Вроде, как только был, и уже опять нет. И никто и ничего… Куда, зачем, почему. Даже слухов и разговоров о взятом контракте.
Тогда и появилась догадка, что работает он на кого-то из капитанов, выполняя личные заказы. А перевозки… всего лишь прикрытие для иной деятельности.
Его появление у стархов не могло служить доказательством возникшей версии, но лично мне они были ни к чему.
— Мне нужно, чтобы его задержали.
Костас оторвался от экрана, с удивлением посмотрел на меня. О моем интересе к Марси известно ему не было.
Но думал он быстро:
— Подозрение в контрабанде айо* тебя устроят.
Айо — кровавые кристаллы, которые добывали на одноименной планете в системе Хараб. Баснословно дорогой медицинский препарат, способный как убить, так и даровать жизнь. Вояки уже давно наложили на него лапу, уж больно быстро поднимал раненых. Был у него, естественно, и побочный эффект, о котором мало распространялись. Уродства, начиная со следующего поколения.
У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.
— Устроят, — кивнула я. — Операцию начинаем…
Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: «Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне».
* * *
Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете, скользил взглядом вдоль уходящей вглудь парка аллеи и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он чувствовал себя счастливым.
Забытое ощущение. Когда жизнь в радость. Когда в крови бурлит предвкушением, когда не надо больше просто ждать… застыв в том смрадном небытие, которое называют рутиной.
Его сутью были крылья и скорость. Интеллектуальный хатч стал лишь заменой, позволяя не завыть от тоски.
— Мой император, — подал голос один из верных, не сбив внутреннего надрыва, но добавив ему рациональности, — прибыл капитан Таласки.
Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.
Они и завидовали. Кто-то, молча, кто-то… Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.
— Мой император, — подал голос один из верных, — прибыл капитан Таласки.
Индарсу уже было известно о ночном происшествии в ничем не примечательной гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.
— Пусть войдет, — обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.
А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши… он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но… не сейчас.
— Господин император!
Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.
— Проходите, капитан, — радушно повел рукой Индарс. — И давайте
