Поскольку у меня магический контракт на весь срок работы мастера-библиотекаря, уйти я все равно не смогу, а кастелянша я вроде бы неплохая.
Ректор моргнул, но промолчал, а наемница продолжила:
— Эта вот красотка попала сюда по поддельным документам. Именно она подсунула бесконечный бочонок вашему лепрекону. Она пыталась убить мастера-библиотекаря, когда первый раз проникла в библиотеку и поняла, что залы вновь работают. Были и другие попытки, но я успевала немного раньше. Кстати, ее напарник инкуб. Ему поручили очаровать мастера Аллу и привезти ее в Южную Академию.
— Инкуб? — пораженно сказал дракон. — Они кого угодно могут соблазнить…
— Кроме мастера-библиотекаря, — улыбнулась кастелянша. — Эти стены охраняют свои сокровища, и мастер — одно из них.
— Зачем им понадобилась я? — все еще не понимая, спросила Алла Николаевна.
— Настоящие мастера — большая редкость, — пояснила госпожа Фиркин. — Библиотека Академии Артефакторики работает не полностью, некоторые особенно ценные залы недоступны. Да и лишить драконов такого козыря мечта любой джиннии.
— Джиннии? — Алла Николаевна пораженно уставилась на Туркин, а преображенная кастелянша что-то прошептала, и смуглая кожа магистра окрасилась в синеватый цвет, волосы завились в упрямые крупные кольца, а на голове появились маленькие рожки.
— Сюрпри-из… — выдохнула мастер. — Так почему же вы взяли ее с собой на прогулку по городу?
— Друга держи близко, а врага еще ближе, — тонко улыбнулась Фиркин. — Она собиралась завести вас в дом, откуда проложен портал в Красную пустыню. Пришлось слегка изменить ее планы.
Покачав головой, Алла Николаевна принялась собирать книги, чтобы вернуться в библиотеку. Было как-то обидно. Ей казалось, что, покинув Землю, она оставила за спиной все заботы и хлопоты, погрузилась в новую жизнь, полную приятностей и магии, а на деле тут все оказалось таким же. Конкуренция, шпионаж, интриги, желание проехаться на чужом горбу и прочие неприятные штуки. Как она угодила в этот водоворот?
Пока женщина, погрузившись в неприятные мысли, собирала книги, джинния вдруг прекратила рыдать и одним прыжком сбила Аллу Николаевну с ног, приставив к ее горлу тонкий острый кинжал:
— Если я не заберу тебя с собой, — прошипела она в лицо мастеру, — значит, и им ты не достанешься!
Тонкий кончик клинка приблизился к сонной артерии и остановился. В лицо землянки дохнуло холодом, а потом над головой раздался легкомысленно-очаровательный голос лорда Арролла:
— Простите меня, прекрасная дама! Я спешил, как мог!
Кастелянша выдохнула и спрятала под передник парочку предметов, смахивающих на пистолеты. Лорд Рангарр столкнул джиннию в сторону и поднял Аллу Николаевну с пола, не давая увидеть инеистую статую, в которую превратилась южанка. Охранники с самыми виноватыми мордами стягивали Туркин и ее напарника крепкими ремнями.
— Она жива? — хрипло спросила Алла Николаевна, опасаясь закрыть глаза.
— О, не волнуйтесь, прекрасная дама, — седой дракон был как всегда любезен и велеречив, — заклинание вполне обратимо. Через пару часов девушка растает и поведает Его Величеству о беспорядках в его Академии.
Женщина судорожно вздохнула и… сорвалась в истерику. Она припомнила старому обманщику все: от шоколада и кофе до его манипуляторных замашек.
— Вы обещали безопасность! Вы обещали возможность возвращения на Землю! Вы…
Первые минуты Арролл пытался оправдаться, потом спрятаться за кастеляншу, потом просто кивал головой и ловил многочисленные подушки, которые Алла Николаевна прицельно отправляла в его голову.
Успокоившись, женщина умылась, собрала книги и ушла в сопровождении телохранительницы, вновь натянувшей на себя личину. Драконы остались разгребать ситуацию. Однако первым делом оба устремились к бару. Налили себе крепкой пустынной водки из запасов джиннии, выпили, зажмурившись.
— Какая женщина! — выдохнул лорд Арролл. — Какой темперамент!
— Какая ценность, — буркнул в ответ ректор, — каждый второй желает если не украсть ее, то зарезать.
Седой дракон лишь философски отряхнул с камзола мелкие перышки.
ГЛАВА 28
Следующие несколько дней Академию лихорадило. Из королевского дворца прибыли дознаватели. Они перетряхнули всех студентов и преподавателей, вежливо побеседовали с мастером-библиотекарем и кастеляншей, увезли с собой джиннию и ее напарника, а взамен прислали нескольких драконов, которые взялись читать лекции и заодно полностью восстановили защитный купол Академии. Узнав кое-какие подробности интриг, затеянных южанами, король запретил рисковать здоровьем будущих специалистов и, наконец, отыскал свободных преподавателей. Академии это несомненно пошло на пользу.
Через десять дней, в очередной выходной, ректор вновь постучался в двери библиотеки:
— Мастер Алла, вы позволите пригласить вас на прогулку в город?
Женщина скептически глянула на статного мужчину, одетого в красивый, даже щегольской камзол, расшитый серебром по обшлагам и кромкам.
— Прежде чем вы мне откажете, я вынужден просить вас пойти на свидание со мной и объяснить, почему это необходимо сделать, — вздохнул дракон.
— Я готова вас выслушать, — смягчилась Алла Николаевна, вспомнив, что ректор как смог оградил ее от разбирательств и действительно передал внушительный кошель «на развитие библиотеки». Благодаря своевременному вливанию бумагу, перья и чернила теперь можно было взять со специальной стойки в любом зале, что прибавило студентам работоспособности.
— Помните наш поединок и ваше высказывание? — сдержанно спросил лорд Рангарр.
— Конечно, день был… непростой, — так же аккуратно ответила мастер.
— Вы тогда высказались очень эмоционально, и Боги услышали вас. Илькар ас Мидар и я были признаны равно проигравшими.
Женщина поморщилась, вспомнив разнос, устроенный бойцам.
— Дуэльный договор был заключен магически, так что теперь Ночной король обязан оставить в покое моих студентов, а я… обязан устроить ему свидание с вами.
Алла Николаевна открыла рот, чтобы возмутиться, и тут же закрыла, понимая, что ректор пришел не просто так.
— Я не могу отказаться от выполнения условий дуэли, — сдавленным голосом проговорил мужчина, — магия не даст. Она уже напоминает мне о данном обещании, — он потер шею, словно на ней был слишком плотный шарф, — но я могу расширить границы слов обещания и устроить нам всем совместное свидание. Если я пообещаю быть рядом, вы согласитесь встретиться с Илькаром ас Мидаром?
— А если я откажусь? — холодно уточнила женщина.
— Магия Круга будет давить на меня, как на не исполнившего клятву. Возможно, убьет, но скорее всего, завалит мелкими неприятностями до тех пор, пока я сам не решусь на что-то дикое и бессмысленное… — признался дракон. — Даже не знаю, что из этого хуже.
— Что ж, дайте мне полчаса, чтобы собраться, — решительно произнесла Алла Николаевна, мысленно посылая все дуэльные кодексы на костер. — Я схожу на свидание с вами и господином, как его там… ас Мидаром… Но только один раз!
Ректор перевел дух и поспешил слепить магического вестника для кастелянши. Раз уж телохранительницу приставил Ночной король, значит, у нее есть способ связаться с ним.
Через полчаса из библиотеки вышла очаровательная женщина. Алла
