лицо лучше всех нас, Твина, нервно ломающая пальцы и, неожиданно, Альфар, которого я вовсе не ожидала увидеть. Хотя после того, как он отпустил меня, нажив себе неприятности… Странно скорее мое удивление.
И между двумя еще недавно враждебными блоками я, тихонько радующаяся, что с моей регенераций от засосов на шее уже ничего не осталось.
Главное, не думать об этом громко. Мне отчего-то не хотелось афишировать столь близкие отношения. Понять бы сначала самой, что с ними делать.
Однако вопросительный взгляд Трии я все же поймала. Как же порой бывает сложно иметь дело с телепатами. Хорошо, что Трия единственная в своем роде.
— Пока мы ждали вас, отправили стеллс к Ц189, — взяла слово Трия. — Все спокойно. Защита не усилена. Стандартная орбитальная станция, пять кораблей ближнего космоса, на самой планете рядом с базой воздушный комплекс.
— В нашем распоряжении боевой корвет и девять человек команды, не считая присутствующих, — вступил Альфар.
— Им можно доверять? — я нахмурилась. Откуда столько? Ладно нергиты, они за свое будущее воюют, но чернокрылые?
— Недовольные властью найдутся всегда, — он пожал плечами. — Этих Трия проверила. Да и деньги — достаточно сильный стимул.
Шиндари кивнул, принимая довод. И продолжил со своей стороны.
— Фрегат, пять катеров, двадцать человек команды. Вооружение — последние разработки Нергии.
Ага, то есть их все-так поддержали не только на словах. Уже неплохо.
Альфар что-то прикинул и вынес вердикт:
— Должны справиться. Это не военная база, там не наращивали вооружение, чтобы не привлекать внимание.
— Если мы успеем, — вступила я. — Мой информатор сообщил, что в научных кругах Пхенга царит некоторое оживление. Набирают команду генетиков для неких нераскрываемых, но весьма перспективных исследований.
Нейдан сжал кулаки, прошипев что-то на родном языке. Его соотечественники согласно нахмурились. Все причастные поняли, что речь идет о похищенных нергитах. И о том, что Пхенг стоит на пороге успеха своих опытов.
— Форкс прислал сообщение. — Трия развернула к нам экран своего порткома. — К Ц189 движется флагманский корабль в сопровождении нескольких корветов. Ученые, военные, оборудование… Все там.
В кают-кампании повисло молчание. Это был совсем другой расклад. Не в нашу пользу.
— Если уйти в прыжок прямо сейчас, можем успеть выполнить план, переслать информацию Форксу и начать переговоры до того, как…
— Как нас превратят в космическую пыль, — закончил за нее Альфар, лучше остальных знакомый с военной мощью Пхенга.
Вот оно, подумала я. Вот отличный повод проверить истинные пределы моей регенерации. Выдержит ли мое тело прямое попадание ядерной боеголовки?
Седьмой был бы в восторге.
43
Ц189 медленно обращалась вокруг своего светила, и ничем не напоминала планету, способную свести своих обитателей с ума. Зелено-голубая, с белыми шапками ледников, планета редкого земного типа поначалу показалась исследователям весьма перспективной. Подходящий для большинства гуманоидов климат, большое количество полезных ископаемых, разнообразный животный и растительный мир… Эта планета могла бы стать вторым Эдемом. Если бы первая же экспедиция не закончилась трагедией. Планета щедро одарила незваных гостей, после сведя их с ума. Планету закрыли, проводя исследования исключительно при помощи зондов. А после ее выкупил Пхенг, закончив официальную историю Ц189. Неофициальная, тайная история оказалась не менее насыщенной и кровавой.
— Скучала по ней? — спросила Трия, неслышно подходя сзади. Она встала рядом и тоже посмотрела на экран, демонстрирующий планету нашего детства во всем ее великолепии.
Я пожала плечами, не находя ответа на этот вопрос. Мне никогда не хотелось вернуться. Но при этом я собиралась воссоздать на своем астероиде мечты ее кусочек.
— Скорее думаю, сколько нам осталось, прежде чем мы повторим судьбу Седьмого.
Мороз продрал по коже. Я не боялась ни смерти, ни боли, разве что немного грызунов. Но перспектива безумия сковывала сердце ужасом.
Трия почувствовала, нашла мою руку и сжала. Прикосновение ткани перчатки привело в чувство. Я скосила глаза — вспомнила, что, покинув Ц189, Трия никогда не снимала перчаток. При прикосновении ее дар работал сильнее, ярче. Я никогда не могла представить, каково это — всегда знать, что человек о тебе думает. Любое, даже самим объектом не осознаваемое, движение души, оттенки эмоций. Пожалуй, на “Солянке” ей бы не понравилось.
Трия любила одиночество еще больше меня.
Но вот она здесь, рядом с остальными, и не потому что так приказал Пхенг, это не очередное задание, которое нужно выполнить во что бы то ни стало.
Планета перестала меня интересовать, и теперь я рассматривала ту, рядом с которой провела свое детство. И при этом почти ничего о ней не знала.
Рядом со мной, затянутая в черную форму без знаков различий, стояла целая вселенная, со своей историей, со своими болью и страхами. Ей, если вдуматься, приходилось сложнее, чем остальным. Я, если говорить откровенно, пока не увидела лабораторию с инкубаторами, и вовсе была довольна своей судьбой. До такой степени, что, сбежав от Пхенга, и не подумала сменить сферу деятельности. Я просто стала работать на того, кто больше заплатит.
Почему не ушла Трия? Возможностей у нее не меньше, чем у меня, мы прошли одну школу.
Увидев понимающую улыбку, я поняла, что опять забылась рядом с телепатом.
— Знаешь, ты можешь думать о системе воспитания Пхенга что угодно, но она довольно действенна, — вполголоса сказала Трия. — Мысль, что можно что-то изменить, до твоего побега даже не приходила в наши головы.
— Не зря я считалась самым неудачным экспериментом, — не удержалась от саркастического смешка. — Бракованный объект…
Трия снова улыбнулась, но ничего не ответила. Лишь сжала покрепче мою ладонь и отпустила. И перевеле разговор:
— Знаешь, а я ведь никогда не могла “прочитать” Седьмого.
— Правда? — спросила без особого интереса.
— Да. Я всегда думала, что это часть его мутации, вроде твоего иммунитета к болезням. А сейчас… Я ведь не могу “прочитать” только животных. И еще — безумцев.
Я нахмурилась, не понимая, что она хочет сказать. То есть понимала. Но боялась поверить. Вдруг Трия ошибается? Или просто хочет успокоить перед ответственной операцией.
