теперь останется под моей опекой и опекой моих хороших друзей.
Стивен, милый… если тебе посчастливиться когда-то найти мои записи, прошу, сохрани их, узнай всю правду, но не держи зла на отца. Мы с ним оба виновны.»
В конце, на переплете была оставлена личная подпись владелицы дневника – Бетти Руш. Именно благодаря этой женщине история приобрела оттенок отчетливости и ясности.
– Давай выбираться, дружище, – окликнул Дрейка Олден, принимаясь подниматься по лестнице.
Брюнет не стал торопиться. Он забрал с собой оставленный другом дневник, чтобы поделиться полученной информацией с их спутницами.
Девушки накинулись на парней с расспросами про увиденное и найденное там, внизу, как только показались их макушки.
– Вот, ты любишь такие вещи, – Дрейк протянул дневник своей лучшей подруге, которая тут же его приняла.
– Еще одни записи? – поинтересовалась Эмма.
– Да в них сущий кошмар описан, – объяснил Олден.
Девушки выстроились вокруг парней, желая перед отправлением узнать краткое содержание всего описанного в найденном дневнике.
– Вещица принадлежала домработнице и по совместительству няне данного поместья, – начал Олден.
– Она работала здесь еще со времен сына Тома Холла, – подловил Дрейк. – Что самое ужасное и в то же время интересное, так это то, что столь уважаемый Роберт Феникс Холл, вокруг истории которого мы и мечемся в поисках разгадок, оказался убийцей собственной жены.
Девушки хором ахнули, удивившись изложенному факту.
– Ага, – подтвердил Олден. – А своего сына, Стивена, он, скажем мягко, слегка недолюбливал.
– Мальчик тоже умер? – поинтересовалась Иви, перебив своего друга.
– Не совсем, – продолжил шатен. – Эта самая няня, Бетти Руш, заподозрила неладное со стороны Роберта. Она обманула его, сказав, что его сын не справился с болезнью и умер от жуткой простуды.
– А на самом деле, – подловил нить повествования Дрейк, – она забрала Стивена себе, живого и стремительно идущего на поправку.
Очередная волна удивления со стороны молодых дам накрыла парней.
– Дай нам, Боже, выбраться отсюда живыми, – воодушевилась Эмма.
– По мне, так Бетти Руш досконально все объяснила, – опешила Тейлор.
– Эта няня, кстати, не была такой уж святошей, – заверил девушек Дрейк. – Она помогла Роберту закапывать тело его жены, которую он зарезал ножом прямо у нее на глазах.
– Мне начинает казаться, будто все в этой семейке были немного поехавшие, – заключила Тейлор.
– Поведение няни объяснимо, ибо она с Робертом всю жизнь провела, наверное, хотела помогать ему абсолютно во всем. И уж ей наверняка не хотелось отправлять его за решетку, – предположила Иви, до этого внимательно слушая доводы товарищей.
– Ладно, убедила, а что насчет самих владельцев поместья? Есть ли объяснение их странному поведению? – поинтересовалась Тейлор, как обычно слегка съязвив. – У них девчонки так и так помирали. Некоторые владельцы из-за горя бесповоротно с ума сходили. А последний так убийцей заделался.
На подобное не только у Иви, но и ни у кого не нашлось ни ответа, ни даже малейшего предположения.
– Сплошная жуть, – вздохнула Эмма.
– Давайте покончим с этой безумной историей. У нас осталось два незавершенных дела, – напомнил всем Дрейк. После чего, с еще большим напряжением по всему телу, молодые люди поспешили на третий этаж поместья. Надежда на нахождение видеомагнитофона именно там весьма возросла.
Третий этаж не представлял собой конструкцию с двумя ответвлениями от главного коридора, как было на двух нижних ярусах. Там были расположены четыре двери на приличном, в результате больших размеров комнат, расстояние друг от друга.
Молодые люди решились начать с обыска первой по счету комнаты, в порядке отсчета слева-направо. Но как только Эмма потянулась к дверной ручке, всю команду отвлек сильный фоновый шум, доносящийся за третьей дверью.
– Какого черта это было? – выругался Олден.
Молодежь на время воссоздала идеальную тишину, чтобы удостовериться в отсутствии какой-либо для них опасности.
– Мы, конечно, можем еще так постоять, но я думаю, следует все же проверить, что является причиной такого шума, – произнес Дрейк. – Хотя этот шум мне кажется довольно знакомым.
– Поверь, и мне тоже, – заверил Олден. – Я не раз в своей жизни разбирал какую-либо технику, и могу вас всех заверить, что подобное происходит с телевизором по причине, например, неправильного подключения проводов или же после простого завершения показа при помощи приставки.
– Значит, ты хочешь сказать, что вот мы и нашли, где можно просмотреть содержимое найденной кассеты? – спросил Дрейк.
– Или же кто-то помог нам его найти, – произнесла Иви с некой осторожностью. – Если вы понимаете, о ком я говорю.
Об одном упоминании о маньяке-убийце молодых людей окутала паника. Нечто подобное уже происходило. Этот самый человек пытался указать им на мертвое тело паренька в очках. А так он либо хотел, чтобы группа друзей узнала всю правду перед смертью, либо он сразу же их всех отправит на тот свет, пока они будут возиться с техникой, даже не давая им ни малейшего шанса на раскрытие запутанной для всех истории.
– Рискнем? – поинтересовался Дрейк.
– Если ты хочешь, чтобы тебе вспороли живот, тогда валяй, – огрызнулась Тейлор.
– Ты хочешь выбраться или нет?
– Что за глупый вопрос!
– Тогда помоги нам, – стребовал брюнет.
У нужной двери молодые люди приступали к готовности распахнуть деревянную преграду и зайти внутрь скрываемого за ней помещения.
– Если что, я готов ко всему, – Олден демонстративно вертел в руке используемый как раз в целях самообороны скальпель, дабы заверить и себя, и своих друзей в необходимости сохранения спокойствия.
– То, что нужно, – перевела дух Эмма, пригревшись под боком вооруженного героя.
– Если все готовы, тогда вперед, – нацеленный на встречу с непредвиденным Дрейк повел за собой группу опасливых, но еще не потерявших рассудок друзей в пучину темноты, где в конце, режа уши молодым людям тем же противным звуком, виднелся прямоугольник с мерцающими черно-белыми полосками.
Глава 20.
Молодые люди окружили подающую признаки жизни технику. Шум только нарастал, а перебегающие на экране черно-белые волны раздражали светочувствительные аппараты глаз.
– Кассета все еще у тебя? – Дрейк призвал свою белокурую подругу к содействию.
Эмма незамедлительно достала из и так уже растянувшихся под весом собранных девушкой предметов карманов проигрывающее устройство. Она вставила кассету в отведенную специально для нее область. Горящие красным цветом лампочки на проигрывающей видео технике осведомляли об уже включенном и подключенном механизме.
Экран телевизора заполнился черным цветом, картинка так и не появлялась, хотя видеомагнитофон уже приготовился к воспроизведению.
– Минутку, – Олден склонился над представшей перед ним техникой и принялся разбираться с возникшей проблемой.
– Будь осторожен! – вскрикнула Эмма. – Не хватало еще, чтобы тебя током ударило.
– Не волнуйся, – шатен издал легкий смешок, после чего занялся переподключением всевозможных проводов.
Молодые люди услышала отдельные сочетания букв,
