И ни слова об Анастасии, хотя не далее, чем вчера герцог случайно стал свидетелем разговора Брэдфорда и его жены.
Они солгали ему, она была любовницей Уильяма и девочка его дочь. Следовало что — то предпринять, ибо ситуация выходила из — под контроля.
* * *
Накануне отъезда Бесингтонов девушки посовещались и решили устроить небольшой праздник. Когда еще они теперь увидятся?
У каждой из них своя жизнь, заботы. В самый разгар веселья, почувствовав себя неважно, Белла вышла на крыльцо, чтобы немного глотнуть прохлады.
Из приоткрытых дверей доносились громкие голоса — мужчины изрядно подвыпили.
Баронесса спустилась во двор и прошлась к садовой калитке, размышляя, стоит ли сегодня сказать Адриану новость, которую она с нетерпением хотела ему поведать, но им постоянно мешали днем, а вечерами, когда он возвращался домой с полей, Белла уже спала.
В сгущающихся сумерках ей было видно синее, похожее на огромное покрывало, небо, усеянное алмазным сиянием звезд.
Краешек нарождающейся луны воровато выглянул из — за крыши дома и вновь исчез за проплывающими тучами. Услышав шорох за спиной, Изабель испуганно оглянулась, но никого не увидела.
Может быть, это кошка где — то проскочила? Не так давно к ним повадилась ходить соседская кошка, она пробиралась в щели между ограждением и опустошала запасы из кладовой, если невнимательная служанка оставляла открытой крынку с молоком или сметаной.
Белла прислушалась, ей чудились тихие шаги. Осмотревшись, девушка негромко произнесла:
— Адриан?
Никто не отозвался. Она повернула обратно к тропинке, усеянной мелко цветущими декоративными розами и поспешила к дому, но вдруг из кустов сирени метнулась тень и Белла оказалась притиснута к мужской груди. На нее пахнуло знакомым запахом — смесью табака и мускуса. Кайл! Вот она ему сейчас задаст взбучку! Отпрянув, она попыталась вырваться, но он держал ее крепко, властно прижимая к себе и в тишине было отчетливо слышно его прерывистое дыхание.
— Отпустите меня, милорд, что за глупости Вам вздумалось делать?!
— Тише, красавица моя, не кричите, я не причиню Вам вреда…
Она не на шутку перепугалась, узнав этот чуть грубоватый насмешливый голос.
Уильям?! Да как он посмел… Что он задумал?!
Но прежде, чем Белла успела выразить протест, его ладонь зажала ей рот и Уильям настойчиво поволок девушку в тень деревьев, рассаженных у ограждения сада.
Она яростно отбивалась, внутренне закипая от неподдельного гнева. Что он хочет с ней сделать?! Он же наверняка пьян и ничего не соображает!
Он бесцеремонно пихнул ее спиной к ограде и облапил, задержав похотливые пальцы на груди девушки.
Она попыталась укусить его за ладонь, но он лишь сильнее придавил ее рот, едва не сломав при этом зубы. Изабель охватил страх, она почувствовала, что еще немного и лишится сознания, а этого допустить нельзя, ведь тогда негодяй воспользуется ситуацией!
Ее заколотила нервная дрожь, колени ослабли, и она обмякла в руках у Уильяма, повиснув подобно тряпичной кукле.
Тем временем его жаждущие губы нагло скользили по ее вспыхнувшей коже, спускаясь от щеки до шеи.
Белла содрогнулась от отвращения. Придя в себя, она изловчилась и что было силы саданула его по груди. Уильям, не ожидавший отпора, наотмашь ударил девушку по лицу и снова прижал к себе, неистово целуя в шею.
— Только вздумайте закричать, милая и я вынесу Вам мозги, — угрожающе предупредил он, ослабив хватку и нетерпеливо распутывая шнуровку на лифе ее платья.
— Черт бы вас побрал! Подонок! Вы спятили, мой муж…
— Замолчите, моя птичка, я всего лишь хочу получить то, о чем мечтал с нашей первой встречи, — невнятно бормотал негодяй, без труда удерживая Беллу одной рукой, и продолжая свое гнусное занятие. Она задыхалась, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота.
Совсем рядом, за кустами сирени вдруг раздались торопливые шаги и мужской голос, зовущий ее по имени.
Белла с облегчением вздохнула и, отпихнув Уильяма, который путался в крючках на ее поясе, закричала:
— Кайл! Кайл, я здесь!
— Белла? — неуверенно откликнулся он откуда — то слева.
Уильям, чертыхнувшись сквозь зубы, ринулся в противоположную сторону, и исчез из виду прежде, чем в полосу света, тускло очерчивающего садовую дорожку, выскочил Кайл.
Увидев метнувшуюся к нему девушку, он бросился к ней.
— Что с Вами. Изабель? Вы плачете?
Она всхлипнула, давая выход напряжению, и порывисто обняла его, прильнув дрожащим телом к мужскому телу.
Кайл ошарашенно замер, неуверенно поглаживая ее по спине, и вдруг ощутил под пальцами порванную ткань на ее платье.
Оттеснив девушку, он взглянул в ее заплаканное лицо и скользнул взором ниже, туда, где смутно белела ее кожа.
— Проклятье, что… Что с Вами произошло?!
— Это Уильям, — отвернувшись и смахивая слезы, отозвалась она, не потрудившись даже прикрыться и не испытывая неловкости перед ним.
Кайла она не боялась, зная, что, несмотря на свою вздорную натуру, он не посмеет ничего ей сделать. В нем было благородство истинного отпрыска знатного семейства, к тому же Блэквуд никогда не посмел бы воспользоваться ситуацией и обесчестить жену своего друга.
— Уильям?! Что он с Вами сделал, Белла? Где это мерзавец, я раскрою ему череп, клянусь, скажите, где он?!
— Успокойтесь, милорд, — она тронула его за руку, не позволяя уйти, и потянула к скамье, опомнившись и прикрывая ладонью обнаженную грудь, — если Вы сейчас станете устраивать разборки, Адриан взбесится и может натворить глупости. Нам лучше вернуться, я должна привести… Себя в порядок…
— Но мы же не можем оставить это так? Он напугал Вас?
— Немного, — Белла выдавила улыбку, все еще чувствуя противную дрожь в теле там, где его касались руки негодяя, — если бы не Вы, милорд… Но что заставило Вас, меня разыскивать?
— Клянусь, я разделаюсь с этим мерзавцем без свидетелей. Ах да, раз уж Вы в порядке, леди… Мне хотелось попрощаться с Вами, Белла. Я уезжаю утром вместе с сестрой.
— Надеюсь, Вы еще навестите нас, милорд?
Он усмехнулся, но ничего не ответил. Расставаться с Беллой ему не хотелось, но Кайл не мог больше тешить себя несбывшимися надеждами.
Она любит не его, и теперь он желал им с Адрианом только счастья. У него имелась гордость и амбиции, он не мог растрачивать свою молодость на пустые мечты.
Но сейчас, глядя на предмет своих воздыханий, Кайл не удержался, чтобы не сказать ей того, что так долго хранил в душе.
— Белла, я всегда буду рядом, если Вы только захотите. Вы — мой ангел. Такая чистая и непорочная. Я восхищаюсь Вами, леди и… Просто знайте, что я люблю Вас.
Тронув его за руку, Изабель улыбнулась. Она догадывалась о том, что Блэквуд неравнодушен к ней, но услышать от него это было несколько странно.
— Вы найдете достойную девушку, Кайл, я уверена.
— Мне так неловко за те случаи, когда я обижал Вас…
— Не нужно об этом. Мы ведь можем быть хорошими друзьями. Я должна вернуться в дом, должно быть, Донна меня потеряла.
Они встали, одновременно что — то заговорив. Белла рассмеялась, стараясь позабыть о неприятном инциденте, случившемся недавно.
Секунду поколебавшись, она порывисто обняла молодого человека за шею.
— Будьте счастливы, милорд. И помните, что мы всегда рады Вас видеть и для меня Вы останетесь лучшим другом, как бы нелепо сейчас это не звучало.
Он нерешительно стоял, чувствуя тепло ее прекрасного тела, а затем несмело обнял ее за плечи. Кайл понимал, что никогда она не будет принадлежать ему.
Но отчего — то это принесло ему сейчас лишь облегчение, словно после тяжелой исповеди перед святым отцом.
Уловив приглушенные голоса и торопливые шаги, Белла замешкалась, напряженно прислушиваясь. Когда из — за кустов сирени показались Беладонна, а следом за ней ее муж, Уильям и Адриан, девушка в растерянности обернулась.
