— Ну их, пусть катятся в земли Пепла, — неожиданно заявила Гейл и, отпустив мою руку, шагнула к мужу.
Супруги отошли, мы остались втроем. Дарсел внимательно посмотрел на меня и в глазах, сейчас обычных карих, появилось осуждение. Ой! Да для оборотня от меня практически «разит» Треем! И не надо быть гением дедукции, чтобы понять, при каких обстоятельствах на мне мог появиться запах демона в таких количествах.
Я торопливо схватила Кэйда за рукав, потянула на другой край «танцпола», подальше от оборотня.
— Давай потанцуем.
— Лин, я… вообще-то не очень умею…
— Ничего, разберемся, — перебила я.
Скандальной ситуацией больше, скандальной ситуацией меньше — какая теперь уже разница?
— –
Вопросительные, удивленные, неприязненные, презрительные. Взгляды стаей ос кружили вокруг, предостерегающе жужжали. Еще не жалили, но Лис чувствовала их готовность напасть и вонзить ядовитое жало поглубже. Не стоило, наверное, выходить. Ирвин проводил ее до комнаты, отдал контейнер и ушел к себе переодеваться к балу. Девушка спустила Оле с рук, закрыла дверь и увидела платье. Оно лежало поперек кровати — вероятно, Гейл заходила и оставила наряд на случай, если Лис передумает. Ирвин будет там… обязан быть. А она может лечь спать, или почитать книжку, или посидеть на террасе и поболтать с Мирейли. Она не должна и не обязана выходить к собравшимся внизу людям, незнакомым, ничем не отличавшимся от имперских придворных.
Но почему-то захотелось увидеть глаза Ирвина, когда она появится перед ним в этом платье.
Глупое желание.
Да, возможно, Ирвин не предаст ее, однако даже попытка поднять их отношения выше невинного, ни к чему не обязывающего флирта бессмысленна. Зачем? Можно поболтать, можно погулять, можно даже, к харрам, плюнуть на все и соблазнить принца, но на этом дело и закончится. Он помолвлен, а она была и остается чужой в этом мире, к тому же теперь еще и беглянкой.
— Не обращай на них внимания, — внезапно заметил Ирвин, ведя ее в танце через зал.
— Я не обращаю. В Империи было то же самое, так что я привыкла.
— На шабаше Лин все-таки было лучше.
— Да. — Там никто не смотрел. А здесь… Много взглядов, слишком много.
Хотя, надо признать, восхищенный взгляд Ирвина, когда он увидел ее на пороге зала, оказался неплохой наградой.
Гром и шум дождя не сразу пробились сквозь музыку. Гроза. Хотелось броситься к окну, раздвинуть шторы и наблюдать, как молния рассекает небо, озаряя все вокруг, как бегут, оставляя влажные дорожки, по стеклу капли.
Волна возникла неожиданно, на мгновение накрыла с головой, вынудив замереть на месте. Свет мигнул.
— Что это? — Как и практически все присутствующие, Ирвин остановился, посмотрел вверх, на кристаллы в люстрах.
Только Гейл и Ио обменялись взглядами, Гейл сказала что-то мужу, указав на Кэйда, и вместе с демонессой покинула зал.
— Связка, — пробормотала Лис.
— Что? — не понял Ирвин.
Харры бы побрали склонность к эмпатии! Девушка скривилась. Надо закрыться от этого раздражающего, щекочущего нервы ощущения чужого возбуждения, чужого желания.
— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Ирвин, заметив ее страдальческую гримасу.
Лис кивнула. Свет опять мигнул, вызвав шепотки по залу.
— Давай сбежим. — Принц сжал ее руку и потянул к выходу.
На пороге столкнулись с Даром, впрочем, Ирвин лишь небрежно кивнул оборотню и, не задерживаясь, вывел девушку из зала, увлек к лестнице.
— Все в порядке, правда.
— Уверена?
— Да.
— И что тогда это было?
— Это Лин, — попыталась разъяснить Лис. — А я чувствую эхо призванной силы. — И эмоции, которое оно несет.
— Надеюсь, она не собирается там убиться?
— Вряд ли.
Они поднялись на второй этаж, миновали галерею. Нет взглядов. И есть окно в конце галереи. Девушка потянулась его открыть, но Ирвин аккуратно отодвинул Лис и сам повернул оконные ручки, распахнул створки. Лис села на узкий подоконник, скинула туфли на высоком — надо же хоть как-то компенсировать недостаток роста, особенно рядом с принцем, — каблуке, забралась с ногами и глубоко вдохнула напоенный прохладой и влагой воздух.
— Твое отсутствие заметят.
— Пусть, — безразлично пожал плечами Ирвин, облокотившись о подоконник.
— Будет скандал.
— Он уже есть. Я опоздал, танцевал не с Лин…
— Сбежал с незнакомкой, — продолжила девушка.
— Я пока не сбежал, только отошел ненадолго, — поправил Ирвин.
— Хочешь сбежать?
— Хочу. Я почти три недели не видел всех этих людей и до сегодняшнего вечера даже не осознавал в полной мере, насколько хорошо мне было без них, без их подобострастия, без этой мишуры.
Три недели? Помнится, речь шла о месяце… Получается, он уже истекает.
— Значит, ты скоро вернешься к родителям?
— Да… скоро. Через десять дней Лира будет шумно и с размахом отмечать день рождения наследника и, как виновник торжества, к этому моменту я должен быть в столице.
— И сколько тебе исполнится?
— Достаточно, чтобы понять, насколько бессмысленную жизнь я веду.
Хмм, кризис среднего возраста?
— Когда-нибудь ты станешь королем.
— Не уверен, что мне это нужно.
— Тебя никто не спрашивает, — напомнила Лис.
— Тогда, вероятно, мне следует самому встать и высказаться, не ожидая, спросят меня или нет.
— Ирвин, в последнее время у меня не было возможности, да и желания интересоваться тем, что происходило за пределами Империи, но все и так очевидно…
— Что очевидно? — взглянул на нее принц.
— Брачного союза между Лирой и Флорансией уже не существует, остались, скорее всего, только формальности. Если бы вас с Лин действительно хотели поженить, то свадьба уже давно бы состоялась, и учеба Лин в корпусе твоих родителей не остановила бы. В конце концов, зачем будущей королеве и матери наследников диплом ведуньи? Они просто тянут время.
— Зачем?
— Не знаю. Ищут другую невесту?
— Тогда выбор не так уж велик, — усмехнулся Ирвин. — Или племянница вальсийского короля, или одна из многочисленных алданских инфант. В Лидии и Фловве кандидаток в невесты нет, а на принцессу из маленького королевства родители больше не согласятся.
— У императора две дочери, — заметила девушка.
— Нет. Отец всегда держался подальше от Империи, сохранял нейтралитет, и он никогда не согласится…
— Рано или поздно Миллард умрет. — И, учитывая его возраст и состояние здоровья, перспектива не такая уж и отдаленная. — Наследник юн, слишком юн и… при дворе есть люди, считающие, что после смерти императора на трон должна взойти леди Сабрина.
— То есть, хочешь сказать, родители прочат мне в жены Сабрину? — нахмурился Ирвин.
— Леди Уинифред только семнадцать, но кто знает…
В темных глазах мелькнуло отвращение, и принц отвернулся.
Дождь мерно стучал по карнизу, глуша доносящуюся снизу музыку. Последние, уже слабые волны призванной Лин силы неспешно и незримо растекались в воздухе, иногда вспыхивали искрами, словно оголенный провод, покалывали кожу. Кому-то неизбежно придется уехать первым, вопрос только кому.
— Ирвин, тебе лучше вернуться, — предложила Лис.
— Зачем?
— Подданные будут волноваться. Зачем их расстраивать раньше срока?
— Конечно, — неохотно протянул Ирвин.
Выпрямился, повернулся к девушке.
— А ты?
— Я еще немного посижу. Иди.
Ирвин улыбнулся, отошел.
Возможно, стоит уехать первой. Куда? Надо подумать и…
Внезапно Ирвин вернулся, склонился к ней, поцеловал. От неожиданности Лис даже растерялась. Что на него нашло? Чужих эмоций принц точно ощущать не может… Секунда-другая томительного, скользящего соприкосновения губ, и Ирвин отстранился, внимательно посмотрел на девушку и все-таки ушел. Лис проводила высокую фигуру принца удивленным взглядом. И что это было?
— –
