договариваться либо доказывать свою силу, времени на это у меня не было. Я лишь мог надеяться, что пословица «заварил кашу – не жалей масла», окажется на моей стороне. Недаром столько атрибутов пожертвовано госпоже Удаче!
Расчет оправдался, так и вышло. Обнаружив рядом неизвестных существ, дети Ананизарты тут же вступили с ними в бой. Началась жуткая драка. Преимущество было явно не на нашей стороне: смертоносный Ахэльмар принялся пластать горгон как мясник свиное сало. Не стоило ждать, кто выйдет победителем: шанс заключался именно во внезапности.
Проскользнув крылатой тенью в самую гущу схватки, я с ходу секанул Синевой Тэйгаль. У нее не было никаких шансов отразить удар – несколько нагов медленно воздевали ведьму вверх, но дочери Ананизарты это словно не мешало: крест-накрест пронзенная тремя копьями, она смеялась и начинала трансформацию в какую-то гадкую боевую Форму.
Похищенных душ +1!
Внимание: Тэйгаль – неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения….
Каждый удар Ахэльмара убивал одного из воинов-горгон, окружавших его. Их оружие бессильно высекало искры из обугленного черного доспеха сына Леди. С ним требовалось заканчивать, пока он не закончил с нами. Я вился вокруг невидимой тенью, выбирая удобный момент для атаки – броня Черного Ветра явно принадлежала к неуничтожимому демоническому сету, которому не страшен даже мой огненный клинок. Требовалось бить наверняка, потому что второго шанса не будет.
Сына Ананизарты уже окружало кольцо изрубленных змеиных тел. Горгоны-волшебницы наконец сообразили останавливать его каким-то заклинанием, обращающим землю в лед, замораживающий все в небольшом радиусе. Ахэльмар легко ломал и дробил его, но движения полководца Дома Тьмы замедлились, он взревел, начал менять облик, стремительно вырастая до угрожающих размеров.
Однако для смены Формы ему пришлось на несколько секунд остановиться. Решение было фатальным – я моментально ударил его острием Синевы в единственное уязвимое место – смотровую щель рогатого шлема.
Похищенных душ +1!
Внимание: Ахэльмар – неигровой персонаж… вы получаете…
На самом деле все вышеописанные заняло пару минут, не более. Все происходило очень стремительно. Покончив с Ахэльмаром, я бросился к близнецам-драконам, наконец-то принявшим истинную форму.
Анна и Анхель. Брат и сестра, потомство Диаманта. Бич всех воздушных сражений с участием Дома Тьмы, серьезная угроза для летающих кораблей. Увидев участь собратьев, они мгновенно приняли единственно-правильное решение – бежать. Разметав окруживших их горгон, заливая все вокруг пламенем, черные драконы взмыли в воздух.
Врешь, не уйдешь! «Огненный Болид», первый, второй, третий рванулся с клинка Синевы, устремляясь вслед парочке. Один из драконов, будто почувствовав угрозу, резко вильнул в сторону, второй рухнул на землю как подбитая влет птица, охваченный клубами огня. Полоска жизней таяла так быстро, что я побоялся не успеть украсть его душу. Но скорость в теневом облике просто феноменальна – и вот номер четыре, «истинный дракон» Анхель, тоже сидит у меня в клинке.
Тем временем вокруг разворачивалась настоящая битва. Уцелевшие горгоны схватились с подоспевшими ирчами, я услышал слитный боевой клич игроков, свист и взрывы заклинаний «Большого Огня», пикирующие на птичках звенья рейдеров ПРОЕКТА. Они самоубийственно атаковали многотысячный лагерь, пробиваясь через черную тучу наездников драксов. Шансов у них не было, если Миргус не выполнит свою часть плана!
Наверху сверкнуло, в небе вспыхнул пузырь изломанного пространства. Из радужного сияния Астрального Портала величественно выполз огромный летающий корабль. Носовую фигуру ему заменял гигантский демонический череп с загнутыми рогами, на призрачных парусах реяли голубые огни Эльма, а орудийные порты с шипением открывались. Словно матку, его окружали корабли поменьше и целый рой всадников на «птичках».
Это был «Несущий Бурю», джаггернаут «Стального Отряда».
* * *
– Живее, свежее мясо! – ревел Джерхан, встав одной ногой на борт и помахивая, словно тростинкой, огромным черным топором. – Старые Боги хотят крови!
Мимо него с ревом проносились винги драконьих всадников. «Стальной Отряд» привел тысячу двести элитных бойцов, полноценный боевой рейд. Один за другим отряды летающей кавалерии Панд слитно пикировали вниз, на поле битвы, черное от вражеских войск. Там уже начали вспухать огненные бутоны первых взрывов – рокочущая артиллерия джаггернаута открыла беглый огонь.
– Дропать НПС – такое себе развлечение, Джерри, – наморщила носик стоящая рядом Роахильдорн.
– Что? Верно ли я слышу?! – кровожадно оскалился новый лидер «Пандорума» – Ты сомневаешься в воле Старых Богов, Роа?!
– Просто не понимаю, зачем ты взял этот контракт!
– Зачем болтать, когда можно драться?! – прорычал Джерхан. – Роа, ты забыла вкус горячей крови?! Пни коротышку, убей ушастого, вырви и сожри сердце врага! В бой!
* * *
Да, это я нанял Панд. Кто же еще? После того, как ПРОЕКТ у Атросити помог мне захватить джаггернаут, а потом исчез из Сферы Тао, градус отношения между АДом и «Пандорумом» вошел в отрицательную зону. Проще говоря, Джерхан просто послал бы подальше Миргуса и Ко. Хотя они готовы были раскошелиться на миллион золотых – стандартную таксу хот-дропа Панд. ПРОЕКТу требовался посредник, способный уговорить лидера альянса наемников принять контракт.
Когда обещают хороший процент, я бываю чертовски убедительным. Тем более Вельди нужна была тренировка уникальных навыков архетипа «Псайкер Древних». «Влияния», «Голоса» и «Подчинения Духа». Несмотря на демонстрацию накануне, я до конца не мог поверить, что НПС способен гипнотически влиять на поведение игроков. Это нарушало базовые постулаты виртуального мира, созданного для развлечений, и попахивало чем-то абсолютно невероятным. Но… палящий со всех стволов флагман «Стального Отряда» и сотни «птичек», атакующих растерянные войска Дома Тьмы подтверждали, что невозможное возможно.
Тело Анны, огромной черной драконицы, яростно дергалось, спутанное множеством железных сетей, пронзенное гарпунными пушками юрких скифов. По моей просьбе рейдеры «Пандорума» сосредоточили ассист на последней представительнице мятежного Дома Тьмы. Панды, имевшие опыт грабительских налетов на множество миров, мастерски сбили ослабленную ударом «Смерча» драконицу.
Мне стало даже немного жаль ее, спеленутую и беспомощную, как будто приготовленную для заклания жертву. Шевельнулось ощущение, словно делаю нечто жутко неправильное и непоправимое, сам становясь на одну доску с Пандами. Но эмоции требовалось засунуть в одно место.
Похищенных душ +1!
Внимание: Анна – неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения….
Плевать на все: на жалость, справедливость и гордость. В жизни бывают моменты, когда нужно наступить на горло самому себе.
Мне нужны души.
Ведь Баалу придется чем-то платить.
Интерлюдия. Кузница
Локация: Сфера Миров, Астрал, осколок тверди «Кузница».
Скрученные и оплавленные запчасти, бывшие ранее телом голема, были с дотошной, хирургической точностью разложены на блестящей металлической поверхности, более всего напоминавшей операционный стол. Яркий, ослепительно белый свет усиливал сходство, и мужчина, стоявший рядом, невольно поёжился, словно припомнив нечто неприятное.
