испытывая терпение моих визави. Небольшой эксперимент. Что они сделают, если я откажусь с ними беседовать? Будут блюсти свои собственные правила и уважать мое право на конфиденциальность или нет?
Терпения админов хватило на сорок минут. Акиру, устав ждать ответа, применила админскую магию, переместив меня в знакомый блеск стекла и металла, хай-тек офис Ланы Каминской. Новая глава «Сферы» смотрела на меня взглядом, в котором без труда читались досада, злость и раздражение. Будь я ее подчиненным, душа бы ушла в пятки в ожидании разноса.
Но я не был ее подчиненным.
– Воу-воу, сегодня вы без приглашения, – подмигнул я, поудобнее устраиваясь на стуле, – Что-то случилось?
– Олег, я думала, что мы договорились с вами! – произнесла Лана, подпустив в голос немного металла. – Вы обещали, что не будете нарушать Равновесие!
Я молча пожал плечами. Ох уж эти женские манипуляции. Не припомню, чтобы я что-то такое обещал.
– Вы понимаете, что вредите сами себе? – продолжила она, – ответ «процедурного» уже запущен, даже мы не можем предсказать последствия ваших действий. Вы отдаете себе отчет, что нарушаете игровое Соглашение?
– Ну так забаньте меня и дело с концом. Или изымайте меч, мне все равно, – парировал я. – Понимаете, мне настолько все надоело, что я сотворю еще и не то, чтобы закончить этот треш…
Мои действия могут казаться хаотичными. Но на самом деле все подчинено строгому плану, в котором есть несколько слоев и целей. Логика одного из них проста: СБ Сферы, вместо того, чтобы немедленно освободить меня из лап Магистра, тянет время, используя Кота как живца на крупную рыбину: загадочных хозяев Льва Яновича, представителей Магистра в реале. А я тем временем тухну в капсуле глубокого погружения. Такой расклад мне вообще не импонировал. Существовал единственный рычаг давления на администрацию Сферы – устроить в игре такой переполох, что они сами будут рады достать меня на свет божий. Пусть торопят своих безопасников, пока я не устроил им второй Таэрланд!
– Понимаю теперь, почему Ямато вешался от вас, – после паузы произнесла Каминская, – мы можем как-то договориться?
– Договориться? Легко, – усмехнулся я в ответ. – Заключим сделку: вы отдаете Корону Ананизарты, я восстанавливаю Равновесие.
– Что? Корону? Как эти обстоятельства связаны друг с другом?
– Пусть ваши аналитики проработают, как. Объясняю на пальцах: мы восстановим статус-кво. Вся свистопляска началась с того, что ваш Ямато погнался за Кровью Бога, верно?
– Неверно! – холодно отрезала Лана, – Вся, как вы выражаетесь, «свистопляска», началась, когда кое-кто взял меч, ему не принадлежащий!
– Ну, не взял бы я – был бы другой. Не факт, что лучше, – пожал я плечами.
– Олег! У меня складывается впечатление, что вы намеренно играете с Равновесием! Поймите, это игра с огнем! Даже мы не можем предсказать, как «процедурный» ответит! Слышали пословицу: «топор рубит, щепки летят»? Так вот, от ваших амбиций могут пострадать невинные люди!
– Сфера – жестокий мир, – пожал я плечами, – так, кажется, написано на ваших рекламных баннерах?
– Чувствую, что мы не договоримся, – сузила глаза Лана.
– Да отчего же? Я так понимаю, вы хотите, чтобы я освободил сущностей из Дома Тьмы? Я так и сделаю, их души нужны мне как товар. И Корона Ананизарты тоже. Я верну всё папаше Баалу, в Бездну, откуда они все выползли. Там пусть хоть передерутся за нее, мне без разницы.
– Вы хотите вернуть души и Корону в Бездну? – задумчиво переспросила Каминская. – Создать совершенно непредсказуемый вариант развития событий? Посеять рознь между демоническими фракциями?
– Именно так. Швырну камень в глубокий омут и посмотрю, кто вылезет.
– Полное безрассудство, – устало заключила Лана. – Мы пытаемся минимизировать и сгладить риски, почти остановили атаки Странников, а вы сводите все наши усилия на нет. Ну нельзя так, Олег!
– Я готов помогать вам, – произнес я, не отрывая взгляда, – если вы, конечно, поможете мне.
Надеюсь, это не выглядело как мольба «вытащите меня из лап Магистра, пока я не натворил непоправимых последствий». Лана сморгнула, первой отвела глаза, не выдержав поединка нервов. Кашлянув, сказала:
– Ладно, я поняла, переубедить вас невозможно. Насчет Короны и вашего плана задам вопрос нашим специалистам…
– Дышите глубже, Лана. Это всего лишь игра!
– Это не игра, Олег. Давно уже не игра! – жестко сказала Каминская.
* * *
После всех прошедших событий: разгрома Дома Тьмы, битвы за замок ПРОЕКТа АД, разговора с Пантеоном Теней – крепло ощущение, что рассчитывать нужно только на свои силы. Боги Тени вероломны, они будут использовать меня и способны коварно предать в решающий момент. У меня мало друзей, почти нет людей, которым можно доверять на сто процентов. Впрочем, вероятно, это и к лучшему – узнав мои тайны, они могут стать целью Магистра.
Магистр… Он вызывал самую большую опаску. На канале, куда шла трансляция моего реалити-шоу, вечно висели один-два безымянных наблюдателя. Но ни разу никто не выходил на связь, даже когда я явно провоцировал реакцию или блокировал видео с помощью ню-шоу. Это крайне настораживало – обозначив кнут, мне предоставили полную свободу действий. Непонятно… сам бы я на месте Магистра пробовал активно манипулировать в стиле «туда ходи, туда не ходи», на полную задействовав возможность контроля. Неясная подсознательная тревога не отпускала – словно я где-то потерял нить событий…
Но ладно. Сеанс связи с крайне раздраженной Лу дал понять, что у меня есть еще несколько дней. Следовало потратить их с толком. Я снова отправился в торговое сердце игры, лучшее место для того, кто хочет остаться незамеченным среди тысяч игроков и НПС, затеряться в вечной толпе главного торгового хаба Сферы Миров. Имелись дела, да и хотелось развеяться, чтобы заполнить зияющую пустоту внутри.
Все утро, накинув маскировочные плащи, мы с Вельди анонимно бродили по узким улочкам торговых кварталов, наслаждаясь непередаваемой атмосферой кипящих рынков Базаара. Осматривали прилавки и покупали безделушки, отчаянно торгуясь, пробовали причудливые яства далеких миров в тавернах и завороженно следили за сотнями астральных кораблей, бороздящих над нашими головами лиловое небо Базаара. Девушка была восхищена и счастлива – она никогда не видела ничего подобного. Мне же, в свою очередь, требовалось подготовить ее к деликатной миссии.
В полдень меня ожидала важная встреча. От ее исхода зависело, состоится ли крупнейшая сделка в моей жизни.
– Привет, Кот, – сказал Капитан Пантера, входя в мои апартаменты на Базааре и осматриваясь. – Неплохо ты тут устроился. Это что, VIP-ложа? Вид отменный.
Да, вид здесь и правда великолепный. Внизу – весь необъятный торговый город на фоне огромных полосатых лун, нависающих над горизонтом. Немного сюрреалистичное зрелище, создающее полное впечатление, что ты на другой планете.
– Ага.
