в Сфере, построенные игроками, имеют индивидуальный дизайн. Многие сообщества пытаются выделиться, построив необычную клановую цитадель в красивом месте. ПРОЕКТ АД исключением не был – «Плачущий Дьявол» отражал их суть, пафосный и надменный, в форме стилизованной головы рогатого демона, чьим крылатым телом казался сам исполинский утес. Изящности и мрачной красоты у него не отнять, мемберы ПРОЕКТА наверняка гордились своим домом. Когда упала «Неуязвимость», я прошелся по его сводчатым коридорам, пересек узорчатый зал кланхолла, вошел в распахнутые двери малого зала цитадели, где меня уже ждали.
Значит, отсюда Тао-Ямато строил свои наполеоновские планы и руководил захватом Дорсы. Я по-хозяйски оглядел круглую комнату, стол с большой картой материка, прибитый к столешнице несколькими кинжалами, марширующие по ней латунные фигурки. Кто-то любил играть в солдатиков. Где он теперь? За витражами мелькали кричащие крылатые силуэты: вокруг замка вилась драконья кавалерия Джерхана.
– Здравствуй, Хоткот, – сказал Миргус, игрок ПРОЕКТА, которого я никогда не видел раньше. Невысокий, худощавый, завернутый в плащ так, что невозможно определить его снаряжение и архетип. По моим разведданным Миргус был аналитиком, теневиком и мастером порталов АДа. Коллега, в некотором роде. Других клановых лидеров я знал: громадный Миротворец, худощавый Иллит, змеечеловек Свой, с лица которого не сходила надменная усмешка.
– Привет.
– Почему не уходит «Пандорум»? Они выполнили свою задачу, – подозрительно спросил Миргус.
– Потому что вы еще не расплатились со мной, – усмехнулся я. – Жду денег, друг мой. Плати – и мы закроем контракт.
Самый приятный в мире звук – это звон монет, пополняющих виртуальный кошелек. Моя помощь встала ПРОЕКТУ недешево – всего в полтора миллиона золотых. Миллион – такса рейдового дропа «Пандорума», пятьсот – мой небольшой процент сверху. Правда, с Джерханом мы условились расплатиться другим способом, но зачем об этом всем знать? Деньги любят тишину.
– Всё, как договаривались, – напряженно произнес Миргус, – Теперь…
– Нет, не всё! – прервал его я.
– Бедность рождает жадность, – ухмыльнулся Свой, – Не стоит наглеть, не к добру.
Аналитик словно бы просительно взглянул на него, но мой старый знакомый лишь фыркнул:
– Брось, он меня знает. Точно не забыл наши встречи, хех!
– Ты прав: я ничего не забываю и всегда отдаю свои долги. Честность – основа торговли. Видишь ли, вы расплатились со мной, но я не расплатился с вами, – спокойно объяснил я, немного любуясь их настороженными лицами.
– Что ты несешь?
– Когда-то вы больно наступили мне на хвост. Взорвали джаггернаут, который я только что продал Шэдоу. Вспомнили? Надо сказать, насолили здорово, и не только мне лично. Но сегодня я верну вашему клану этот долг сторицей.
В задании Пантеона не был упомянута участь ПРОЕКТ АД, ни единым словом. Только два условия: «не допустить разрушения замка», «не допустить возвращения Короны потомкам Ананизарты». Боги Тени не ошибались и не страдали невнимательностью. Я прочел между строк договора и все правильно понял. Решение отдано мне, и я его принял.
Корона появится в замке. Это означало только одно – ее получит тот, кто контролирует «Плачущий Дьявол». И если это будет ПРОЕКТ АД, никаких гарантий забрать ее у меня не будет, подпиши мы хоть сотню договоров. Слишком ценный приз на кону и чересчур много взаимоисключающих факторов. Напрашивался однозначный вывод.
Хоткот: Джерхан, Го!
Витражи взорвались тысячью осколков. Я ушел в Тень, чтобы не оказаться в эпицентре раздачи пряников. В башню со всех сторон врывались изрыгающие огонь драконьи всадники Панд, мгновенно стало тесно, все вокруг задрожало, вспыхнув разноцветным фонтаном разнообразных боевых заклинаний. Я поспешно убирался подальше, пока не подпалили крылышки – пущенная в ход магия заставила дрогнуть замок.
Хоткот: Воу, полегче! Не порть МОЙ замок!
Джерхан: СМЕРТЬ, полосатый! Бошки рубят – хвосты летят!
Рейдеров ПРОЕКТА убивали везде – на стенах и башнях, в замковых коридорах и залах кланхолла. Сопротивления они не успели организовать, да и шансов у них не было – мало того, что Панды ударили предательски внезапно, так и десятикратное численное преимущество сыграло свою роль. Просто-напросто короткая резня, в результате которой неполная сотня бойцов ПРОЕКТА оказалась окружена и заперта на замковом респауне в кланхолле. В мою сторону летела ругань, оскорбления и угрозы, страшные кары сулились в личных сообщениях. Черный список пополнялся с угрожающей скоростью. Я понимал их чувства, проклинающих сейчас предательский обман, но внутри ощущал только холодную пустоту. Какое Коту дело, что о нем думают мыши? Мне было просто-напросто все равно. За все в Сфере надо платить, и для ПРОЕКТА пришло это время.
Сегодня замок полностью оправдал свое название, даже у дьяволов сочились слезы.
Заблокировав противников на точке возрождения, Панды принялись за любимое дело: грабеж. Они начали взламывать и потрошить кланхраны «Плачущего Дьявола», со знанием дела проверяя все потайные закоулки замка. Именно такова была цена, назначенная Джерханом за рейд – я отдавал им все, что они найдут в цитадели, кроме одного-единственного предмета. Именно поэтому новый глава «Пандорума» согласился на этот рейд, лутом с фракционных НПС не удовлетворишь бойцов, убийством неписей не наполнишь киллрейтинг. А вот замок одного из богатейших кланов Дорсы – другое дело.
Сердце любого замка – тронный зал, где над пьедесталом в воздухе кружит Ключ, управляющий артефакт цитадели. Если взять его в руки, начнется таймер захвата. Сможешь удержать кип шестьдесят минут – замок станет твоим. Но отдельный игрок не может быть владельцем цитадели – только сообщество, клан.
У альянса «СЕВЕР» был единственный боевой клан, не имеющий замка.
В тронный зал «Плачущего Дьявола» вошла группа игроков под альянсовым тегом «СЕВЕРА», принадлежащих к клану «Юнитов». Настороженно косящиеся Панды, получив оповещение по внутренним каналам, не тронули их. Я поприветствовал Черного Дона и его замов: Художника, Арроу, Свенна, Тринадцатого и еще одного, предусмотрительно скрывшего личность под маскировочным капюшоном. Правильно – Капитану Пантере незачем было светиться возле хорошо знакомых с ним бойцов «Пандорума». Я почти не удивился, что он появился – дерзости Капитану было не занимать. Или мой покупатель решил увидеть товар лицом?
Да, замок – такой же товар, как многое в этом мире. Не в моем духе отдавать что-либо просто так. Полученное даром лишает вещь ценности. Юниты получали замок как финансовую гарантию вложений капиталов Пантеры в мой грандиозный проект. И одновременно я разрубал гордиев узел с Короной и ПРОЕКТОМ, избавляясь от враждебного клана. Жестоко? Возможно. Но врагов нет только у того, кто ничего не делает.
Получив Ключ, Блэки начал таймер захвата. Наблюдая за этим процессом, Джерхан злобно расхохотался и толкнул меня в бок:
– Клянусь Кровью и Сталью, хорошая шутка! Отдать
