обернулся на меня, ответил:
– Торгаш один. К вдове одной похаживал, а как её братья прознали, к стенке припёрли. Так тот такие сплетни чёрные начал про бедную женщину пускать, что горожане всерьёз её под суд отдать хотели. Только гильдейские маги не дали. Вот и пустили сплетника голым по городу ходить как псу позорному.
– Да уж, занимательная история, – отозвался я, присаживаясь за стол.
Быстрой тенью мелькнул Кавир, почти неслышно расставивший кружки рядом с нами. Готов руку дать на отсечение, что из него мог бы выйти неплохой рога. Но, конечно, домыслы я оставил при себе.
– Значит так, друид, – не стал затягивать Дирик. – Раз вас не устраивает быстрый способ отдать ваши яблочки торгашам, придётся самим постоять на рынке. Или прикупить домишко, да вести торговлю там. Наших скряг приучить честно расплачиваться с крестьянами процедура не из лёгких.
– И наверняка не из приятных. – Время уже было обеденное, и шустрый парнишка, не отрывая взгляда от корзин с синими плодами, расставил перед нами кучу плошек: с кашей, с мелко нарезанным мясом: я насчитал аж три вида, большую тарелку сырной нарезки и пару овощных салатов.
Дождавшись, пока Кавир закончит, я спросил Дирика:
– А твои посыльные есть не хотят? – уж очень хищно те парни смотрели на нашу еду.
– Пообедают в другом месте. Отнесите корзины старшине Кагану, он рассчитается, – приказал стражник парням, и те, молча подняв ношу, удалились из таверны. – Так на чем мы там остановились? Да. Как раз на том, что придётся торговать самим. Для этого вам нужно помещение или лавка. В идеале – в рыночном кольце или около него.
Я засомневался. Сколько времени уйдёт на оформление бумаг, да и вряд ли дом можно будет приобрести за каких-то три сотни золотом. А ещё кристаллы надо купить.
Пища, как и в прошлый раз, особыми вкусовыми качествами не отличалась: всё хоть и ароматное, но какое-то пресное на вкус, будто приглушённое. Но в этот раз я привередничать не стал: наложил себе сухой каши, в которой и близко не было намёка на сливочное масло, немного жёсткого мяса и месиво из овощей. Впрочем, подцепив с нарезки кусок сыра, я облегчённо выдохнул: как раз таки он меня не разочаровал. Пиво тоже оказалось вполне сносным: похожим на наше тёмное: с горчинкой и спиртовым послевкусием.
Больше одной кружки приговаривать не стал: нам с Селестой ещё идти к старшине, а словить опьянение при такой внушительной литровой посудине проще простого. Поглядывал на шаманку: та ела с большим аппетитом и тоже не кривила душой, регулярно прикладываясь к алкоголю.
Как я понял со слов Дирика, сейчас мы двинемся на поклон старшине, дальше – к замковым воротам. А там, уже на месте, примут гильдейские и архивариус, ведающий свободным жильём и продажной недвижимостью. Мне плохо верилось в то, что у нас с тремя сотнями золотых получится хотя бы что-нибудь купить, но, оказывается, в Алесуне существовала ещё и долговременная аренда. Пока обедал под весёлый щебет Селесты и охранника, пришёл к выводу, что терять мне особо нечего. В крайнем случае, мы всегда можем сдать весть товар лавочникам на рынке. Прямо завтра с утра. А сегодня можно еще немного повертеться и попытать варианты. Я очень надеялся, что хотя бы на один башенный кристалл нам хватит, иначе поездка окажется бесполезной.
Когда мы встали из-за стола, к нам подошёл Кавир, и, смущаясь, отводя взгляд в сторону, спросил:
– Цурула вывести из стойла?
Селеста отказалась: стражник сам был без транспорта. Да и, по большому счёту, не такой уж и большой городок здесь – до замковых стен, которые вдобавок окольцовываает рынок, не больше пары километров. Можно и ножками.
Старшина Каган сидел на воротах, задумчиво глядя на пустынный тракт. Палило солнце, и со лба главы наряда ручьями лился пот. Завидев нас, он поднялся и поприветствовал.
– Ядрёный корень! Уже уходите? – он опечаленным взглядом шарил у нас за спинами, по всей видимости, ища глазами цурула.
– Нет, – ответил я. – Дирик сказал, что вы поможете нам устроить пару встреч за замковыми стенами.
Старшина перевёл внимательный взгляд на усатого, но тот ничуть не смутился и добавил:
– Им в Гильдию надо за башенными кристаллами. И к архивариусу.
– Значит, вы обосноваться здесь решили? – слегка заторможенно изрёк старшина Каган. – Ну что же, ядрёный корень! – ожил Каган. – Это радует! Причём не только меня, местные тоже с удовольствием будут брать у вас плоды Древа. Главное цены не лупите как наши торгаши. Будет почтение вам и радость народу.
Вот это поддержка. Этот гостеприимный народ так и подбивает меня открыть здесь лавку «Ядрёный корень». Задумался о названии – звучит вполне неплохо.
– Что же мы стоим? – продолжал вещать старшина. – Пойдёмте быстрее! Оглянуться не успеем, уже вечер и всё закрыто.
Мы двинули вслед за бодро шагающим Каганом.
Единственное, что немного меня смущало – наша схожесть с нищими из-за босоногости. Народ ходил преимущественно в шлёпанцах, а мне, к несказанному удивлению, было удобно и так.
В первый наш визит на рынок Селеста смолчала, а я и вовсе забыл о приличной одёжке, в бесполезных попытках найти скупщика нашего лесного добра. Так и остались: она - в БДСМ комбинезоне, а я в брутальном жилете из кожаных полос. И оба босые как дикари.
Сейчас, шагая за старшиной, я чувствовал себя несколько неуютно. Прохожие, видя нас с Селестой, чуть не сворачиваем головы, хотя я мог бы дать голову на отсечение, что несколько часов назад ничего подобного не было. Да, обращали внимание дети, обычные же люди лишь останавливали взгляд и снова отвлекались на свои дела. Посмотрел на Селесту - с утра без изменений. У меня тоже вроде рога и копыта пока ещё не выросли.
Замковая стена, высотой метров а восемь, с бойницами, нагнетала нехорошие ощущения. Атмосферы добавлял и широкий ров вокруг неё. Хорошо, хоть подъёмный мост был опущен. Сплошные, из толстых досок ворота с встроенной в них дверью, были наглухо закрыты, два стражника, закованные в железо напоминали статуи в средневековом замке. Разве что периодически они двигались.
Едва стало возможно различить звуки, я понял, что часовые на воротах расслабленно переговаривались, зорко наблюдая из-под забрал шлемов за тем, как приближается наша троица: я, шаманка и Каган.
– Знатный улов, – оценив нас, обратился один из охранников к
