украшение в защитный амулет с восстановительными характеристиками. Неудивительно, что все представители рода с детства штудируют руны и учатся складывать из них самые заковыристые цепочки. И всё же, Натаниэль Делинг взял себе в качестве третьей жены огненную волшебницу. У них родилась дочь, которая и сидела передо мной. Дочь, получившая на инициации Дар электромага. Не свет, но ещё одна родственная способность.
Ирина была на год старше меня.
Училась в Московском университете управления и финансов, настоящей фабрике банкиров. Внимание же отца привлекло быстрое восхождение госпожи Делинг. Получив на инициации в пятнадцать лет второй ранг, Ирина за три года прокачалась до сведущего. Что говорит о мощном стихийном потенциале…
Ясно-понятно.
Делинг — объект пристального интереса главы рода.
— Так мило, — Ирина оценила мой топорный комплимент. — Учишься на ВЭС?
Что ж, меня тоже пристально изучали. Логично, учитывая планы родов по объединению. Получая трёх жён, русский аристократ получает три союзных рода впридачу. Не клан, но достаточно серьёзная структура. Это работает в оба конца. Делинги, имеющие определённые интересы в банковской сфере, не прочь обзавестись родственниками нашего уровня. Теми, кто был вхож в императорский дворец и сохранил кое-какие связи.
— Да, — я бросил мимолётный взгляд на Аврору. Девушка прислушивалась к нашему разговору. — Когда я поступал, то не был уверен в пробуждении Дара. Поздняя инициация, жёсткая. Уверен, ты слышала.
Мы быстро перешли на «ты».
— Конечно, — девушка за всё время нашей беседы не притронулась к вину. — Предсказуемо, учитывая статус твоего отца.
Лакей незаметно сменил блюда.
И добавил вина в бокал.
— Какие у тебя планы? — невинно поинтересовалась Делинг. — Внешняя экономика имеет мало общего с силовым блоком. Наверняка отец хочет твоего возвращения во дворец… в роли нового щита.
— Хочет, — признал я. — Не знаю, насколько это возможно при нынешних обстоятельствах.
— Ярославцевы, — догадалась Ирина.
Я понимаю, куда ты клонишь, родная. Вычисляешь перспективы. Выйти замуж за представителя торгового концерна в параллельном мире… неплохо, но не предел мечтаний для столичной аристократки. Иное дело — начальник Дворцовой полиции. Открывается доступ ко всем ключевым фигурам российской политики. Возможно, к главам влиятельных родов, которых Романовы сделали своими фаворитами. Радужные перспективы.
Брак по расчёту.
Это норма для нашего круга.
Ничем не лучше и не хуже евгенического анализа. Там — порода, сила крови. Здесь — экономическая целесообразность. Вопрос в том, что мне жить с этой женщиной, рожать от неё детей, поддерживать некие отношения.
Мне происходящее не нравится.
Аврора слишком бодро взялась за отжим конкуренток. Что за этим стоит? Я не могу прощупать свою девушку на эмпатическом уровне. Нет соответствующих навыков, да и закроется. Общественное и финансовое положение Лагранжей… у меня не было подходящего случая, чтобы изучить этот вопрос. Внезапно вспыхнувшие чувства? Не знаю, не уверен. Слишком много давления на первых порах.
Не нравится мне и отцовский напор.
Всё это дерьмо отвлекает от конечной цели.
— Дело не только в них, — признался я, внимательно наблюдая за реакцией девушки. — У меня есть обязательства… которые могут помешать продвижению.
— Обязательства, — Делинг попробовала слово на вкус. — Перед кем?
— Я не могу свободно говорить на эту тему.
Ирина кивнула.
По выражению лица собеседницы сложно было определить ход ее мыслей. Дальнейшая реплика убедила меня в том, что Делинг практична до безобразия:
— Мой род заинтересован в альянсе с теми, кто вхож в высшие эшелоны власти.
— А что может предложить ваш род? — задал я встречный вопрос.
Делинг смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Кроме потенциальных носителей магии света?
— Именно.
— Многое, Виктор. Сейчас Корсаковы отлучены от двора, это всем известно. Вернуть утраченные позиции будет непросто. И вам потребуются влиятельные союзники. Те, кто сможет потянуть за правильные ниточки.
— Что ты имеешь в виду?
— Не только антикварные лавки, — хмыкнула Ирина. — Делинги — известные ростовщики. Мы управляем долговыми обязательствами. Знаем, кто слаб. Кто любит игорные дома, красивую жизнь, но не умеет вести дела. Ты удивишься, сколько чиновников из разных министерств готовы почку продать, только бы ещё раз сесть за карточный стол или крутануть рулетку.
— Многие верят в систему, — усмехнулся я.
— Нет никакой системы, — отрезала Делинг. — Казино всегда остаётся в выигрыше. А мы получаем слабаков, которыми можно управлять.
— Как-то… беспринципно звучит.
— Жизнь такая, — девушка внимательно посмотрела на меня и продолжила: — Взять, например, почётных гостей твоего отца.
— Брежневых?
— Да-да, — Ирина пренебрежительно махнула рукой. — Угадай, почему они приняли приглашение. Корсаковы чуть ли не в опале, а действительного статского советника это не смущает.
— И в чём причина? — заинтересовался я.
— Господин Брежнев обожает игровые автоматы. А ещё — молоденьких девочек, отирающихся рядом с «удачливыми» лудоманами. Девочек из эскорта и тайских массажных клубов. Одна из этих девочек настолько амбициозна, что тянет из статского советника большие деньги. Очень большие. Достаточные, чтобы купить апартаменты в центре Петрополиса. Или особнячок в Крыму. А деньги сами себя не заработают, пока наш чиновник развлекается. Вот и пришлось ему кое-что заложить.
— А Корсаковы чем помогут?
— Долей, — резонно ответила Ирина. — Вы ему — долю в одной из своих фирм. Он поспособствует падению Ярославцевых и твоему приближению ко двору.
— Неплохой план.
— Это как посмотреть. Положение у Брежневых шаткое. Там свои нюансы. Твой отец, вероятно, проведёт переговоры, но примет ли решение… Не факт.
— А вы…
— Мы можем надавить на статского советника, — ответила Ирина. — Это лучше, чем пускать такого типа в семейный бизнес.
— Хм…
— Вопрос в твоих приоритетах, — девушка говорила, практически не отвлекаясь от еды. — Захочешь ли ты поступиться обязательствами ради семейного блага. И мне это нужно выяснить до уговора.
Пожимаю плечами:
— Есть разные пути достижения цели. И не все они пролегают через дом Делингов.
Ирина и бровью не повела.
— Не любишь, когда на тебя давят.
— Кому такое понравится.
— Тогда успехов с Лагранж.
Удар на удар.
Око за око.
Мы продолжили обедать, не проронив больше ни слова. Я думал о том, что ужиться с местными аристо мне будет нелегко. Здесь все друг друга используют. Связи, интриги, сдержки и противовесы, перспективы и выгоды — вот, что их интересует.
Отец понимает, что ему на прежнее место не влезть, поэтому ставки делаются на меня. Чтобы осуществить мечту главы рода и деда-патриарха, я должен поступиться собственными интересами. Виктор Корсаков всегда считался безвольной куклой, почему бы и нет? Начнёт выделываться — перекроем кислород. Уверен, сегодня меня ждёт тяжёлый разговор с предками…
Ирина готова торговать собой ради фамильных интересов. Шантажировать будущего мужа, даже не успев с ним близко познакомиться.
Нет.
Хватит.
Если сейчас дать слабину и увязнуть в
