действительно находился совсем недалеко. Заэль с Офелией беспрепятственно достигли белоснежных шатров, передвигаясь со всей осторожностью. Однако в лагере было пусто: как Заэль и предполагал, ангелы сейчас кутили где-то неподалеку, их голоса доносились со стороны озера.
Прикрываясь всевозможными маскировочными чарами и глухими эмоциональными блоками, Заэль подкрался к большому круглому шатру, в каких ангелы обычно собирались на совещания. По идее, если где-то и есть архивные ячейки, то они должны были находиться именно тут.
– Осторожно! – шепнул Заэль одними губами, когда Офелия вознамерилась войти внутрь.
Сначала нужно было проверить вход на наличие сигнализационных чар, коих ангелы обычно навешивали на все входы и выходы. И здесь без них не обошлось: целый букет охранных и сигнализационных заклинаний висел над шатром, пришлось повозиться минут десять, чтобы снять все это великолепие. Внутри палатки был лишь один ангел, который, кажется, почувствовал неладное и выглянул наружу. Но стоило только ему высунуть нос, как Офелия накрыла его своим фирменным леденящим дыханием, и ангел застыл в нелепой позе, покрываясь коркой льда.
Заэль показал большой палец и бесшумно проник внутрь, увлекая за собой ледяное изваяние: негоже было оставлять его снаружи. Он внимательно осмотрел застывшего ангела, но никаких цепочек с ключами на нем не обнаружил.
– А ключи-то у него где?
– Вон, на тумбочке оставил, – кивнула Офелия.
Действительно, там лежала связка крохотных ключиков, безошибочно подходящих для архивных свитков. Заэль задумчиво крутил в руках связку, думая, что как-то все слишком просто. Почему ключ не убран в специальную шкатулку? Обычная халатность ангела, или за этим кроется что-то другое?
– Ну, чего же ты ждешь? – недовольно зашипела Офелия. – Открывай!
Руки не слушались, поворачивая крохотный ключик. Наконец-то справившись с замком, он нетерпеливо развернул свиток.
Имя: Заэль Филеберт, подопытный #13.
Статус: морской демон, низший.
Эксперимент Д324, цель: проверить, возможно ли превращение низших тварей в существо с другим статусом.
Результат эксперимента: подопытный успешно переведён в статус ангела.
Ответственный над экспериментом: Джоана Розенкройц (статус: архангел).
Наблюдатели эксперимента: Сиэль Хоферманн, Натаниэль Брекстон, Матариэль Окершвильд (статус: ангелы).
Дальше было многое подробностей о процессе проведения эксперимента, создания каких-то сывороток и предыдущих 12 провалах, но Заэль читать не стал.
Перед глазами на миг потемнело, пальцы дрогнули, и свиток выпал из рук.
Демон. Низший морской демон. Господи… Да как же так? А друзья? Те, кого считал друзьями? Почему никто из них никогда даже не заикнулся о прошлом Заэля? Все они, как один, поддерживали его нелепые рассуждения о собственной значимости и наверняка какой-то удивительной прошлой жизни, раз уж перевоплотился в такого сильного ангела.
"Ах, как жаль, что информация в архивах доступна только единицам!" – вздыхали они.
И он верил им. Верил, как последний осел. Надо же было быть таким идиотом!
Офелия, все это время стоявшая рядом и тоже читавшая свиток, положила руку ему на плечо и тепло улыбнулась.
– Значение имеет только сознание. Тело, статус – лишь оболочка, временное состояние. Сейчас ты совершенно точно не та низшая тварь, которая бездумно жрет все подряд, поглощая и растаптывая развлечения ради.
– Да, – улыбнулся Заэль через силу. – Теперь я понимаю, как сильно ты хотела врезать мне в глаз, когда я говорил тебе то же самое.
– Я же говорила, что ты демон внутри, – хмыкнула Офелия, ткнув его локтем в бок.
– Да… Оказывается, что между нами намного больше общего, чем мы оба изначально думали, – грустно улыбнулся Заэль и неожиданно зло выплюнул:
– Ненавижу вранье! Кругом обман, и все пытаются выпендриться, кто кого круче переврет. Ненавижу! Давай свалим скорее с этого дивного мирка. Сейчас же.
– Давно пора, – фыркнула Офелия и уверенно двинулась к выходу. – Идем же!
Они уже готовы были покинуть шатер, когда путь им преградила до боли знакомая физиономия.
– Куда-то собрались, голубки?
Заэль только однажды видел это перекошенное злобой лицо, а вот Офелия не смогла скрыть обуздавшего ее ужаса.
– А ты что здесь делаешь? – зашипела она, глядя на высшего демона перед собой. – Это же база ангелов, тебе тут не место!
– Как и тебе. Но ты же тут. А мне что мешает последовать твоему примеру?
Ким, а это был именно он, шагнул вперед, оттесняя их внутрь палатки.
– Я пришел забрать то, что принадлежит мне, – нахально заявил тот, кидая на Офелию голодные взгляды.
– Да что же нам везет, как утопленникам! – в сердцах воскликнул Заэль.
Обмениваться пафосными репликами с зарвавшимся демоном ему сейчас совсем не хотелось. Поэтому он просто схватил с ближайшего стола нож и полоснул им тент, прорываясь наружу и уводя за собой Офелию. Едва она выскочила следом, как Заэль накинул на палатку огненный вихрь, и та вспыхнула, как факел.
– Это не поможет! – кричала Офелия на бегу. – Демоны владеют магией льда, он потушит огонь!
– Мой огонь еще надо потушить, – хмыкнул Заэль, петляя между палатками и молясь, чтобы никто не попался им по дороге.
Огонь, и в самом деле, был непростой, и, судя по воплям, доносящимся из горящей палатки, справится с ним было затруднительно. Заэль рассчитывал, что это хотя бы немного задержит демона, и даст им время уйти.
Как и следовало ожидать, на шум и пламя сбежались ангелы. Заэль с Офелией успели нырнуть в лес за минуту до того, как те вернулись на базу.
– У тебя тоже не получается телепортироваться?
Заэль кивнул и раздосадовано сказал:
– Видимо, наложили защитный купол, скорее всего на весь лес. Мчим туда, за лесом барьера быть не должно.
Однако на подходе к опушке леса они столкнулись с неожиданной проблемой.
Здесь им путь преградила стена воды. Самая настоящая стена зачарованной воды, мерцающей, переливающейся всевозможными цветами радуги.
– А это еще что такое? – спросила Офелия.
– Это Матариэль постарался, – вздохнул Заэль, осторожно приближаясь к стене.
Матариэль любил такие штуки. Отменные ловушки, но не смертельные, и Заэль готов был рискнуть, чтобы сократить дорогу.
– Другого пути нет, – словно прочтя его мысли, сказала Офелия. – В обход мы не успеем, за нами погоня. Насколько опасно проходить через эту стену?
– Все зависит от ее толщины, – задумчиво протянул Заэль. – И, очевидно, нашей психики.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Офелия.
– Это зачарованная субстанция, в которой прячутся все наши самые худшие кошмары, – вздохнул Заэль. – Но кажется выбора у нас, правда, нет.
С этими словами он вдохнул поглубже и шагнул вперед. Липкая стена сомкнулась за спиной, отрезая все звуки леса.
"Вода" на самом деле не была обычной водой. Вязкое нечто, в котором вполне можно было дышать. Только двигаться было непросто: приходилось прилагать усилия, чтобы совершать обычные телодвижения,
