— Что?! — Крис не поверил услышанному. Холм Ядовитой Гадюки находился на юго-западе от холма Белого Ворона, он был всего в паре дней пути.
— Недавно Второй Старейшина узнал из Башни Духов, — стражника слегка потряхивало. — В атаке на деревню участвовали Громовой Дракон и Лавовый Дракон.
Крис побледнел. Драконы, которых назвал Капитан, имели силу Великого Генерала. Каждый.
— Гадюки смогли убить Лавового, — продолжал стражник. — Но Громовой не пострадал. И он сейчас ведёт стаю к нашему холму.
Крис бросился в Алую Башню – ему срочно требовалось переговорить с Патриархом!
А пока среди высокоранговых Пранариев лесным пожаром расходилась паника, глубоко под землёй сидел толстый мужчина. Он облокотился спиной о стену, широко расставив ноги. На нём не было штанов, а вместо нижнего белья странный пушистый памперс серого цвета, внизу которого алело пятнышко крови. Ступни мужчины часто дёргались, но он не обращал на это внимание. Прикрыв глаза, он ждал.
Висих Скуликадера ждал.
Глава 29. Убийца атакует
Сирена заревела глубокой ночью. Кенни проснулся лёжа в своей новой кровати, в подвале железного дома. Рядом, на соседней койке, сел Йонго.
— Господин, хотите чего-нибудь? — тихо спросил он.
— Нет, — Кенни уставился в потолок. Скорее всего, в ближайшее время его придут убивать. И если Крис не справится – придётся сражаться самому. И надо быть к этому готовым.
Кенни умылся и сел на пол, облокотившись спиной о стену. Рядом с ним лежали пять металлических копий и пара кинжалов – Крис оставил, на всякий случай.
Служанки готовили завтрак, испуганно переговариваясь – сирена продолжала реветь, не умолкая.
Крису тоже не нравилась сирена. Он морщился, ожидая, когда она наконец затихнет.
Крис стоял на крыше Алой Башни, на северной стороне, как и в прошлый раз. Однако в этот раз защитная стратегия отличалась – клан Кораки не стал отправлять людей для упреждающего удара. Всё из-за Громового Дракона. Вместо этого по всей деревне были построены двадцать девять башен, в которых скрывались группы Пранариев.
На этот раз крышу Алой Башни занимали всего три Пранария, не считая слабеньких Владеющих, которые приносили новые копья, воду, перекусы и Камни Праны, когда они кончались.
Всего три Пранария, но зато каких!
На севере стоял Крис, о его безумной силе среди Пранариев деревни ходили самые фантастические слухи.
Западную сторону защищала бабушка Патриарха, Первая Старейшина. Старуха с гигантским горбом опиралась двумя руками о короткий коричневый посох, и подслеповато щурясь, смотрела на небо. Крис не знал, какими способностями обладает старушка – но был уверен, что она одна из сильнейших людей во всей деревне, если не самая сильная. Титул Первого Старейшины даётся сильнейшему из клана. Даже нынешний Патриарх, Лекко, когда передаст должность главы клана, не сможет занять место Первого Старейшины.
На восточной стороне стоял новый внешний Генерал – одетый в чёрное, с серой маской на лице, которая скрывала всё, кроме глубоких чёрных глаз. Крис не представлял, какими силами обладает новый Генерал, но раз Лекко поставил его сюда – значит, он сможет справиться со своей задачей.
— Вижу, — прошептал Крис, вглядываясь вдаль. К холму приближалась огромная стая драконов – всё небо было покрыто тёмной массой летающих тварей.
Крис обернулся, взял первое металлическое копьё. Он похлопал по поясной кожаной сумке, в которой хранились Камни Праны и некоторые Прана-черви. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Сегодня придётся сильно постараться.
— Удачи нам, — вдруг проскрежетала Старейшина. — Пусть Святые освятят нашу деревню своим ликом.
— Хой! — Крис стукнул себя по груди. Генерал в маске медленно коснулся тремя пальцами лба.
Вдали раздался рёв – одна из двадцати девяти башен начала атаку копьями, и сразу пять драконов замертво рухнули вниз, не долетев до деревни.
Вслед за первой башней активизировались и другие – некоторое время удавалось держать волну драконов за пределами деревни. Но один из монстров вдруг ускорился, легко преодолевая защиту.
Крис узнал этого дракона – Металлический, обладает силой, сравнимой с Капитаном.
— Ближе, — пробормотал Крис, замахиваясь.
Вуш!
Серебристое копьё на огромной скорости врезалось в грудь Металлическому, пробивая крепчайшую чешую и пронзая внутренности. С пронзительным рёвом дракон спланировал вниз и мордой врезался в каменный дом, проламывая стены.
Вслед за первым, один за другим, драконы начали проникать на территорию деревни. Некоторые из них нападали на башни, в которых засели Пранарии. Другие пытались учуять людей, и если у них получалось – спускались и ломали дома в поисках жертв.
Крис метал копья один за другим, убивая драконов. Первый Старейшина бросала маленькие белые перья, с каждым броском убивая как минимум одного дракона. Генерал в маске напротив, не делал ничего. Он просто стоял и наблюдал.
Крис заметил это и зло сжал зубы. Он сдерживал себя, чтобы не наорать на этого Генерала. Чутьё подсказывало ему, что нужно подождать.
Пранарий в маске протянул руку, раскрывая тонкую, бледную ладонь с ярко-жёлтыми ногтями. В ладони Генерала собралась Прана, которая мистическим образом сжалась в светло-розовую бабочку. В отличие от чистой Праны, бабочку мог увидеть каждый.
Махнув крыльями, необычная бабочка полетела к ближайшему дракону – Острохвосту, который обладал силой Лейтенанта. Бабочка влетела в голову дракона, и Острохвост вдруг задрожал. Затем развернулся, заревел и бросился на другого дракона, острым хвостом проламывая ему череп.
Генерал в маске продолжал держать руку перед собой, и из его ладони одна за другой начали вылетать светло-розовые бабочки. Они проникали в головы драконам, и те начинали атаковать своих сородичей.
— Владыка Монстров, — удивлённо пробормотал Крис, увидев способность Генерала в маске.
Владыки Монстров – это Пранарии с Духовной Праной, которые идут по пути порабощения Прана-зверей. Раз Генерал в маске может подчинять драконов – значит его техники связаны с Прана-зверями. Но почему он один? Где его армия?
Вскоре Крис понял, что Генерал в маске ещё более загадочен, чем кажется на первый взгляд. Драконы, которые ему подчинялись, жили очень мало. Они быстро теряли силу, их тела начинали разлагаться, они медленно умирали. И когда драконы становились бесполезны – бабочки вылетали из их голов и находили новых жертв. И если приглядеться – с каждым новым подчинением бабочки становились всё меньше, пока не исчезали.
Крис был сбит с толку. Техника Генерала в маске слишком узконаправлена – она идеально подходит для того, чтобы защищаться от волны зверей, но в любом конфликте против людей становится бесполезной. Подобные техники создавались только в больших кланах, где специально растили Пранариев узких специальностей.
Вскоре Крису стало некогда думать о загадочном Генерале – драконов становилось всё больше. Он с трудом успевал убивать их и при этом следить за железным домом, где прячется Кенни. Но пока что следов Висиха он не заметил.
***
На окраине деревни, из-под земли медленно вылезла мужская голова. Следом появились руки, торс. Висих Скуликадера поднял голову к небу, где кружили драконы. Он не стал полностью вылезать из земли.
Висих медленно раскрыл окровавленную левую ладонь. Тончайшие серые корни пронзали его кожу, погружаясь в плоть и кости. Корни над ладонью сплетались в небольшой шарик, который лежал на пальцах Висиха.
Спустя несколько секунд шарик раскрылся – всего один алый лепесток показывал остриём в определённом направлении.
Висих медленно сжал ладонь, цветок закрылся обратно в шарик. Убийца вновь погрузился в землю и направился туда, куда указывал цветок. Ему хватило трижды проверить цветок – и он нашёл место, где прячется его жертва.
Сгораемый от ненависти, Висих зло смотрел на железный дом. Он уже понял, что не сможет пробраться незаметно. Но это не важно.
