Прохвост же одолеет его? — спросила Варя. — Он должен победить.
— Как сказать, как сказать, — ответил папа. — Всё зависит от настойчивости Прохвоста. Если он решит, что Твердыню не одолеть, то так и случится и весь мир будет смеяться над ним. Но, если он будет непреклонен в своей решимости достичь цели и покорить Твердыню, то он обязательно найдёт возможность, которая никогда не откроется менее настойчивым взломщикам.
— Получается, что просто никогда не нужно сдаваться? — спросил Серёжа.
— Именно так, — сказал папа. — Никогда не сдавайся и твёрдо иди к своей цели, не взирая на все препятствия и награда будет ждать тебя в шаге от поражения, когда все остальные падут духом и повернут назад.
— А Прохвост уже знает, как он проникнет внутрь?
— Не исключено, — сказал папа. — Иногда, первые шаги к цели, совершенно незаметны со стороны, но они так же важны как и все последующие. Вспомните, как вы начинали учить английский и ничего ещё не могли сказать, но вы учились и не сдавались и теперь, вы хорошо говорите, а вскоре, будете свободно болтать. Всё начинается с первых шагов, которые постепенно складываются в долгий путь к успеху.
— Я очень хочу, чтобы Великий прохвост не сдался! — сказала Варя.
— Думаю, скоро мы это узнаем, — улыбнулся папа. — Но, пожалуйста, не забывайте, что если Твердыня внезапно падёт, то Счастливчик, т. е. Великий Прохвост, может улизнуть от нас и попасть в неприятности.
— Мы помним, — сказали ребята. — Просто хочется поскорее узнать, чем всё это закончится!
— Пока, как видите, наш всемирно известный взломщик спит без задних ног, — со смехом заметил папа. — Может, он отказался от своих планов и решил, что сумасшедший изобретатель сильней?.. Изобретатель, тоже, знаете ли, непрост…
— Чепуха, — воскликнул Серёжа. — Счастливчик обхитрит тебя! То есть, нас…
— Что ж, — усмехнулся папа. — Wer night wagt, der night gewint!* Так звучит девиз того изобретателя и, если Прохвост победит, это выражение будет и его девизом и будет украшать ворота его великолепного замка.
* Кто не отважен, тот не выигрывает! (нем.)
Глава 18
Вы только посмотрите, кто к нам идёт! — ахнула мама, отставляя в сторону кофейник. — Мы что, так и не заделали дыру в заборе, как я просила?
Все присутствующие забыли про свой кофе и сырный пирог и обернулись, чтобы посмотреть, о ком идёт речь.
— Итак, Степан, я вижу, ты всё же решился представить нам свою подругу, которую ты так долго скрывал, не так ли? — засмеялся папа. — Что ж, мы рады гостям, даже если они приходят через дыры в заборе. Подходите ближе, садитесь. Тут вас никто не укусит…
Папа виновато глянул на мама и развёл руками.
— Каюсь, дорогая, — пробормотал он. — Я действительно не заделал дыру в заборе. Я только закрываю её на ночь и в течении дня, но утром и вечером, Степашка может бегать к своей подружке и играть. Только вот сегодня, я, кажется, забыл её закрыть и…вот… полюбуйся…
На газоне, метрах в пяти от стола, стоял страшно довольный собой Степашка. Его великолепные усы и борода трепетали на ветру и глаза смотрели на своих хозяев хитро и победоносно. Позади него, метрах в двух, робко стояла крошечная коричневая такса, Линда. Её чудесная мордочка выражала смесь восторга, любопытство и неуверенность и глаза смотрели так тревожно и вопросительно, что хотелось тут же её приласкать.
— Ну, же, друзья мои, смелее, — повторил папа, откидываясь на стуле и со смехом оглядывая парочку поверх очков. — Подходите к столу и присаживайтесь. Давно о вас наслышаны, мадемуазель Линда. Стёпа много мне о вас рассказывал. Дайте вас теперь рассмотреть поближе.
Степашка ободряюще оглянулся на Линду и подошёл к папе. Линда, неуверенно озираясь, последовала за ним и села за его спиной, с любопытством осматривая новых людей и новый участок, казавшейся ей огромным, потому-то на нём не было заросшего сада.
— Она прелесть, — сказала мама. — Просто чудо. И какие глаза! Линдочка, иди сюда моя девочка, не бойся!
Линда нерешительно потопталась на месте, но всё же не подошла к маме, а застыла в нескольких сантиметрах от её протянутой руки, виляя хвостиком и прижав ушки. Тогда Варя, соскочила со своего стула и сама осторожно приблизилась к таксе, шепча её что-то ласковое. Линда с интересом обнюхала Варину ладонь, вкусно пахнущую сыром и позволила почесать себе нос.
— Можно я дам ей кусочек сыра, — спросил Серёжа.
— Не нужно, — сказал папа. — Не надо кормить чужих собак, даже из самых лучших намерений. Их хозяева могут не обрадоваться, узнав это. Дайте ей немного освоится и не обращайте на неё слишком много внимания, она робеет. Уверяю вас, через 15 минут, они буду носиться тут как угорелые и Линда будет к каждому проситься на руки. Она очень ласковая, это по всему видно.
Но папа ошибался, думая, что Линде потребуется четверть часа, чтобы освоится. Не прошло и пяти минут, как две крупные бабочки закружились над кустом папиных роз, а затем, опустились ниже и запорхали над самым газоном, вальсируя по кругу.
Линда первая заметила непрошенных гостей и бросилась за ними, тявкая неожиданно громко, для своего скромного роста. Степашка поспешил ей на помощь и вдвоём они быстро разогнали бабочек, а после, отбили атаку трёх нахальных стрекоз и любопытных трясогузок, прилетевших посмотреть, что за шум царит на их газоне. Вскоре, забыв про все страхи и приличия, парочка носилась по всему участку, и все покатывались со смеху, потому что оба участника гонок, то и дело спотыкались и летели кубарем. Они так разошлись, что даже влетели на грядку с клубникой и прошлись по ней как два маленьких смерча и, прежде чем мама успела открыть рот, скрылись за домом.
— Безобразие! — сказала мама. — Они мне всё помнут.
— Они сейчас успокоятся, — ответил папа. — С их короткими лапками, они быстро выдохнутся, к тому же, Линда совсем ещё щенок.
— Она такая пухленькая, — восторженно сказала Варя. — Совсем как Степашка, когда его только принесли к нам домой.
— Она очень милая, — сказала мама, — но нельзя давать им волю. Они должны знать, что по грядкам бегать нельзя. Хватит с них газона.
— Ну, что я вам говорил, — произнёс папа. — Вон они идут. На долго их не хватило.
И действительно, Степашка и Линда вышли из-за дома, свесив земли языки и, подойдя к Степашкиной миске с водой, принялись жадно пить воду. Потом (небывалое дело!), Степашка, позволил Линде обследовать его миску с кормом и доесть те крохи, что там оставались.
— Я надеюсь, её хозяева не будут
