Возможно, бывшая спортсменка поддалась на зов Джокера из-за желания восстановить здоровье и теперь предстает перед группой в преображенном виде. Анна пришла не одна – рядом с ней стоит настоящий колосс в такой же маске, один вид которого заставляет Маю трепетать от страха. «Король Лев» (King Leo), как его называют, просто щелкает пальцами и превращает Иноэ в пепел. Расправа происходит так жестоко и неожиданно, что Тацуя и остальные цепенеют от ужаса. Человек внушительного роста заявляет, что считается самым высокопоставленным членом «Круга масок», а затем укоряет Леди Скорпион за неудачу ее лакея. Объявив о предстоящем исполнении пророчества Майя, оба исчезают так же быстро, как и появились, оставив героев в полном недоумении. Они решают вернуться в спортзал и проверить состояние находящихся там учеников. К сожалению, Тацуя и его товарищи обнаруживают лишь тени, полностью лишенные жизненной искры. Кошмарная сцена подталкивает группу к осознанию всей серьезности ситуации.
Айдол молодежи
Потеряв последнюю зацепку в лице Иноэ, Лиза, Эйкити, Мая, Юкино и Тацуя оказываются в тупике. Они возвращаются в детективное агентство и рассказывают о своих недавних приключениях Тодороки, но он не может сообщить им ничего нового, ведь его собственный набор информации о «Круге масок» крайне скуден. Однако группа вдруг обнаруживает, что Лиза очутилась в центре внимания всех пересудов в школе «Семь сестер». Сама ситуация вроде бы не имеет никакого отношения к их расследованию, но все местные подростки постоянно спрашивают, когда состоится ее первый концерт, так как считают ее «таинственной участницей» поп-группы MUSES – трио айдолов, которые скоро выступят в Сумару. Многие узнают Лизу по плакатам, расклеенным по всему городу: помимо того, что у нее похожая фигура, таинственную участницу на сцене сопровождают два ее одноклассника, так что членство в группе уже нет смысла скрывать. Лизе трудно отрицать очевидное, но блондинка повторяет, что ничего обо всем этом не знает. Тем не менее Мая советует внимательно следить за развитием событий, ведь достаточно всего лишь пустить слух, чтобы Лиза оказалась на сцене против своей воли. Может быть, ответственные за эту шумиху лица специально убедили людей, что Лиза состоит в группе? И если да, то с какой целью? Мая добавляет, что если эта история имеет какое-то отношение к «Кругу масок», то рано или поздно с ней придется разобраться. Услышав о съемках клипа MUSES в казино Mu, все решают отправиться туда и разузнать подробности. Толпа фанатов уже собралась у входа в заведение в надежде сняться в клипе в качестве массовки, а продюсеры потрясены всеобщим энтузиазмом. К счастью для Тацуи и его друзей, разношерстный вид их отряда – в дополнение к весьма эксцентричной внешности Эйкити – позволяет им пройти на съемочную площадку. Однако их поиски не превращаются в легкую прогулку, так как здание быстро наполняют демоны всех видов, подтверждая опасения Маи, что здесь замешан «Круг масок». Теперь почти нет сомнений в том, что Джокер связан с присутствием Лизы в группе, пусть даже косвенно.
В итоге герои добираются до места съемок, и Лиза встречает двух своих подруг, Михо и Мами. Последние объясняют Тацуе и остальным, что незадолго до создания MUSES они с Лизой изображали айдолов в кабинке пурикура[97], а затем оставили фотографию в терминале – вскоре ее заметил продюсер Гиндзи Сасаки. Когда позже он связался с ними, Михо и Мами не сочли нужным сообщить об этом Лизе, и в итоге согласились сформировать MUSES без ее согласия. Новые сведения повергают Лизу в страшный гнев, ведь девушка никогда не хотела быть участником поп-группы. Но для ссор нет времени, так как MUSES нужно провести выступление на радио в музыкальном магазине Giga Macho. Однако Лиза так просто не отступит, поэтому она, Тацуя и остальные решают последовать за группой, надеясь встретиться с загадочным продюсером Сасаки[98].
Когда друзья прибывают в студию Giga Macho, Мами и Михо уже сидят в кабинке радиоведущего в сопровождении своего продюсера. Увидев Лизу, последний пользуется случаем и объявляет в микрофон, что девушка и правда стала третьей участницей MUSES – она даже не успевает ему возразить! Лиза собирается отказаться, однако Мая видит в сложившейся ситуации возможность больше разузнать о Джокере и просит подругу подыграть, хотя бы какое-то время. Журналистка ощущает присутствие Персоны в Сасаки, что только усиливает ее подозрения. Ее догадки подтверждаются, когда продюсер объявляет о предстоящем выпуске первого сингла MUSES: по его словам, он основан на популярной среди молодежи игре «Джокер», поэтому логично будет назвать его Joker.
Демонстративные слова Сасаки нельзя считать простым совпадением, они явно выдают его принадлежность к «Кругу масок»[99]. Шоу заканчивается еще одним объявлением: первый в истории концерт всего трио пройдет в парке «Аоба» в этот же день.
Тацуя и остальные ненадолго разлучаются с Лизой, пока она следует за Михо, Мами и продюсером Сасаки на концертную площадку для репетиции. Перед девушкой стоит сложная задача: специально для нее Сасаки написал куплет песни на английском языке, и теперь ее западные корни должны подчеркнуть отличия группы MUSES от остальных. Однако английский Лизы оставляет желать лучшего, и она не намерена выставлять себя на посмешище перед публикой[100]. Более того, она считает, что выдвижение за счет только одного этого аспекта принижает ее как личность – она и без того достаточно настрадалась от подобного отношения в прошлом и не хочет больше с ним сталкиваться. Михо не осознает, чем это чревато, но все же предлагает Лизе обратиться к услугам Джокера, чтобы петь по-английски как профессионал. Девушка начинает спорить, понимая, что две ее подруги и Сасаки в сговоре с Джокером. Но продюсеру не чуждо ораторское искусство, и ему удается затронуть самую чувствительную сторону сознания Лизы. По его мнению, она сама однажды рассталась со своей мечтой, из-за чего теперь ей следовало бы петь дифирамбы Джокеру и провозглашать интересы отчаявшейся молодежи. Когда она рассказывает о роковой судьбе тех, у кого при встрече с Джокером не оказалось мечты, Сасаки снова подбирает правильные слова. Для него жизнь без мечты равна пытке, а потому Джокер избавил их от этих страданий, погрузив в безмолвный экстаз. За кулисами Тацуя и остальные подслушивают разговор Лизы и Сасаки. Они видят темную и разочарованную сторону своей подруги, о которой ранее ничего не знали, но, когда девушка колеблется перед безумным предложением продюсера, никто не смеет ее винить. Несмотря на сомнения, друзья решают довериться Лизе и дать концерту состояться[101].
Зрители быстро начинают толпиться вокруг сцены, чтобы не пропустить ни секунды шоу. Среди них Тацуя, Эйкити, Мая и Юкино беспокойно ждут выступления Лизы, надеясь, что она не поддалась на призывы Сасаки и Джокера. Напряжение четырех друзей только нарастает, когда участницы MUSES выходят на сцену, а толпа приходит в восторг с первыми нотами песни. По мере того как проходят секунды, Мая постепенно успокаивается: в песне нет английского текста, а значит, Лиза не обращалась к Джокеру с просьбой овладеть языком Шекспира. Однако во время последнего куплета – Лиза произносит его почти шепотом – на журналистку наваливается странное чувство. Смысл слов становится неясным, почти абстрактным, и ей требуется несколько мгновений, чтобы понять, о чем только что пела девушка: это пророчество Майя в его полной форме![102] Песня заканчивается аплодисментами, хотя зрителям с трудом дался смысл последнего куплета. Лиза выслушивает овации, но не может удержаться и снова берется за микрофон, чтобы извиниться за то, что не спела на английском языке, как было объявлено. Она не хотела показаться такой, какой себя не считает, и предпочла остаться в гармонии с собой.
Вдруг Тацуя и его друзья оказываются в опасности: под несколькими сиденьями Эйкити замечает устройства с таймерами, начиненные динамитом. Вне всяких сомнений, здесь заложены бомбы! Мая пытается незаметно сообщить об этом Лизе, чтобы та спокойно сказала зрителям покинуть зал, но ее немедленная реакция («Э, что? Бомбы?!») вызывает настоящую панику. К счастью, в результате никто не пострадал, и все покинули помещение с ошеломляющей скоростью. Оставшись в огромном зале под открытым небом, Тацуя, Лиза и остальные могут напрямую противостоять Сасаки – он больше не пытается скрыть связь с Джокером. Присоединившись
