и подчинить мир «идеалам». В бреду мегаломании и фанатизма враг передает им послание от Джокера: «Вспомните тот летний день, приключившийся десять лет назад». Расшатанный огнем пол разверзается под ногами Судо, и на последнем вздохе он исчезает среди языков пламени. В последний момент герои спасают Ишкик, забирают с собой детей и ведут всех в музейный дирижабль – изначально он использовался только как экспонат, но из-за циркулирующих слухов стал действующим летательным аппаратом. Мая наугад жмет на кнопки в рубке управления, и ей удается оторвать дирижабль от земли, на всех парах уносясь из горящего музея. К несчастью для них, Судо все-таки не сгинул и успел подняться на борт. Раненый и неуравновешенный неприятель намерен уничтожить тех, к кому уже десять лет питает ненависть, из-за чего Мая и остальные покидают рубку с целью противостоять ему в самом дирижабле. Идет ожесточенная борьба, но Тацуя и его товарищи в конце концов побеждают, раз и навсегда покончив с Судо. Однако полученные в результате схватки повреждения нарушают полет дирижабля, и без того находившегося в неважном состоянии при взлете. Пролетая над морем вокруг Сумару, группа решает принять радикальные меры. Крушение неминуемо, и единственный способ выбраться живыми из этой кошмарной ситуации – прыгнуть в воду и отдаться в руки гравитации. Каждый старший берет двух детей под руки и ныряет в пустоту, после чего дирижабль терпит крушение где-то поодаль. С трудом добравшись до берега с целыми и невредимыми детьми, группа пытается понять, куда двигаться дальше. Юкино предлагает встретиться с Мисс Идеал, хотя в последнее время та ведет себя очень дергано: похоже, учительница из «Семи сестер» много знает о пророчестве Майя, Джокере и «Круге масок». Мая соглашается, но, когда все отправляются в путь, журналистке звонят из офиса Тодороки и сообщают, что ее саму и ее друзей теперь разыскивает полиция, подозревая в совершении взрывов.
Время самоанализа
Сумару совсем на себя не похож. Разговоры о MUSES сменились серьезными опасениями за будущее города, поскольку недавние взрывы повергли большинство жителей в состояние крайней тревоги. Пытаясь опровергнуть слухи о том, что они террористы, Тацуя и остальные просят спасенных ими детей рассказать правду, надеясь, что их версия заменит исходную. Группы экспертов всех мастей рвут друг друга в клочья на дискуссионных телеплощадках: некоторые принимают сторону одной версии, а некоторые защищают другую. Иные заходят так далеко, что обвиняют Адольфа Гитлера (говорят, он все еще жив) в том, что это он совершил нападения и тем самым объявил о своем скором возвращении! Существование «Последнего батальона» кажется совершенно невероятным, но организация все же часто упоминается в средствах массовой информации и начинает проникать в сознание жителей Сумару. Разумеется, оккультные журналы сразу же раздувают шумиху вокруг злободневной темы.
Герои приглашают Мисс Идеал в детективное агентство, где она может сообщить, что ей известно. Встревоженная женщина заявляет, что все происходящее похоже на исполнение предсказания, известного как «пророчество Майя», содержащегося в книге «Ин Лак’еш», – много лет назад она написала ее вместе с Тацуей Судо и учителем Касихарой. Затем Мисс Идеал кратко излагает содержание книги Тацуе и остальным, а те не верят своим ушам. Под городом Сумару находится «Шибальба», инопланетный корабль, на котором из космоса прибыли Майя, подарившие людям цивилизацию и технологии. В «Ин Лак’еш» пророчество Майя представлено как финальные события, ведущие к концу света: в результате избранные станут «идеалами», сущностями, превознесшимися над человеческим сознанием, а остальной мир будет уничтожен. «Круг масок» явно стремится исполнить пророчество, но они не единственные, кто разыскивает «Шибальбу» и ее силы. Сам Адольф Гитлер, который, как говорят, был колдуном и увлекался оккультизмом, также ищет корабль Майя в сопровождении отряда элитных солдат, известного как «Последний батальон». Считается, что все эти сведения были получены от самих Майя: они передали их Судо, а затем Касихара и Мисс Идеал их записали. Из-за способности Сумару превращать слухи в факты угрозы «Круга» и Фюрера стали вполне реальными.
Но мысли Лизы заняты другим. Хотя ее волнует проблема «Шибальбы» и возможного возвращения немецкого диктатора, последние несколько дней девушка без остановки размышляла о «Круге масок» и истинном происхождении террористической группы. Иначе говоря, похороненные воспоминания начинают вырываться из ее подсознания. Она просит Эйкити, Тацую и Маю пойти с ней в храм Алая – эпицентр их пережитых травм, которые пора вытащить на свет. Отложив основное расследование, четверо друзей в сопровождении Юкино отправляются в храм, где будто бы витает знакомая аура. Как только они прибывают на место, друзья оказываются в измерении Филемона, где он тепло их приветствует. Таинственный человек объясняет, что им предстоит встретиться со своим прошлым; столь трудное испытание необходимо для реализации их истинного «я». Они найдут ответы на свои вопросы на горе Ивато, в пещерах Алая.
Эйкити, которому казалось, что он видел стены пещеры во сне, понимает, что на самом деле он помнит их с детства. Его и Лизу охватывает внезапная меланхолия, будто бы все их естество сковывает непреодолимое желание разрыдаться, но обуревающее чувство в то же время побуждает отправиться глубже в подземелье. Затем им является призрак девочки со знакомыми чертами лица; похоже, что она указывает путь. Ходили слухи, что здесь обитает призрак ребенка, погибшего во время пожара в храме десять лет назад. По всей видимости, Лиза вспоминает правду и призывает Тацую и Эйкити продолжать идти. Зеркальные отражения в воде постепенно восстанавливают забытые воспоминания трех друзей, и два юноши наконец понимают, что в детстве все они были знакомы друг с другом. Тацуя, Эйкити, Лиза и еще один мальчик, Дзюн Куросу, провели вместе целое лето, играя в храме Алая и воображая себя супергероями, – каждый из них получил от родителей маленькую пластиковую маску по мотивам сериала токусацу. Чтобы закрепить зарождающуюся дружбу, Дзюн предложил своим новым друзьям назвать сложившуюся группу «Кругом масок». В памяти всплывает трагедия в храме Алая.
Эмоции бьют через край. Несмотря на то, что последние несколько дней они активно общались, бывшие друзья чувствуют себя так, словно только что пробудились после долгого сна[106]. Именно в этот момент появляется Джокер и намеревается напасть на них, но присутствие Маи приводит его в смятение. Журналистка догадывается о личности человека в маске – перед ними не кто иной, как Дзюн. Сын учителя Касихары, считавший, что его «старшая сестра» Мая погибла в пожаре десять лет назад, не может поверить, что она жива и здорова. Вся его ненависть к Тацуе, Эйкити и Лизе, копившаяся годами, внезапно теряет смысл, чего юноша не может принять и исчезает. Друзья остаются одни, и Эйкити извиняется перед Маей за то, что чуть не убил ее в детстве. Мая не держит зла на тех, кого до сих пор считает своими младшими братьями и сестрой, и охотно прощает рокера, слезы которого выдают его истинную чувствительность. По иронии судьбы, журналистка сталкивается со своим собственным призраком, порожденным слухом о ее смерти десятью годами ранее. Призрак сообщает, что воспоминания Дзюна были искажены злой сущностью (Ньярлатотепом), и именно поэтому он погрузился в пучину ненависти, превратившись в такого мерзавца. Призрак просит Маю и ее товарищей не держать зла на молодого человека и вернуть его к реальности целым и невредимым. Филемон переносит героев в свое измерение и поздравляет их с тем, что они справились с тяжелыми воспоминаниями, но также предупреждает о приближающемся конце света. Священный крест, упомянутый в пророчестве Майя, указывает на скорое появление астрологического формирования «Большого креста», и Джокеру осталось выполнить лишь последние строки предсказания. Не стоит забывать и о возвращении Фюрера… Затем Филемон раскрывает пункт назначения их противников: храм Караколь[107] на вершине горы Катацумури.
Возвращение фюрера
Когда друзья покидают пещеры Алая, они становятся свидетелями впечатляющего появления «Последнего батальона» Адольфа Гитлера в небе над Сумару. Ультрасовременные машины, нечто среднее между самолетами и мобильными бронекостюмами, врываются на улицы города и мигом погружают его в состояние полнейшего хаоса. По пути к горе Тацуя и его
