Хаос также вновь берется за одного из главных действующих лиц своего прошлого проекта, нестабильного Тацую Судо, сына Тацудзо. Конечно, он не сжег храм Алая на «этой стороне», не встретил Маю и ее юных друзей, но молодой человек все равно остался крайне хрупким с психологической точки зрения. За десять лет до событий, о которых мы сейчас расскажем, Судо отличился пироманиакальным психозом и жестокими убийствами, повергшими жителей Сумару в ужас, – так случилось и на «другой стороне». И снова карьера отца братьев Суо была уничтожена по инициативе Тацудзо Судо: полицейский обратил внимание на сына последнего, справедливо решив, что тот стоит за серийными убийствами. Ньярлатотеп снова влияет на разум младшего Судо, превратив его в нового Джокера и распространив о нем похожий слух, только на этот раз Джокер больше не исполняет желания, а убивает человека по просьбе звонившего. Затем Ньярлатотеп помогает ему сбежать из психиатрической больницы «Моримото», чтобы он мог выполнить назначенные ему поручения.
Хотя Тацуя Суо сохранил воспоминания о «другой стороне» где-то в уголке своего разума, юноша еще не пробудил их. Память о другой жизни, дремлющая в комфортных покоях подсознания, пока держится в стороне – «новый» Тацуя еще может чувствовать себя спокойно без бремени осознания того, что поставлено на карту в борьбе с Ньярлатотепом. На заре своей взрослой жизни младший брат Кацуи ведет беспечное существование (которое некоторые назвали бы маргинальным), редко посещает школу и перебивается случайными подработками. У Тацуи мало друзей, и он почти не общается со своим братом-детективом. Единственным исключением можно считать привлекательную Анну Ёсидзаку, бывшую спортсменку, чья карьера недавно прервалась из-за неосторожного водителя – в ходе аварии она получила серьезную травму и потеряла возможность дальше заниматься спортом. Возможно, всему виной их общее чувствительное расположение духа, но ее и Тацую часто можно встретить в клубе «Зодиак» вдали от танцпола: они наблюдают за тем, как молодые тела покачиваются под звуки механической пульсирующей музыки.
Но Ньярлатотеп не любит, когда его держат за дурака. Ползучий Хаос прекрасно осведомлен о грехе Тацуи, и вместо того, чтобы дать юноше постепенно пробудить воспоминания о «другой стороне», Ньярлатотеп берет дело в свои руки и играет с судьбой противника. Он устраивает все так, что Тацуя, столкнувшись с прекрасной Маей Амано возле станции Сумару, чувствует, как внезапно возвращаются его воспоминания о «другой стороне». Жестокость откровения не только тревожит юношу, но и ставит под угрозу стабильность всего мира, поскольку пробуждение его воспоминаний ослабило границу между «этой стороной» и «другой». Таким образом Тацуя становится парадоксом, заново открыв прошлую личность в мире, который он больше не может считать своим. С этого момента юноша полностью изолируется от других людей, включая Анну. Во сне его мучает смеющийся Ньярлатотеп, и чувство вины Тацуи принимает физическую форму, когда на его правой руке появляется черная метка[119]. Отныне он единственный, кто знает о существовании Ползучего Хаоса и о том, в какой опасности находится Сумару. Но его знание оборачивается обоюдоострым мечом: Тацуя должен хранить молчание о «другой стороне», а значит, он обречен на борьбу с врагом в одиночку.
Новый джокер
Молодая девушка по имени Сиори Миясиро работает в полиции в районе Конан. Она служит в том же месте, что и старший брат Тацуи, Кацуя Суо. Хотя она никак не связана с братьями, Сиори знакома с их отцом и регулярно встречается с ним в парке «Аоба», где он трудится простым охранником. Дело Джокера, которое вот уже несколько недель не дает покоя жителям Сумару, подталкивает девушку к проведению серьезного расследования касаемо предполагаемого серийного убийцы – она заинтересована в нем как из чисто профессиональных, так и очень личных причин. Сиори убеждена (и совершенно справедливо), что преступник, действующий под псевдонимом «Джокер», совершил еще одну серию убийств десятью годами ранее. Среди жертв тех лет был и младший брат Сиори, Такуя, которого убийца страшно изуродовал. Как и отец братьев Суо, Сиори подозревает, что в этих происшествиях замешан Тацуя Судо, а потому решает доказать его вину в нынешнем деле Джокера. Она убеждена, что здесь замешан один и тот же убийца.
Ее расследование постепенно перерастает в одержимость, и Сиори решает прибегнуть к радикальному средству, чтобы наконец засадить Судо за решетку. Девушка звонит по собственному номеру телефона и пытается установить контакт с Джокером. Но, вместо того чтобы сообщить имя желаемой жертвы, она рискует и называет собственную фамилию, вынуждая свою цель выйти прямо на нее. Маневр настолько же тонкий, насколько и отчаянный, но Сиори не заботит собственная жизнь: ей и так захотелось умереть, когда она потеряла младшего брата. Если удастся затащить Судо с собой в могилу, тогда восторжествует справедливость. Через несколько дней детектив получает записку от Джокера – в послании подтверждается, что отныне ее ждет гибель.
Сиори не знает, когда и при каких обстоятельствах появится Джокер. Вскоре после получения записки, где, по сути, говорится: «Ты следующая», Сиори узнает о другом убийстве, когда жертва получила аналогичное послание. Погиб некий Дайсукэ Канэда[120], только что освободившийся из тюрьмы, и он оказывается тем самым водителем, который сбил юную Анну Ёсидзаку. Подозревая, что его смерть могла быть местью со стороны бывшей спортсменки, Сиори отправляется в клуб «Зодиак», где надеется найти Анну и задать ей несколько вопросов о Джокере. Она встречает девушку в темноте ночного клуба вдали от огней танцпола и пытается дать ей понять, что бояться нечего. Беседа носит неофициальный характер, так как расспросами про ее алиби во время убийства водителя будут заниматься другие детективы.
По правде говоря, Сиори не волнует потенциальная вина девушки, она лишь хочет больше разузнать о Джокере. К несчастью для нее, похоже, что Анна не имеет никакого отношения к делу. Значит, Сиори придется встретиться лицом к лицу с врагом без единой зацепки о его внешности, методах (хотя поговаривают, что жертв съедают заживо) и мотивах. Затем она спрашивает диджея, есть ли в VIP-зоне второй вход кроме того, который хорошо просматривается в задней части танцпола. Он отвечает отрицательно и добавляет, что эта зона пустует из-за работ, проводимых новыми владельцами клуба. Сиори видит прекрасную возможность обхитрить Джокера: поджидая его в VIP-кабинке, она сможет загнать злодея в тупик и сразиться с ним. Она дает диджею свою визитную карточку и просит позвонить ей, как только кто-то войдет в дверь помещения, – так она будет начеку. Если никто не придет до наступления утра, диджей должен будет связаться с Кацуей Суо, и только с ним. Сиори расставляет капкан и становится куском сыра, манящим голодную мышь.
Когда Анна видит, что Сиори направляется к VIP-кабинкам, она звонит Тацуе и рассказывает ему о произошедшем. Тот факт, что детектив упомянула имя Кацуи, беспокоит бывшую спортсменку: она надеется, что Тацуя не ввязался в дело, связанное с Джокером. Тацуя надеялся никогда больше не слышать это имя, но похоже, что Ньярлатотеп издевается над чувствами юноши и взывает к его самым глубинным страхам. Кроме того, на «другой стороне» Анна прислуживала Джокеру в облике Леди Скорпион – воспоминание об этом также не способствует душевному покою Тацуи. Тогда он просит подругу немедленно покинуть клуб и заявляет, что направляется туда сам. Наконец открыв двери заведения, Тацуя замечает, что Анна все еще на месте. Схватив из-за стойки деревянный меч и попросив диджея не говорить Сиори о его прибытии, юноша еще более решительно приказывает Анне уйти. Девушка будто бы не узнает Тацую и прямо об этом говорит, но в итоге подчиняется без лишнего шума. Тацуя остается один в коридорах VIP-зоны и быстро начинает ощущать присутствие зловещей энергии, а затем сталкивается с несколькими демонами – явный признак того, что влияние Ньярлатотепа всегда тенью следует за ним. Тацуя тут же пробуждает скрытые способности своей Персоны, которая, к счастью, последовала за ним на «эту сторону»[121]. Теперь он может проложить себе путь через ряды злых существ, бродящих по коридорам.
Сиори с опаской ждет таинственного гостя и держит палец на спусковом крючке
