дверью и ждала именно этого момента.
На этот раз одежды на ней было ещё больше. В том смысле, что внизу шаровары с топом, потом длинные полосы халата с высокими разрезами. А сверху прозрачный поблёскивающий балахон. И на голове два платка — внизу тёмный, к которому крепилась вуаль. А сверху красивый шёлковый палантин. И украшения. В этот раз на ней было много украшений — на пальцах, шее… Из-под платка выглядывали и позвякивали при движении подвески — в ушах и на лбу. Плюс украшенный самоцветами пояс прижимал на талии полосы халата. И всё подобрано по цвету и рисунку.
Создавалось ощущение, что она очень тщательно готовилась к встрече.
— Доброе утро, уважаемая Уулын Цэцэг! — поприветствовал я демоницу.
В этот раз она была деловая и строгая. И ни намёком не показала, что вчера между нами что-то было. Ну или наоборот, не было. Как будто у нас все отношения строго деловые — были, есть и будут.
Ну и ладно! Мне так даже лучше, не надо ничего придумывать.
— Доброе утро, — поздоровалась она со всеми, а потом сказала мне: — Правитель ждёт тебя, Кизаму.
— Когда? — уточнил я.
— Прямо сейчас, — ответила демоница.
— Хорошо. Бориска, пойдёшь со мной. И ты, Найдвар. И Шикиша, ты тоже пойдёшь! — распорядился я.
Демоница дёрнулась:
— Тебя одного приглашают!
На что я спокойно ответил:
— У нас отряд состоит из представителей разных народов. Вот и представим всех. Бориска единственный мужчина из присутствующих здесь жителей страны Долгих Лесов, Найдвар — демон…
— А Шикиша? — перебила меня демоница. — Шикиша тут причём?!
— Он сын главы уважаемого клана из Баракушити, — возразил я.
— Но он человек, как и ты! — не сдавалась демоница. — Зачем ещё один человек?!
— Пойдём мы вчетвером! — оборвал её я. — Мне решать, каким будет состав делегации!
На самом деле я с большим удовольствием взял бы всех, но даже я, человек очень далёкий от дворцов и правящих групп, и то понимал, что всех нас не пустят.
О том, какой должна быть делегация, чтобы Бориска на легальных основаниях вошёл в неё, я понял утром, когда мы собирались на завтрак — народу в комнате было много, но все старались быть предупредительными и с уважением относились к потребностям друг друга. А потребности у всех были разными — кому-то нужно было принять душ, а кому-то помедитировать в тишине.
Тот, кто медитировал, был Найдвар. А Бориска, пока ждал своей очереди, вырезал из дерева зверушек. Он вообще любил вырезать, и у него неплохо это получалось. Всех вырезанных зверюшек он складывал в сумку. Оттуда же доставал дерево для работы. Там же хранил инструменты.
Как бы то ни было, никто вперёд не лез и слишком долго душ и туалет не занимал.
Возможно, если бы не совместный поход и не перенесённые вместе трудности, всё было бы совсем иначе. Ну или в другой ситуации, а не тут, во дворце, где все чувствовали опасность, и никто не расслаблялся.
Тем не менее, наблюдая за товарищами, я понял, что моё решение взять Бориску не будет выглядеть сумасбродством только в одном случае — мы обставим это как официальную встречу правителя страны Ледяных Гор с разными народами.
Надо отдать должное, Уулын Цэцэг быстро взяла себя в руки и кивнула, показав, что она приняла мои доводы.
Вот и хорошо. Не хотелось бы грубить. Всё-таки у нас дипломатическая миссия получается.
— Пойдёмте, — сказала демоница и направилась по коридору.
— Матакуши, женщины на тебе! — распорядился я.
А потом кивнул шишкастому, показывая, что он отвечает за демонов.
Матакуши, и шишкастый кивнули в ответ.
И я махнул Найдвару, Бориске и Шикише, чтобы они следовали за мной, а сам поспешил за демоницей.
О своём решении взять парней на встречу с правителем, я им до этого не говорил — не успел. И они, когда я назвал имена, удивились.
Хотя нет, Бориска не удивился совсем. Соня и его успела предупредить? Возможно… Правда я не заметил, когда.
Я думал, нас запутывают, когда мы шли в отведённые нам комнаты. Но тот путь был абсолютно прямым по сравнению с путём к правителю! Хотя по своей карте я видел, что мы в общем-то направлялись в другое крыло дворца. Я даже удивился, когда мы пересекли центральный коридор и пошли дальше. В моём представлении приём у правителя должен быть где-то в центральных залах.
Но тут свои порядки. Раз нас ведут туда, значит, правитель там. Мало ли по какой причине он не в тронном зале, если тут такой есть. Может, он решил, пообщаться с нами в кабинете? Может же быть такое? Может!
А потом мы начали спускаться…
И сразу же все мои сомнения навалились с новой силой. И по поводу правителя страны Ледяных Гор, и по поводу нашей безопасности… Одно успокаивало — Моня уверенно шагал рядом.
Мы спускались по длинной круговой лестнице. И давно уже находились ниже уровня земли, а лестница всё не заканчивалась.
В какой-то момент я подумал, что нужно подсказать демонам идею лифта. Лифтовая шахта по большому счёту уже есть, осталось «изобрести» платформу с подъёмником. Думаю, с моими подсказками у демонов проблем с этим не возникнет. Да, лифт — классная придумка! Особенно, когда идёшь по лестнице столько, сколько шли мы.
Но ничто не длится вечно, и мы в конце концов, достигли дна.
Уулын Цэцэг, не останавливаясь, продолжила путь по широкому, хорошо освещённому факелами коридору.
Я уже было подумал, что тут тоже будет сеть запутанных коридоров, но нет. Прошли мы совсем немного и остановились перед большой, окованной железом деревянной двери.
— Правитель ждёт вас! — сказала демоница и прикоснулась к завитку на дверной ручке.
По кованному рисунку пробежал золотистый огонёк, и дверь медленно раскрылась.
Это был большой зал. Возможно даже огромный. Но из-за кристаллических колон, расположенных в произвольном порядке, оценить истинные размеры зала было невозможно. Разве что высоту — потолок располагался на высоте не менее трёх этажей.
В зале было светло, я бы даже сказал: очень светло. Исходил свет от колон. И так как светили все колоны, теней тут не было, все тени остались за порогом.
Был ещё один момент, который меня напряг — едва мы переступили порог, моя карта потухла, как будто её и не было вовсе.
Видимо, колонны обладали способностью глушить любую магию. Что ж, не лишняя предусмотрительность для правителя, чей народ само воплощение магии.
Я старался примечать путь среди колонн, но скоро сдался — все колонны были похожи между собой. Если отличия и существовали, то они были известны только посвящённым. Демоница, например, шла вперёд уверенно, явно знала куда
