негусто. Но по яркому блеску в глазах девушки я поняла, что уж она-то постарается унести как можно больше. А вот остальные девушки, которых решили не поощрять, смотрели на нас так, словно это мы виноваты в их проигрыше. Особенно так смотрели на меня.
– Прошу, леди, можете забрать свою награду.
Логмэр показал на три стола, стоявших в стороне от остальных участниц, где тремя кучками лежали добытые камни. Самая большая принадлежала княжне, чуть поменьше – Регине, и самая маленькая, видимо, была моя. Но там все равно оказалось навскидку не меньше ста камней абсолютно разного размера. Все мы подошли к своим столам и стали набирать камни. Ну как – стали, набирала только Регина, стараясь захватить как можно больше маленьких камешков, и самый большой водрузила сверху. Княжна ограничилась одним, довольно большим камнем, а я… я просто смотрела на эту красоту и чувствовала исходящее от них тепло. Даже рукой провела по камешкам, ощущая его. Так необычно, странно и невероятно интересно.
На самом деле я не дракон и магии у меня нет, так что я вообще не хотела брать камни. Зачем они мне? Просто чтобы были? Но мне было слишком интересно, что это за тепло и почему я его ощущаю. Хотела рассказать об этом Аисе и заодно спросить, чувствует ли что-то подобное она. Так что один небольшой камушек я все же взяла. В конце концов, если я все же вернусь каким-то образом в свой мир и мне разрешат забрать с собой айдулит – сделаю из него кулон. Будет напоминанием о моих злоключениях.
Я уже собралась отойти от стола, но заметила Нарана. Он стоял неподалеку и смотрел на наши кучки камней странным взглядом. Но не алчным или завистливым, а каким-то грустным, что ли. Правда, как только я его заметила, парень тут же юркнул за угол, словно его тут и не было.
Хм, надо будет спросить у него или у его папы о камнях. Может, айдулит им для чего-то нужен?
Когда же мы вернулись на свои места – я и княжна, держащие по одному камушку в руках, и Регина с приличной такой горсткой, – Логмэр продолжил:
– Еще, как я и обещал, у одной из выигравших участниц сегодня будет свидание с князем. А вот кто именно удостоится этой чести, расскажет его светлость.
Князь кивнул и обвел нас троих взглядом. И что-то мне не очень понравилось, что остановился он на мне. Риан улыбнулся, а у меня колени подкосились.
– Анна, я хочу провести этот вечер с вами.
Мама дорогая, только не это. Только не свидание, тем более сегодня. Нет, может, я и не была против свидания и очень даже за, но… гораздо больше сейчас меня привлекал приватный и очень долгожданный разговор с Аисой. Думаю, она сможет рассказать мне об отборе и моем возвращении домой немного больше, чем светлость. С князем нужно будет вести светскую беседу, а учитывая то, что я понятия не имею, как мне дальше быть и что меня ждет, я не готова к таким беседам.
Я немного помялась, придумывая достойный ответ, и выдала:
– Прошу прощения, Ваша Светлость, но я могу отказаться?
Вот после этих слов возникла идеальная тишина. Мне даже показалось, что птички за окнами петь перестали. Я уж молчу, что все невесты посмотрели на меня как на умалишенную и даже Эдмунд в удивлении поднял брови, а Аиса, если бы у нее была такая возможность, точно бы покрутила пальцем у виска. Вот только князь выглядел спокойным. Эм-м, обманчиво спокойным.
– Можете, я никого не заставляю. Но могу хотя бы узнать причину отказа?
Ну не скажу же я ему, что хочу немного попытать его кузину. Что в комнате меня ждут два крылатых малыша, с которыми я оставила одну не очень опытную служанку, так что начала оправдываться, что устала. Что после такого серьезного обвала хотела бы побыть в тишине и покое, просто отдохнуть, а не развлекать его светлость разговорами. Конечно, про «развлекать» я не сказала, но подумала. А еще состроила невинные и очень печальные, уставшие глазки. И пусть пять минут назад я скакала горной козочкой и заверяла князя, что хорошо себя чувствую. Вот эти пять минут прошли, и все, усталость накатила внезапно, так что я хочу отдохнуть. Очень-очень, и желательно задать кучу вопросов Аисе.
Князь согласился, что испытание для меня получилось более тяжелое, чем для остальных, и разрешил остаться «дома». Вернее, не ходить на свидание. Пусть и сказал вежливо и даже улыбнулся, но в глазах его я прочитала что-то очень похожее на сожаление. В итоге, чтобы не тратить день впустую, он позвал на свидание Регину, чему девушка так обрадовалась, что даже растеряла несколько камней. А мне стало интересно: почему он не выбрал княжну? Ведь она и испытание лучше всех прошла, и по статусу выше. Но мой вопрос так и остался без ответа.
После оглашения результатов и определения победительницы нас наконец отпустили. И если все степенно, чинно и благородно пошли на площадку для вылетов, я сломя голову побежала к Нарану допытываться, что у них случилось и для чего ему камень. Он ведь парню нужен, я это точно видела. И главное, я совсем забыла, что минуту назад строила из себя страдалицу.
Я проскочила мимо князя, который если и хотел меня остановить, то просто не успел, и выбежала, осматривая окрестности. Он ведь был здесь и не мог далеко уйти. Точно, вон там за поворотом показалась его макушка.
– Наран, подожди, – крикнула я ему вдогонку и вновь сорвалась с места. Вот сейчас я даже обрадовалась, что юбка стала короче и привычнее. Бегать в такой гораздо удобнее, чем в длинной.
Я уж боялась, что парень сбежит, как всегда, но он остановился и даже подождал меня.
– Анна, у вас что-то случилось? Нужна помощь?
– Нет, – выдохнула я после бега. – И давай на «ты», вроде уже договорились, хорошо?
Парень чуть покраснел, так как я действительно в пещере очень настойчиво просила его не «выкать» мне, но он, похоже, либо игнорировал это, либо забыл. Либо уж чересчур вежливый.
– Я вот что хочу спросить: для чего тебе нужен айдулит?
Показала ему камень, который взяла в качестве поощрения, и заметила… нет, не блеск в глазах, а грусть. Парень даже голову опустил.
– Он мне не нужен, – совсем неуверенно произнес он.
– Ага, вот только не рассказывай мне сказки, хорошо? Лучше выкладывай и не ври! Может, я и смогу чем-то помочь.
