class="p1">– На тот момент Риан еще этого не знал. И к тому же ты ему нравишься, Аня. Он просто хочет удержать тебя рядом.
– Угу, какими-то странными методами – запугиванием.
– Но ты же не испугалась, – вновь усмехнулась она. – А наоборот, бросила вызов.
Задумчиво кивнула. Да, я действительно не испугалась – я была в бешенстве. Именно поэтому так отреагировала, выпустив шипы. И заверила, что обязательно выиграю отбор… зачем только, спрашивается?
– Ну хорошо, с лодками мы более-менее разобрались. – Продолжила вспоминать, что еще хотела спросить. – А что насчет нынешнего отбора? Зачем сейчас понадобилась иномирянка без магии? Я ведь не истинная вашему князю.
– Почему ты так решила? – хитро улыбнулась эта интриганка, а у меня нехорошая мысль закралась.
– Я чего-то не знаю? Как у вас определяется истинность?
– По-разному, – уклончиво ответила она. – Но обычно на понимание истинности уходит не один день, так что не переживай, до конца отбора Риан поймет, приходишься ты ему парой, дарованной свыше, или нет.
– Почему ты так стараешься меня с ним свести? – удивилась такому рвению.
– Потому что вы друг другу подходите, – улыбнулась она, отступая чуть в сторону и пропуская к замку груженую телегу. – Уж поверь мне. Я видела достаточно его девушек, чтобы говорить об этом. Еще ни на одну он не смотрел так, как смотрит на тебя, Аня.
– Не люблю бабников, – пробурчала в ответ, а Аиса рассмеялась.
– Он не бабник. На самом деле у него было не так много девушек для его возраста. Но ты можешь себе представить мужчину, который за сто двадцать три года не будет иметь отношений? Хотя… есть у нас в Аруме один такой князь, Брайден Сияющий из княжества Бьернир. Ему чуть больше двухсот лет, а он еще ни с кем не имел отношений.
– Шутишь?
– Нет. Но он скорее исключение из правил. Правда, у него сейчас тоже отбор, так что это недоразумение скоро исправят.
– И там тоже есть иномирянка?
– Да. У нас их больше тридцати. И София, королева Арума, решила провести отбор в каждом княжестве, где есть холостые князья или княжичи. В добровольно-принудительном порядке. И в каждое лично призвала по иномирянке. Так она решила возродить наши древние традиции.
Да-да, помню эту странную женщину, сталкивалась. Только все равно не пойму ее мотивы.
– Ну хорошо, она решила возродить старые традиции – это я понимаю, – стала перечислять Аисе. – Еще я могу понять ее желание женить неженатиков, но вот чего я не могу понять, как бы ни старалась – для чего ей иномирянки? Просто девушки, выбранные среди толпы. По каким критериям она нас отбирала? И для чего? К тому же мы живем гораздо меньше драконов.
– Не думаю, что она выбирала просто из толпы, – ответила девушка. – Она тоже дракон, и у нее в сокровищнице есть разные интересные и нужные артефакты. Наверняка по твоему миру она скакала не с пустыми руками и выбирала не первую встречную красотку. А что касается продолжительности жизни… видишь это тату?
Аиса указала на ту самую розочку, которая появилась на моем пальце при перемещении.
– Она позволяет тебе не только понимать наш язык и письменность, но и добавляет лет эдак четыреста или пятьсот.
– Сколько?!
Я снова остановилась прямо посреди дороги, и Аиса со смехом вновь потащила меня дальше.
– Именно столько, ты не ослышалась. Такими тату награждается каждая иномирная девушка, которая попадает в Арум. Это тоже традиция. Так что, оставаясь здесь, ты будешь молодой и красивой еще очень долго. И радовать своим цветущим видом Риана, – подмигнула она.
Опять Риан…
– Да с чего ты взяла, что он именно на меня обращает внимание? Тут вон сколько молодых, красивых и одаренных дракониц имеется. Одна расфуф… эм, краше другой. Даже княжна имеется.
– Я это вижу, – просто ответила она. – Может, он еще сам этого не понял, но подсознательно Риан уже выбрал победительницу отбора. И поверь, это точно не одна из дракониц, даже самая красочная. Вернее, красивая. Да, от союза дракона с иномирянкой родится более сильное потомство.
– А это ты откуда знаешь?
– Тоже из древних летописей, – пожала плечами она. – В этих книгах много что можно узнать. Завтра у участниц будет свободный день, никаких конкурсов не предвидится, можем с тобой сходить в нашу семейную библиотеку, сама все увидишь.
Вот увидеть все своими глазами – лучший вариант. А то такое ощущение, что меня пытаются сосватать, выдумывая небылицы. Ну как может родиться более сильный ребенок от простого человека?
– Не просто от человека, – пояснила Аиса, правильно истолковав мои мысли. – Именно от иномирянки. Наши девушки, рожденные в Лаладаре, не подойдут для такой роли.
– Но они тоже люди, – не поняла я.
– Все равно не подойдут, – не унималась Аиса. – Союз между драконом и человеком из нашего мира возможен. Но в итоге у такой пары рождается обычный ребенок, без гена дракона. Бывали очень редкие случаи рождения дракона, но, как правило, такие дети очень слабы магически и к обращению неспособны. Также они чаще, чем другие, подхватывают болезни и угасают.
Ого, чем-то это мне напомнило ту девочку, о которой говорил Наран. Может, она тоже только наполовину дракон? Надо будет обязательно узнать.
Через несколько минут перед нами показался город, и все мысли, вопросы тут же позабылись. Просто он оказался таким… уютным, ярким и праздничным, что я мигом позабыла и о лодках, с которыми еще нужно разобраться, и о драконицах, строящих козни, и о князе… да, даже о нем позабыла. На время. И во все глаза смотрела на кипящую тут жизнь.
Городок был сказочным! Волшебным, словно сошедшим со страниц детской красочной книги или со съемок фильма о волшебниках. Я даже не сразу поняла, что это не декорации.
Аккуратные домики, чем-то отдаленно напоминающие стиль фахверк, были покрашены в яркие цвета. На каждом балкончике, подоконнике или у дверей красовались кадки с цветами, по фасадам причудливо произрастал плющ или виноград с небольшими цветочками. Перед домами, вдоль дорожек и разнообразных магазинчиков, да вообще на протяжении всех улиц, стояли вазоны с цветами. Деревья также утопали в цветах, поэтому создавалось полное ощущение сказки.
Аиса не стала что-то говорить или пояснять, давая мне возможность самой прочувствовать атмосферу города и привыкнуть к ней. Она просто улыбалась и потихоньку вела меня дальше. Пройдя по широким мощеным улочкам немного вглубь, мы поднялись по ступенькам и оказались на небольшой красочной площади. И у меня вновь перехватило дыхание от увиденного.
Тут не было фонтанов, огромных пафосных статуй или грандиозных сооружений. Тут все выглядело очень мило,
