чуточку вкуснее. И знаете, я поверила! Мне даже ягодный отвар показался гораздо вкуснее, чем тот, который мы пробовали в трактире, но, может, дело было не только в магии.
Работа была для этой семьи любимым делом, правда, не давала нужного дохода для приобретения айдулита. Ведь камень можно приобрести только на центральной улице у одного-единственного торговца с действующим разрешением на их продажу. Почему только один мог ими торговать, я не поняла и решила потом узнать подробности у Аисы.
Пока мы общались, я немного рассказала о своем мире. В основном им было интересно слушать о наших кухонных гаджетах. Мне даже стало жаль, что тут нет электричества и они не смогут увидеть тот же миксер или блендер, которые заочно им очень понравились.
Когда же солнце уже сильнее склонилось к горизонту, после одобрительного кивка Аисы я достала подготовленный подарок. Удивление и даже страх в глазах всех троих надо было видеть. Поначалу они подумали, что это какой-то розыгрыш или их хотят подставить. Ведь, как оказалось, айдулит был не просто дорогим камнем, его практически невозможно купить простым горожанам. Камни тщательно отслеживались, и если узнавали, что у кого-то из горожан есть айдулит, но нет на него разрешения, то драгоценность изымали и человек (ну, или дракон) платил очень большой штраф. А при особо крупных размерах хищения доходило даже до заключения под стражу на несколько лет. Разрешения у меня не было, но Аиса, оказывается, подготовилась. И когда только успела?! Она достала скрученный листок пергамента с гербовой сургучной печатью и разрешением, гласящим, что камень был подарен семье Мартен участницей отбора Анной Лариной из личных запасов княжны Аисы Саргон. С подписью самого князя! На мой изумленный взгляд – откуда взялась бумага?! – эта лисица лишь загадочно подмигнула.
Только после этого разрешения семья с невероятным трепетом смогла взять камень в руки и надеть на Марейку. А уже потом все расплакались.
Семья Марейки хотела меня отблагодарить. Так, как это умеют делать только драконы – поделиться своей магией, но я наотрез отказалась. Еще чего не хватало! И не потому, что я брезговала, не хотела или боялась, а потому… хотя нет, скорее побоялась реакции князя. Он и так странно в мою сторону смотрит, а уж сейчас, после нашего побега, вообще боюсь представить, что нас ждет во дворце. А еще Аиса напомнила, что она договорилась с «нужным» драконом для передачи мне именно ментальной магии.
Оказалось, что у каждого дракона или семьи своя разновидность дара. Ментальными способностями обладают если не все, то многие, но тоже в разной степени. И у семьи Марейки этот дар был развит очень плохо, а мне для лучшего понимания и взаимодействия со своим зверинцем необходима была именно она.
– И для понимания мыслей, чувств и эмоций некоторых… особо важных и «светлейших» личностей, – добавила девушка с коварной улыбкой.
Ох, уж эта Аиса…
Так что от щедрого подарка я вежливо отказалась, но Марейка с Нараном пообещали вручить мне то, что действительно мне понравится. И взяли обещание, что я обязательно приму их подарок. Ребят обижать не хотелось, и я согласилась, оставив наконец невероятно счастливую семью наедине друг с другом.
Правда, едва мы с Аисой вышли на улицу, нам пришлось очень быстро вернуться в дом и поплотнее закрыть за собой дверь. Просто за дверью оказалась стража князя. В довольно большом количестве. Они нас не успели заметить, но искали точно нас, в этом не было ни малейшего сомнения.
– Неужели Эд проболтался? Ну, я ему еще устрою, предателю, – негодовала девушка, хмуря брови и думая, куда и как нам теперь выйти.
– Наш дом примыкает к мастерской и лавке, – выглянув в окно, сказала Тесея. – Там недалеко до Солнечного переулка, а оттуда и до дворца рукой подать.
– Да уж, если только и в переулке нас не караулят, – хмыкнула подруга, но все же пошла за женщиной и потащила меня следом.
Удивительно, но никто из них не стал спрашивать, почему мы – участница отбора и кузина князя – прячемся от стражи этого самого князя. Может, Аиса так делала не в первый раз и все уже привыкли? Но в любом случае выдавать нас не спешили.
В магазинчике, а вернее – в лавке, оказалось очень мило и уютно. Повсюду была расставлена глиняная утварь всех цветов, размеров и назначений. И тут же нашлось несколько дверей – парадная, выходившая на площадь, дверь в мастерскую и запасной выход. Именно к последнему мы и направились.
Тесея сказала нам спрятаться за дверью, пока сама делала вид, что забирает с крыльца сохнущие на вечернем солнце глиняные изделия, а заодно смотрела, как и куда движется стража.
– В переулке никого нет, – шепнула она, занося первую партию посуды. – Справа, ближе к площади, находится один отряд. Слева еще один, но он далеко и идет в противоположную от нас сторону. Сейчас самое подходящее время для выхода, госпожа. Только двигайтесь осторожно. Я не знаю, сколько еще их может быть за переулком или поворотом.
– Спасибо, Тесея, – улыбнулись мы с Аисой, попрощались с остальными и юркнули на вечернюю улицу.
Честно говоря, мне очень хотелось погулять по городу еще немного. Сейчас, когда полуденное солнце уже клонилось к горизонту, город начал окрашиваться вечерними огнями. Зажигалось магическое освещение, начинали подсвечиваться даже некоторые кадки с цветами. Дома, деревья, окна… становилось невероятно красиво, но увы, нам нужно было пробираться окольными путями к замку.
– Слушай, а почему ты не хочешь попадаться на глаза страже? – спросила я подругу, когда мы пропустили перед собой один отряд.
– Потому, что они приведут нас во дворец под конвоем, – шепнула девушка. – Зная Риана, могу поклясться: он таким способом захочет нас наказать. Я уже не раз попадалась таким образом, повторения не хочу. И тебе не советую попадаться стражникам на глаза. Ты же не хочешь лишних насмешек и шепотков со стороны дракониц и слуг?
Вот да, этого я точно не хотела. Тем более никто из участниц не знал, что с Аисой мы сдружились и вместе куда-то выбираемся, иначе и ее и меня уличили бы в нечестном отборе. А ведь в конкурсах она мне не помогает, просто просвещает по миру и не дает свихнуться. Так что я притихла и вслед за Аисой стала продвигаться по переулку, периодически прячась в очередной лавке, трактире или магазинчике. Мне даже понравилось наше небольшое приключение. Тем более что мы сделали такое доброе дело – подарили камень тем, кому он действительно нужен.
Черт! Камень!
