оторвала от меня вцепившуюся коготками виверну, а я усадила Коготка на лежанку, пока княжна утихомиривала разбушевавшихся зверей.
– А они могут друг с другом общаться? – спросила я, наблюдая за их перерыкиванием. Что-то у меня закралось сомнение, что эти двое способны друг с другом мирно сосуществовать.
– Они могут привыкнуть друг к другу и понимать в какой-то степени, но полноценно общаться – нет. А для того чтобы звери тебя понимали и слушались, нужно научиться магии. Но это вечером, а сейчас приводи себя в порядок и переодевайся. Я пока все устрою.
Мне не нужна была помощь в ванной и при переодевании, но Марьям увязалась за мной с просьбой не выгонять ее обратно к этим монстрам. Девушка на самом деле побаивалась зверьков, и я сжалилась, позволив ей выполнить свои прямые обязанности. После принятия ванны Марьям помогла мне переодеться в красивое синее платье с длинными рукавами и небольшой вышивкой по всему подолу. Волосы снова попросила никак не закалывать, оставив струиться по спине. Когда же мы вышли в комнату, там царил идеальный порядок, а зверьки сладко спали.
– Как тебе это удалось? – спросила я шепотом.
– Огромный кусок мяса и чуточка магии делают свое дело, – улыбнулась Аиса. – Пойдем, время не ждет. И так до конца дня в городе пробудем.
А затем развернулась к горничной и сказала уже ей:
– Звери спят, сверху я поставила магические клетки. Их зверьки покинуть не смогут, так что не переживай. Когда проснутся – дай им поесть, поваров я предупредила. Мы с Анной уходим в город и будем поздно. Если нас будут искать – ты ничего не знаешь, поняла?
Марьям опасливо покосилась на Аису, но кивнула. Мне же стало интересно другое.
– А почему она не должна говорить, где мы? – спросила я, когда мы уже вышли из комнаты.
– Зная Риана, могу сказать одно: как только он обнаружит нашу пропажу, тут же пошлет вдогонку целый отряд, – хмыкнула она. – А если мы ему сейчас скажем, куда направляемся, то никуда он нас не выпустит.
Что-то я уже очень сомневалась в «туда и обратно», но отказываться не собиралась. Нас ждет настоящий магический город! И я очень хотела его посмотреть.
До города было решено идти пешком. Он находился не так далеко от дворца, и к тому же не хотелось оповещать о нашей отлучке стражу. Я уговорила Аису сказать хотя бы Эдмунду, где нас искать в случае чего. И ничего не рассказывать Риану. Удивительно, но этот прохиндей согласился! И даже не увязался за нами, а пообещал, что будет сдерживать беснующегося дракона здесь. А если точнее – князя.
Мы вышли через одну из дополнительных дверей, миновали сад (когда же я по нему погуляю?) и следом прошли за большие красивые кованые ворота. Дворец находился на возвышенности, и перед нами открылся умопомрачительный вид. На относительно небольшом клочке земли уместился город в средневековом стиле, озеро, горы, густые темные леса и даже поля.
Удивительно. И невероятно красиво.
Пока мы шли, я наконец решила выпытать все, что хотела знать о своем попадании сюда.
– Что насчет лодок? Если я проиграю отбор, меня действительно отправят в море?
– Отправят, – огорошила меня Аиса. Я даже остановилась посреди дороги, но девушка настойчиво потащила меня дальше. – Не переживай ты так, я еще не договорила. Я вчера полночи просидела в библиотеке и откопала интересную информацию. Ты знаешь, что отборы у нас были еще много веков назад?
– Откуда ж мне это знать? – удивилась в ответ. – Я тут всего два дня, и кроме тебя, мне никто ничего не рассказывает. Ты думаешь, я просто так тебя пытать решила?
Девушка усмехнулась и посмотрела с таким видом – дескать, кто кого еще пытать будет.
– Да, ты права, просветителей тут нет. Тогда слушай. В Аруме отборы были еще в те времена, когда не был разрушен Кристальный храм.
– Что за Кристальный храм?
– О, это наша легенда, – улыбнулась девушка. – Ты же знаешь, вернее, уже поняла, что у драконов есть истинная пара? Так вот, до постройки этого храма драконы устраивали отборы, чтобы среди множества девушек отыскать свою пару или самую достойную среди всех. Но в какой-то момент, не спрашивай в какой, я этого не знаю, был построен Кристальный храм. Его создали из особых камней, благодаря которым можно было переместиться прямиком в объятия своей истинной пары. Хоть в Аруме, хоть в Лаладаре, хоть в другом мире. Именно с тех времен в наш мир начали перемещать иномирянок.
– Как истинную пару дракона или на отборы?
– Поначалу как истинную пару, а когда храм разрушили, некоторое время их призывали на отборы в надежде, что призванная окажется истинной. Но, как ты уже поняла, таковыми девушки не всегда оказывались. И именно тогда появилась вторая традиция – если призванную никто не брал в жены, ее сажали в лодку и отправляли в море.
– То есть ее мог взять в жены кто-то другой? Не князь?
– Конечно, – улыбнулась Аиса. – И тебя после отбора может взять в жены любой другой дракон. Да тот же Эдмунд, ты же ему тоже приглянулась.
Я покосилась на усмехающуюся девушку и легонько толкнула ее локтем.
– Мне вот пока совсем не смешно, – буркнула недовольно. – Что там с этими лодками?
– Ну хорошо, хорошо, не ворчи, сейчас расскажу. Раньше я не знала подробностей о лодках, но оказалось, что они зачарованы.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Девушку сажали в лодку, нагружали ее всевозможными дарами, отправляли в море, и она причаливала к берегу уже в своем мире.
Вот тут я снова зависла, пытаясь представить себе эту картину. Если лодка приплывет в мой мир – это, конечно, хорошо, но есть одно большое но – рядом с моим домом нет моря! Вообще в моем городе нет какого-либо крупного водоема. Вдруг эта лодка переместит меня в Карибский бассейн или вообще в Тихий океан. Что я там буду делать? И как понять, куда именно она меня занесет?
– Вот этого не знаю, – ответила Аиса, пожав плечами, после заданного мною вопроса. – В древних трактатах об этом нет ни слова, но оно и понятно. Посадив иномирянку в лодку, тут о ней просто забывают. Да и она не может послать сюда весточку, как добралась до дома.
Да уж, здорово. Отправят туда, не знают куда. Спасибо, но мне это тоже не особо нравится.
– А князь об этом знает?
– Риан? Да, знает, – улыбнулась Аиса. – Мы вместе выискивали информацию.
– Вот… засранец. А ведь пугал меня этими лодками.
