что пойдут с запада. Будете загонять их под наши пушки. Зажмем королевских дурней в клещи и забросаем ядрами издалека, чтобы не подставлять своих солдат под удар. Кавалерию пошлите в обход, пусть отлавливает тех, кто попытается убежать. Впрочем, надеюсь, у того, кто ими командует, хватит благоразумия сдаться. Лучше уж рудники, чем бессмысленная смерть тут. Тем более за «работников» на рудниках неплохо платят.
— А если построиться вон там? — задумчиво спросил Готор.
— Там? — удивился лейтенант Бид. — Готор, я, конечно, помню: ты очень стараешься убедить всех, что никогда не был солдатом. Но даже тебе должно быть понятно, что этот холм боги, наверное, создали в расчете, что на нем когда-нибудь установят батарею. Ты хочешь, чтобы нас просто расстреляли?
— Что-то типа того, — согласно кивнул Готор. — Эти их проклятые пушки мне еще на прошлом сражении совсем не понравились.
— И-и-и? — в недоумении захлопал глазами лейтенант Бид.
— Они поставят там пушки, а мы заложим на холме мину, — терпеливо объяснил Готор. — Если я правильно запомнил, как все было на нашей батарее в прошлый раз, и если кредонцы организовывают артиллерийскую позицию примерно так же, то где-то на этом склоне они должны разместить запасы пороха… Вон та линза — место почти идеальное. Если все получится, как задумано, с батарей взрывом сметет всех пушкарей, как пыль, да и пушкам достанется.
— А если не получится и они оттуда нас начнут картечью засыпать?
— Так ведь вы же все равно собирались потом на другую позицию уходить. Вот и уходите. Да и почему не получится? Если все правильно рассчитать и продумать, как взорвать.
— Кстати, как ты собираешься взрывать свои мины? Мне кажется, в таком деле это всегда самый главный вопрос.
— Есть много способов, — с необычайно печальным вздохом ответил непонятный капрал. — Только, боюсь, сейчас почти все они нам недоступны, — вздохнул он еще раз, а потом добавил что-то уже и вовсе непонятное: — Эх, мне бы хоть недельку в хорошей лаборатории, я бы… Впрочем, не важно. Фитилям, которые мы используем на мушкетах, я, честно говоря, не доверяю. Их вечно приходится раздувать, да и горят они слишком неоднородно, рассчитать время взрыва будет невозможно. Так что понадобятся длинные свечи, а еще можно склеить несколько трубочных запалов из бумаги для мин быстрого подрыва. Или попробую сделать что-то вроде пороховой ленты с помощью того же клея и веревок. Еще бы неплохо заполучить парочку-другую колесцовых пистолетов… Можно не самого лучшего качества, лишь бы замки работали нормально. Кстати, возможно, понадобится довольно много клея, вроде того, которым капрал Йоовик намедни проклеивал швы на своем ранце. Это реально?
— Который из рыбьих пузырей? Достанем, — кивнул головой Бид. — Его многие используют, у маркитантов должен запас быть. А зачем тебе?
— Берем веревку, бросаем в клей, а потом обваливаем ее в порохе. Поджигаем и… Бум! Конечно, по уму, все это надо бы спрятать под внешнюю оболочку, да еще и желательно непромокаемую. Но в этой пустыне сгодится и такое. Влага тут не самый страшный противник.
— Хитро… — согласился лейтенант Бид. — А пистолеты?
— Запал нажимного действия, — не очень понятно объяснил Готор. — Растягиваем веревку на колышках или доску в землю вкапываем. Заряжаем пистолет холостым, взводим и между собачкой и доской устанавливаем специальный рычажок. Кто-то наступает на доску, пистолет стреляет в бочонок пороха и… Бум!
— И где ты только такого понабрался… — задумчиво глядя на Готора, прокомментировал лейтенант Бид. — Однако один взрыв, пусть даже целого бочонка, может пугануть кредонцев, но убьет не так уж много.
— В яму кладем бочонок, сверху насыпаем мелкие камушки. А еще можно земляные пушки делать, если подходящие склоны найдутся. Надо заранее посмотреть маршрут, по которому будем отходить.
Время уже хорошо перевалило за полдень, когда кредонская армия наконец решила проверить теоретические выкладки Готора на практике…
Вся команда уже была вымотана настолько, что на приближающиеся мерной поступью ряды кредонских мушкетеров смотрела как на избавление от тяжких мук. Но расслабляться было рано. Не доверяя никому столь важное дело, Готор лично зажег свечку и в сопровождении своей банды скатился с холма.
— Дадим им час! — заявил он лейтенанту Биду, добежав до рядов своих войск. — Пусть установят пушки, завезут порох… Иначе вся эта затея теряет смысл.
— Надеюсь, что кредонцы тоже будут настолько любезны, чтобы дать этот час нам, — проворчал в ответ Бид. — Даже мне впервые придется драться при таком превосходстве вражеских сил. Им достаточно просто подойти на мушкетный выстрел и дать один залп. Все, что потом от нас останется, можно будет собрать веником и выбросить за камень. Потому полковник и позволил убедить себя поверить в твои затеи, что помочь нам может только чудо.
— Оно обязательно будет! — сказал Готор с твердостью, которой, однако, сам не испытывал — очень много разных случайностей могло помешать задуманному.
Реально оценивая соотношение сил, кредонцы не торопились. Пока остальная армия обходила кучку самоубийц с четырех сторон, перед холмом неспешно вытянулась в линию парочка полков кредонских стрелков, а на холм начали поднимать пушки и припасы к ним.
И вот прозвучали первые, пока только пристрелочные залпы пушек. Вот несколько ядер уже перерезали линии королевских гренадер, оставив за собой ошметки человеческой плоти и вопящих от боли раненых. Вот ядра начали ложиться точнее и чаще. А лицо полковника оу Дезгоота, которому общим решением была доверена честь командовать обоими полками, исказила гримаса разочарования и недовольства. И он уже было приготовился отдать приказ отодвинуться от холма, пока еще их не обложили со всех сторон…
И тут свеча, зажженная в отдельной, прикрытой сверху плетеной корзинкой и пучками травы («Чтобы доступ воздуха был», — пояснил Готор) ямке, наконец догорела больше чем до середины и подожгла облепленную порохом по методу все того же Готора веревку. Шипящая змейка пробежала вдоль искусно вырытой канавки, также закрытой сверху досками, оторванными от телег (за этот этап Готор переживал больше всего), и хорошенько замаскированной сверху с помощью самых опытных разведчиков Бида. Змейка нырнула в бочонок с порохом… чтобы доказать, что Готор немного ошибся.
