— Если мы вернемся, то никогда не узнаем как победить Шейднов! — Торн отчаянно пытался убедить вождя продолжать путь.
— Парень, нельзя победить смерть. — выдохнул мужчина, но продолжал идти по сугробам — Неста уже потеряла недавно мужа, а в пути может потерять ребенка. Здесь у каждого есть семья и любимые люди. Они все хотят жить!
— Если мы не найдём способ победить, погибнет весь мир! — парень обогнал его и встал перед ним — Неужели ты допустишь это?!
— Мир?! Где был твой мир когда мы умирали в лесу от голода?! Люди бросили нас, как собак, умирать, так что не смей меня учить!
Мужчина спешно двинулся вперед, толкнув Торна в плечо. Парень почувствовал досаду и его энтузиазм окончательно потух. Вдруг к нему подошла Фейра, пряча руки в карманах тулупа.
— Не вздумай сдаваться. — серьёзно сказала девушка — Ты не имеешь право отступать.
— Если мне не изменяет память, ты тоже была против этого похода. — огрызнулся парень на что девушка лишь рассмеялась.
— Ну, будем считать что я тебе поверила.
Фейра приблизилась к Трону и кончиками пальцев провела по его груди. Холод снаружи отступил перед волной жара внутри и Торн почувствовал непреодолимое возбуждение и притяжение к этой девушке. Чувственные губы приблизились к нему и…в одну секунду девушка резко толкнула его в сугроб. Когда юноша огляделся, то увидел что все вокруг смеются, чего уже не было много дней. Тьма отступила, давая свету пробиться сквозь нее. Улыбка тронула и его губы, ведь как ни крути жизнь продолжается.
Они шли по заснеженной поляне к замерзшему озеру. Рагнар вел племя, осторожно исследуя прочность льда под своими ногами. Его серые глаза внимательно скользили по поверхности, и каждый его шаг был точным и решительным. Остальные следовали за ним, остерегаясь наступить на хрупкий лед. Снег на их обуви оставлял четкие следы, служащие ориентиром для следующего. Ветер шептал свои таинственные загадки, а мерцающий свет солнца отражался от белого покрова, создавая волшебную атмосферу. Напряжение в воздухе было почти ощутимо, каждый чувствовал, что впереди их ждет что-то важное и опасное. Рагнар медленно остановился у края озера, взгляд его устремлен вдаль, куда ведет бескрайняя заснеженная равнина. Гимли шел позади всех, уткнувшись лицом в свои заметки. Парень все время пытался разобраться в странном языке и таинственных рунах на карте.
— Я понял! — радостно воскликнул он и невольно подпрыгнул на месте.
Все замерли, но было слишком поздно. Послышался треск прямо у Гимли под ногами. Юноша опустил глаза и увидел как трещина пробежала у него под ногами. Лед треснул. Глаза наполнились ужасом. Мгновение и Гимли провалился под лёд. Кровь стыла в жилах и отчаянно не хватало воздуха. Холодная вода жадно отнимала его жизнь. Все кинулись ему на помощь. Торн отчаянно протягивал ему руки и верёвку, но друг никак не мог ухватиться, лед как назло продолжал обламываться.
— Петля! Нужно сделать петлю! — неожиданно для всех предложила Неста — Ее можно будет продеть и вытащить Гимли!
Торн быстро смастерил петлю и вдруг почувствовал что лед затрещала и под ним. Он отскочил назад и увидел как рядом суетится Балто. Парень подозвал пса и дал веревку ему в зубы.
— Давай, Малыш, помогай. — брюнет погладил мохнатого друга по холке — Ползи к Гимли. Тихонечко.
Балто лег на лед и медленно пополз к Гимли, который держался за лёд из последних сил. Все затаили дыхание, наблюдая за происходящим. Когда петля оказалась на Гимли, парень смог зацепиться. Торн и остальные начали затягивать его на лед. Гимли плохо помнил как они перешли озеро и устроили привал в лесу. Даже у костра бедолагу продолжало трясти от холода. Только когда Нерей спустился и позволил привалиться к своему телу, он стал согреваться. Ведь внутри дракона бушевал огонь, отчего температура была гораздо выше чем у людей. В конце концов парня перестало трясти и он заснул.
— Твой друг не способен выдержать испытания этого места. — проговорил Рагнар, поедая куски вяленого мяса — Он слаб.
— Предлагаешь бросить его? — с вызовом спросил Торн — Как ты управляешь своим народом, если бросаешь слабых?
— Если ты ещё не понял, мы здесь каждый сам за себя. И я не собираюсь кого-то тянуть на себе! — проворчал мужчина.
— Смотри с такими суждениями один не останься. — выдохнул парень и направился куда-то в глубь леса.
Торн хотел побыть один. Парень уже перестал понимать зачем идет? Куда? Неужели он действительно хочет победить то, что невозможно победить? В конце концов все люди умирают в отведенный им богами срок. Кто он такой чтобы изменить этот порядок? Возомнил себя богом? Эти мрачные мысли прервались хрустом снега сзади и Торн резко обернулся.
— Тоже пришла меня осуждать? — воскликнул парень, глядя на Фейру, которая плавными шагами шла к нему.
— Даже не собиралась. — усмехнулась девушка — Ты лучше всех знаешь для чего это все.
— А если Рагнар прав и мы пошли против врага, которого победить невозможно? — Торн устало облокотился спиной о ствол дерева.
— Хм, проще простого сдаться и ничего не делать, просто наблюдать как гибнут люди. — Фейра села на корточки и слепила снежок — Лично я очень хочу жить, пускай и не совсем правильно, но жить… и любить…
Торн не успел заметить как Фейра оказалась совсем близко к нему, обнимая его за широкие плечи. Ее мягкие губы коснулись его щеки и спустились к уголку губ. Торн закрыл глаза, а его руки слегка начали скользить по спине девушки в такт поцелую. Несмотря на крепкий мороз, им было тепло и хорошо. Ведь даже в кромешной тьме есть места для лучика света.
Ближе к вечеру Гимли пришёл в себя и с ужасом обнаружил что, во время происшествия, он потерял записку с рунами. Разложив возле себя карту, парень стал заново переносить таинственные знаки на бумагу, но записи, что он писал на полях и которые служили подсказками при расшифровке, теперь плавали на дне озера. Всю работу последнего месяца придётся начинать заново. Нерей сочувственно смотрел на бедолагу, все еще согревая его своим теплом.
— Кажется, тебе лучше. — голос Несты заставил Гимли оторваться от своего занятия и поднять голову.
Неста смотрела на него, поддерживая свой живот, и парень почувствовал себя неуютно. Он редко слышал её голос, потому что девушка предпочитала проводить дни в скорби и молчании. Однако, Неста была сильной и горе не сломило её.
— Спасибо тебе, ты сегодня спасла мне жизнь. — Гимли поспешно встал, но споткнулся на ровном месте, едва удержав равновесие — Ой, извини.
На лице Несты мелькнула улыбка, а с тонких губ сорвался смешок. Белый снег падал на каштановые волосы и девушка убрала чёлку со лба. Гимли впервые увидели искорки жизни в изумрудных глазах.
— Не за что. Рада что смогла помочь. — девушка отвела взгляд, пытаясь скрыть печаль, что накрыла ее снова — Хотя бы в этот раз. Неважно, просто будь осторожен и не прыгай больше на льду.
— Твой муж утонул? — этот вопрос сорвался с языка раньше, чем парень успел подумать о последствиях.
Вокруг них стало тихо, лишь ветер продолжал запевать свою песню. Неста медленно опустила глаза, скрывая внутреннюю боль и тяжесть потери, которую она пыталась пережить. Её муж, её любовь, погиб, и сейчас она старалась не думать о прошлом, но слова парня вернули её к самому болезненному моменту.
— Да, он утонул. Это был самый тяжёлый день в моей жизни.
Гимли почувствовал себя ужасно, понимая, что его вопрос причинил девушке боль. Он сделал шаг вперёд, но Неста подняла руку, останавливая его.
— Не стоит извиняться, это был всего лишь вопрос. Мы все несём свои бремена, и мой путь встретился с твоим для того, чтобы мы могли перенести эту тяжесть вместе.
Гимли почувствовал благодарность и признательность к Несте за ее слова. Он понял, что в их жизнях слишком много потерь и боли, но вместе они могут быть сильнее и преодолеть любые испытания. Девушка развернулась и направилась к костру. Вскоре вернулись Торн и Фейра. Никто и не заметил как разомкнулись их пальцы. Никто, кроме Гимли. Девушка направилась к костру, а Торн к другу и своему дракону.
