— У тебя есть родные? — спросил Вилли, но девочка отрицательно покачала головой, а в голубых глазах снова заблестели слезы — Понятно, а как тебя зовут? Меня вот зовут Вилли.
— Герда. — ответила девочка, сделав жадным глоток молока.
— Пойдёшь со мной? — негромко спросил капитан и протянул руку ей.
Герда не успела ответить, как раздался грохот и толпа людей побежала по улице, яростно крича. Вилли понял, нужно уходить, пока это восстание не разрослось, подобно язве. Девочка последний раз поцеловала маму и, взяв мужчину за руку, пошла за ним. Они быстро шли по улицам, на которых развернулся настоящий хаос. Люди крушили все вокруг, убивали солдат, которые пытались остановить их. Убивали друг друга. Герда сильнее прижалась к мужчине, когда они увидели клубы дыма со стороны площади города.
— Чтобы попасть в порт нужно пересечь площадь. — Вилли нервно сглотнул.
— Я знаю короткий путь, сюда! — с этими словами девочка потянула мужчину в переулок.
Они продолжали идти, все больше ускоряя шаг, пока тот не превратился в бег. Герда очень старалась, но ее истощенный от голода организм не выдержал и она упала. Мужчина взял её на руки, заметив что Герда чудовищно легкая для своего возраста, и продолжил бежать вперёд. Вдалеке капитан уже видел корабли. В порту тоже полыхали языки пламени и некоторые матросы и юнги носили из моря воду, черпая ее ведрами. Некоторые жители острова уже толпились у кораблей, но капитаны могли забрать только женщин и детей. Вилли поставил Герду на землю, взяв за руку, присел на корточки.
— Этот корабль увезет тебя в безопасное место, но меня они не пустят на судно.
— Я не поплыву без тебя. — твердо произнесла девочка — Ты помог мне и я тебя не брошу!
Вилли цыкнул и снова встал на ноги. Они вместе пошли к кораблю, стараясь не смотреть на то, как этот город превращается в преисподнюю.
***
Ночь, море и тишина вокруг. Такая тишина что если бы не шум волн, то можно было подумать что это всего лишь сон. Герда сидела на деревянном ящике, который лежал на палубе, она смотрела на яркие звезды и до сих пор ощущала на губах вкус супа, которым ее угостили матросы. Ничего вкуснее этого она никогда не ела. Девочка пыталась обдумать все что произошло, но все было как в тумане. Последние недели смерть преследовала ее по пятам и забрала всю семью. Капитан Вилли спас Герду от неминуемой гибели, и она была благодарна ему. Она бы умерла рядом с матерью если бы не мужчина. Обдумывая все происходящее, девочка не заметила как пришел Вилли и накинул одеяло на ее озябшие плечи. На корабле его оставили в качестве матроса. Его пальцы зависли в воздухе, не смея прикоснуться к её волосам. В глубине души он задавался вопросом, почему судьба свела их вместе, но понимал, что в этой тёмной ночи они нашли друг в друге искру надежды. Боясь поранить её, он просто был рядом, позволяя океану унести шепот их страхов и горестей. В какой-то момент Герда сама прислонилась головой к плечу мужчины. Вилли аккуратно положил ладонь на ее плечо и прижал к себе, как бы пытаясь укрыть от всего мира. От мира, где этот ребенок уже увидел и пережил столько страданий, что не каждый взрослый человек способен выдержать.
— Не уходи. — шепотом попросила Герда — Я больше не хочу терять кого-то.
— Не уйду, обещаю. — грустно улыбнулся Вилли и обнял Герду, позволяя спрятать горькие детские слезы — Поплачь. Поплачь, будет легче.
Герда плакала, а Вилли нежно гладил её волосы, нашептывая ласковые слова. В какой-то момент его шершавые пальцы коснулись лба девочки, и мужчина обнаружил жар у Герды.
— У тебя жар, пойдём в трюм. Тебе нужно отдохнуть. — проговорил мужчина и помог девочке слезть с ящика.
В каюте Герда сняла своё платьице и улеглась в постель. Вилли зажёг свечу и взял ушат холодной воды. Он сидел на табурете всю ночь, прикладывая холодный компресс. Под утро оба наконец-то уснули, погрузившись в глубокий сон без сновидений.
Когда Герда проснулась, солнце было уже высоко. Она подняла голову и увидела что на табуретке стоит каша, а ее платье аккуратно сложено на краю постели. В трюме уже не было доброго капитана Вилли, судя по всему он уже несколько часов работал на палубе. Девочка умылась и привела себя в порядок, заплетая русые волосы в косу. После, съев совсем немного каши, сегодня Герде на удивление совсем не хотелось есть, она стала взбираться по лестнице на палубу. Когда девочка оказалась наверху, ее ослепило яркое солнце. Погода сегодня была хорошая и теплый ветер нес корабль вперёд. На палубе было много матросов, и Герда чувствовала себя некомфортно, ощущая на себе взгляды. Однако, когда она увидела Вилли, который старательно проверял паруса, она успокоилась. Увидев Герду, мужчина поспешил посадить её на ящик, протерев деревянную поверхность рукавом рубашки.
— Как себя чувствуешь? — встревоженно спросил Вилли, прикладывая ладонь к её лбу — Жара вроде нет, но зачем ты встала? Тебе нужно отдыхать и набираться сил.
— Все нормально, просто захотелось увидеть тебя. — она пожала плечами.
Ее слова вызвали у мужчины тёплую улыбку и он взъерошил малышке волосы. Герда верила что этот корабль и ее новый друг приведут ее в новую жизнь. Девочка сидела тихо, как мышка, наблюдая за работой мужчины. Ей не хотелось говорить, но и не хотелось одиночества. Однако, Вилли удалось увлечь Герду рассказами о своих приключениях и о родном доме в королевстве Антропос, где даже зимы были мягкими. Вдруг к ним подошёл пожилой мужчина, который был капитаном на этом судне, и Герда снова сжалась и даже дышать стала тише. Однако, капитан сообщил очень хорошую новость, если ветер не изменится, то они приплывут в Антропос в начале лета.
***
Эрни сидел на берегу реки, опустив стопы в воду, которая уже была тёплая. Трудно до сих пор поверить что, холодная зима, которая проверяла мужчину и его спутников на прочность, отступила, подарив после себя тёплую весну. Его рука зажила и не болела, но Эрни продолжал прятать обрубок под рукавом. Единственный человек, перед кем он не стеснялся своей культи была Брук. Брук оказалась хорошим другом, с ней Эрни был самим собой. Не таясь и не притворяясь. Он любил её как самого лучшего друга, как человека, за которого, если надо будет, он отдаст жизнь. Мужчина прекрасно понимал что не это нужно Брук, но большего дать не мог. Эрни видел, несмотря на все старания женщины скрывать, как сильно она любила его. Ее чувства как будто были отражением его чувств к Стелле. В то время как сестра никогда не щадила его чувств, Эрни всеми силами пытался не делать Брук больно. Его мысли прервались от того, что кусты зашевелились и показалась Брук, неся в руках горсть лесных ягод.
— Единственное полезное занятие, пока маленький Рико спит. — усмехнулась она и села рядом с мужчиной — Будете?
— Буду. — мужчина аккуратно взял ягоду из большой ладони женщины — Ты кстати подумала над моим предложением служить и руководить в моей армии?
— Подумала. — спокойно ответила Брук — Но я никогда не управляла людьми, так что гожусь только в солдаты, поэтому это все не мое, извините.
— Брук, мне действительно нужен человек, которому я могу доверять. — выдохнул мужчина, наклонив голову — Новый король может развязать никому не нужную войну.
— Король Нарим ваш сын, уверена вы сможете удержать его от… — Пойнт замолчала, подбирая слова — необдуманных поступков.
— Но ведь тебе все равно придётся присматривать за принцессами, так почему же не устроить заодно свою жизнь?
— Не хочу служить тому, кто не держит своё слово. К тому-же я вряд ли останусь в замке надолго. Вашей семье это не понравится.
Брук всегда была тактична, но Эрни сразу понял что речь идет о Стелле. Уж кого-кого, а ее Брук точно не любила. Дело было даже не в мужчине, а в том что сестра уехала, оставив Эрни одного.
