— Просто поразительно, впервые на моей памяти всадником стала женщина. — Роран из-за всех сил пытался разрядить тяжелую атмосферу, которая висела в воздухе.
— Истинное предназначение для женщины это семья и дети, хотя с такими данными это сложно. — усмехнулся Нарим, хотя старшая сестра толкала его в плечо.
— Попридержи язык, дорогой племянник. — Эрни начинал чувствовать как его накрывает злость.
— Вы совершенно правы, Ваше величество. — сдержанно улыбнулась Брук — Семья действительно важна, и не только для женщины. Для мужчин она не менее важна. Чтобы ждали, поддерживали во всем и не предавали.
— А где наш отец? — спросил Эрни.
— Он отправился в наш родовой замок в Брогоре, уже через несколько дней должен вернуться. — сообщила Стелла — Ты можешь съездить к нему, но только не бери собой эту рабыню, отец не одобрит.
Этого Брук уже не могла вынести, она аккуратно положила приборы на стол и встала из-за стола.
— Приятного всем аппетита. — произнесла женщина и направилась к выходу.
— Брук, подожди меня! — Эрни поспешил за ней, бросив холодный взгляд на Стеллу и на незаконно рожденного сына.
— Это было жестоко. — усмехнулся Роран, кивнув салфетку на стол — Брат разозлился.
— Каждый человек должен знать своё место. — ответила Стелла, сделав глоток вина — Наш Эрни привёл в наш дом неизвестно кого, посадил за наш стол.
— Брук честнее всех, за этим столом. — тихо проговорила Ария — Зря вы так с ней.
Тем временем Эрни смог догнать Брук лишь в ее комнате. Женщина стояла на балконе, смотря на ночное небо, а лунный свет застревал в ее слезинках. Мужчина почувствовал свою вину и даже не представлял как утешит ее.
— Прости. — рука мужчины зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от плеча Брук, так и не осмелившись прикоснуться — Я не предполагал что так получится.
— Уходить мне нужно, Сэр Эрни. — отозвалась женщина — Не приживусь я здесь. Да и тяжело мне уже рядом с вами.
— Брук, я виноват, но, пожалуйста, останься хоть ненадолго. Твои раны ещё не зажили до конца.
В тот момент Эрни должно быть выглядел глупо, он и сам не понимал почему так сильно боялся ухода Брук из своей жизни, ему казалось уйдёт она и заберет все хорошее что разбудила в его сердце. Женщина смотрела на него и чувствовала как сильно колотится ее сердце. Единственное что Брук держало здесь это глубокая любовь и привязанность к этому человеку, который сейчас уговаривал ее остаться.
— Ладно, я останусь. — выдохнула она — Но только я не буду больше ужинать с вашей семьей, извините.
— Хорошо, я понимаю. — улыбнулся мужчина — Скажи, ты поедешь со мной в Богор? Мне хотелось бы показать тебе места, где прошло моё детство.
— Не знаю, уместно ли это…
— Всего лишь на пару дней, а там может придумаем план как остановить Стефана.
— Нам нужно ещё найти Киару. — Брук вытерла ладонью влажные щеки.
— Брук, посмотри правде в глаза. — Эрни покачал головой — Выжить маленькой девочке в битве, которая разрушила пол города невозможно.
— Хм, плохо вы знаете ее, госпожа Киара в семь лет научилась стрелять из лука, в лес убегала гулять одна. Мало кто из девочек на такое способен.
— Уверен, ты тоже убегала. — засмеялся мужчина.
— Не убегала, а исследовала окрестности. — Брук не заметила как и сама начала смеяться.
Они провели некоторое время на балконе, вдыхая свежесть морского воздуха. Затем, мужчина покинул Брук, сославшись на то, что завтра рано вставать. Эрни поспешил в покои сестры. Стелла уже приготовилась ко сну и ждала пока Пенни расчешит её волосы.
— Можешь идти. — проговорила женщина, заметив брата в зеркале.
Служанка поспешила выйти, а Эрни резко закрыл дверь за ней. Усмехнувшись, Стелла встала и, подобно кошке, мягко подошла к брату. Легким движением руки женщина хотела прикоснуться к его волосам, но мужчина схватил ее запястье и отпустил руку вниз.
— Нет. — холодно сказал Эрни.
— Тогда зачем пришёл? — нахмурилась королева — Для разговоров уже поздно.
— Зачем ты это все устроила? Чего тебе не хватает? Я просил, по человечески просил отнестись к Брук с пониманием и уважением, потому что она многое пережила в своей жизни, а ты устроила спектакль!
— Да что ты говоришь? Тоже мне, защитник нашёлся. Меня вот ты никогда так не защищал!
— Тебе не стыдно? Не стыдно так говорить? Я всегда прикрывал твою спину, а ты меня вот бросила на севере, на произвол судьбы! Послала кузена только через несколько месяцев меня спасти, да к тому же спала с ним!
— Кто тебе сказал такое?! — растерялась женщина, понимая что ее обман раскрыт.
— Сам Арго, да только это уже не имеет значения. — мужчина развернулся и пошёл к двери.
— Ты не останешься?
— Нет.
Эрни пошёл к себе и лег спать, но сон не приходил. В голове кружились мысли одна хуже другой, а кровать с непривычки казалась слишком мягкой, большой и холодной. Под утро мужчина всё-таки уснул и ему приснился кошмар, где он снова сбрасывал маленькую девочку с башни, как душит кузена своими руками. Снова и снова. Когда Эрни всё-таки смог вырваться из хватки сна, его комната уже утопала в солнечном свете. Мужчина откинул одеяло и поспешил встать. Обычные утренние дела теперь требовали в два раза больше времени, но услугами посторонних людей Эрни никогда не пользовался. Когда он закончил, уже нужно было отправляться в путь. Выйдя из комнаты, Эрни постучал в комнату Брук, но та оказалась пустой. Брук уже давно была в саду вместе с Арией, они прогуливались по дорожкам, окруженной кустами дивных роз.
— Мне правда очень жаль вашего отца, его величество был хорошим человеком. — искренне сказала женщина.
— Спасибо. Знаешь, когда папенька погиб, я очень переживала. — принцесса смахнула слезинку — Я рассчитывала на поддержку Нарима, а он устроил бал и праздновал свою коронацию, как ни в чем не бывало. Потом расторгнул нашу помолвку и сказал что сам выберет мне мужа.
Брук нежно приобняла Арию за плечо и погладила по волосам. Женщина всегда была такой, могла заботиться и защищать других, но забывала про себя.
— Если вы хотите, я останусь и никуда не поеду сегодня.
— Нет-нет, что ты? После того, что вы пережили с сэром Эрни, у меня нет права останавливать тебя. Может быть, ты права и все гораздо сложнее, чем кажется.
Брук слегка улыбнулась, она почувствовала вдруг невероятную гордость. Выходит в жизни можно признавать и исправлять свои ошибки. Пускай не все, но если человек раскаивается значит для него не все потеряно. В какой-то момент своей прогулки они увидели Эрни, который шел им навстречу по садовой дорожке. Брук знала как тяжело мужчине далась эта встреча.
— Я оставлю вас. — женщина поклонилась и поспешила уйти, оставив их наедине.
Ария смотрела на мужчину, который явно не знал как начать разговор. Когда Эрни представлял себе эту встречу, часто прокручивал в голове слова, которые он непременно скажет в свое оправдание. Однако, сейчас, когда мужчина смотрел девушке в глаза, все слова куда-то испарились, оставляя следы стыда, сожаления и злости на самого себя. Свежий воздух вокруг казался тяжелым и сдавливал легкие, подавляя способность говорить.
— Полагаю, вы хотели извинится. — девушка первая нарушила тишину, которая была слишком тяжёлой.
— Да, я причинил вашей семье непоправимый вред, но каждый защищает свою семью как может… — Эрни запинался на каждом слове от волнения — Я защищал, как умел.
— Неправильно говорят о вашей семье: семья, долг, честь. — усмехнулась девушка — Какая я была глупая, когда хотела стать частью вашей семьи. Здесь никто друг друга не ценит, все готовы воткнуть нож в спину. Вот скажите, где была ваша семья, когда вы были в плену или скитались по лесам? Я не держу на вас обиду, мне вас искренне жаль.
Лёгкой походкой принцесса направилась обратно в сторону замка, оставив Эрни одного. Слова Арии были чистой правдой, от того было больнее всего. Эрни вдохнул и внезапно в потоке ветра почувствовал прикосновение теплых пальцев к своему плечу. Как ни странно, мужчина сразу узнал эти пальцы.
