представить, насколько силен демонический практик столь высокой ступени, у меня не получалось.
Мы продолжали идти, и я чувствовал, как с каждым шагом растет мое волнение. Мы приближались к месту, где когда-то жили мои предки, к городу, который был свидетелем величия и падения клана Ри.
Наконец, после нескольких часов пути лес начал редеть и перед нами открылся вид на обширную долину. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте.
Перед нами простирались руины древнего города. Некогда величественные здания теперь лежали в руинах, их белый камень потемнел от времени и непогоды. Полуразрушенные арки и колонны возвышались над землей, словно скелеты древних гигантов. Кое-где сохранились остатки стен с причудливыми узорами и барельефами, но все они покрыты толстым слоем мха.
Я медленно шагнул вперед, чувствуя, как под моими ногами хрустят мелкие камни и осколки древней керамики. Воздух здесь был наполнен странной энергией — смесью древней силы и глубокой скорби.
— Вот мы и пришли, — тихо произнес Эйден. — Это все, что осталось от одного из некогда великих городов, созданных кланом Ри.
Я молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Мое горло сжалось от эмоций, которые я не мог полностью осознать. Все же после всего услышанного я чувствовал определенную причастность к этим местам.
Мы разошлись, чтобы осмотреть руины. Я медленно брел по улицам, которые, возможно, когда-то были полны жизни. Мое воображение рисовало картины прошлого: величественные здания, украшенные золотом и драгоценными камнями, практики в роскошных одеждах, спешащие по своим делам, звонкий смех детей, играющих на площадях…
Внезапно я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на энергию этого места. Моя Звездная Ци словно пришла в резонанс с древними камнями, создавая странное ощущение связи с прошлым.
Когда Эйден отошел достаточно далеко, Чешуйка высунула голову из-за моего воротника.
— Папа, — прошептала она, — неужели твои родные правда жили здесь? И все они… погибли?
Я лишь пожал плечами, не в силах ответить. Что я мог сказать? Я сам только начинал осознавать масштаб трагедии, постигшей мой клан.
Продолжая свой путь через руины, я внезапно наткнулся на полуразрушенную стелу. Она была покрыта трещинами и мхом, но на ее поверхности все еще можно было различить высеченные имена.
Я подошел ближе, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее. Аккуратным движением я убрал мох и им же стер остатки земли и пыли. Мои глаза скользили по списку имен, и внезапно…
«Арден Ри, Сайнар и Эланна Ри, Вейрин Ри, Киара Ри, Тарин и Киардо Ри»
Имена моих предков, людей, которых я никогда не знал, но чья кровь текла в моих жилах. Я провел пальцами по высеченным буквам, чувствуя, как что-то внутри меня переворачивается. Эти люди были моей семьей, частью меня, о которой я даже не подозревал.
В этот момент я услышал шаги Эйдена, приближающегося ко мне.
— Даже памятную стелу не пощадили эти изверги, — произнес он с горечью в голосе.
Я молча кивнул, не в силах оторвать взгляд от имен на камне. Эйден тяжело вздохнул и, глядя на руины вокруг нас, сказал:
— Знаешь, Джин, мой клан тоже был уничтожен, — его голос был тихим и полным боли. — Вот только в отличие от клана Ри, мой отец был менее гордым. Когда он увидел, что наш клан на грани гибели, он согласился подчиниться Ацтлану.
Я повернулся к Эйдену, видя в его глазах отражение той же боли, которую сейчас испытывал сам.
— Но это не спасло его, — продолжил Эйден. — За то, что он сопротивлялся так долго, его все равно убили. Сейчас во главе клана стоит его брат, а я… я отправился в вольное странствие. Не смог там больше находиться. Благо, мой статус одного из Восьми мастеров позволяет не быть привязанным к одному месту.
Он горько усмехнулся, посмотрев куда-то в сторону.
— Но какой толк от этого статуса, если все равно весь континент находится под гнетом демонических практиков? Ты увидишь, Джин. Здесь, на окраинах, это не так заметно, но чем ближе к центру континента, тем отчетливее влияние клана Ацтлан.
Я молча слушал, понимая, что наши истории, хоть и различны, но в чем-то схожи. Мы оба были жертвами жестокости и алчности Ацтлана.
Внезапно Эйден вновь повернулся ко мне.
— Джин, ты так и не сказал, зачем пришел на наш континент. Что привело тебя сюда, так далеко от дома? Как видишь, это не лучшее место.
Я на мгновение задумался, решая, сколько могу рассказать.
— Мой отец отправился сюда много лет назад и пропал. Я пришел, чтобы найти его.
Эйден внимательно посмотрел на меня, и я увидел в его глазах понимание. Он, казалось, почувствовал, что эта тема тяжела для меня, и не стал задавать дальнейших вопросов.
Мы стояли посреди руин, два человека, чьи жизни были изменены жестокостью клана Ацтлан. Я чувствовал, как внутри меня растет решимость. Я найду отца и узнаю правду о нашем клане. И, возможно, однажды смогу восстановить хотя бы память о своих близких. Во всяком случае, картина начинала приобретать краски. Каким-то образом отец смог вместе со мной перебраться на другой континент, а потом… его нашли. И он, защищая меня, сдался демоническим практикам.
Да, возможно, было и не так. Все, что мне сейчас доступно — это строить предположения.
— Тут в половине дня пути есть город. Можем остановиться там, если ты не против. Я бы хотел задать тебе еще пару вопросов. Чтобы ты как можно детальнее описал некоторых духовных зверей, которых нет на этом континенте.
— Это можно, — пожал я плечами. — Идем.
Глава 19
После нашего прибытия в город, мы с Эйденом остановились в небольшой, но уютной гостинице. Комнаты были простыми, но чистыми, а хозяин оказался приветливым человеком, который с радостью предоставил нам лучшие места.
Следующие несколько дней прошли в увлекательных, в том числе и для меня беседах. Эйден засыпал меня вопросами о Северном континенте, и я с удовольствием делился своими знаниями, при этом и сам узнавал различную информацию об устройстве Южного континента. И как я понимал, Эйден выдавал гораздо больше информации, чем я мог бы получить в любом другом месте, не будучи членом секты.
Я рассказывал ему о величественных горных хребтах, покрытых вечными снегами, о бескрайних степях, где травы колышутся под ветром, словно зеленое море, о глубоких лесах, хранящих тысячелетние тайны. О сектах, духовных зверях и отшельниках, что живут в этих местах.
Особенно Эйдена интересовали духовные звери, обитающие на моей родине. Я описывал ему
