огненных лис, чьи хвосты оставляли в воздухе след из искр, и ледяных волков, способных замораживать все вокруг одним лишь дыханием. Рассказывал о громовых орлах, в чьих крыльях таилась мощь молний, и о земляных медведях, чья кожа была тверже любой стали.
— А есть ли у вас водные существа? — спросил Эйден, его глаза горели любопытством.
— О, их множество. Например, есть жемчужные скаты. Их тела покрыты чешуей, переливающейся всеми цветами радуги, а в центре лба у них растет настоящая жемчужина, способная управлять водными потоками. Есть всякие спруты, но они больше мерзкие, чем интересные.
Эйден внимательно слушал, время от времени делая заметки в своем блокноте. Но что меня действительно удивило, так это то, что большую часть времени он проводил за рисованием. Его кисть двигалась с невероятной скоростью, оставляя на бумаге точные и детальные изображения всего, о чем я рассказывал.
Однажды, когда я закончил рассказ о Великих сектах нашего континента, я заметил, как Эйден внезапно замер. Его глаза закрылись, а тело окутало легкое сияние. Я почувствовал, как воздух вокруг него начал вибрировать от концентрации Ци. Настолько сильно, что мне даже присутствовать рядом было не очень приятно, но я пересилил себя.
— Эйден? — позвал я, не уверенный, стоит ли его беспокоить.
Через несколько мгновений сияние исчезло, и Эйден открыл глаза. На его лице играла довольная улыбка.
— Прорыв, — сказал он, заметив мое удивление. — Твои рассказы помогли мне достичь нового уровня понимания мира. Я благодарен тебе, Джин.
Я был поражен. Прорыв уровня совершенствования прямо на моих глазах? Так просто? И все это благодаря моим рассказам?
— Но как? — спросил я, не в силах скрыть свое изумление.
Эйден рассмеялся, его смех был легким и беззаботным, словно у ребенка, получившего долгожданный подарок.
— Видишь ли, Джин, мой путь совершенствования немного отличается от обычного, — начал он объяснять. — Мои прорывы зависят от познания мира и возможности воспроизвести его на холсте. Я изучил почти все, что мог, на этом континенте, разве что только самые глубокие секреты других сект и закрытые области не затронул, то тут, знаешь как бывает, подобные возможности выпадают раз за жизнь. В итоге я попросту застрял. Для возвышения мне недостаточно простых медитаций. Мне нужно новое знание, новый опыт, новое познание, через которое я прохожу. И твои рассказы… они открыли для меня целый новый мир.
Я слушал его с нескрываемым интересом. Такой подход к совершенствованию был мне в новинку.
— Позволь показать тебе, — сказал Эйден и достал несколько листов бумаги.
То, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. На листах были изображены духовные звери, о которых я рассказывал. Огненная лиса, окруженная языками пламени, ледяной волк с глазами, сияющими холодным светом, громовой орел, расправивший крылья, по которым пробегали молнии. Каждый рисунок был настолько детальным и живым, что казалось, звери вот-вот сойдут с бумаги.
При этом практик, создавший эти рисунки, никогда не видел их, это какими же способностями надо обладать, чтобы создавать подобное? Оказывается, пути возвышения куда обширнее, чем я думал.
— Это… невероятно, — выдохнул я, рассматривая рисунки. — Но как ты смог изобразить их так точно? Ты же никогда их не видел.
Эйден загадочно улыбнулся:
— Твои описания были настолько яркими, что я смог увидеть их своим внутренним взором. А моя техника позволяет переносить эти образы на бумагу.
Затем он показал мне еще несколько рисунков, и я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. На них были изображены люди — Шиниари — погибшая глава Лазурного Потока, Мелия — нынешняя глава и ее ученица, а также остальные главы Великих сект. Рисунки были настолько точными, что казалось, Эйден видел этих людей вживую.
— Как это возможно? — спросил я, не в силах оторвать взгляд от изображения Шиниари. — Черты лица… они идеальны. Как можно нарисовать того, кого никогда не видел настолько точно?
— Это часть моей техники, — объяснил Эйден. — Я могу воссоздать образ человека, основываясь лишь на описании его характера и роли. Мой разум заполняет пробелы, создавая наиболее подходящий облик. Это что-то вроде слепка Ци на основе воспоминаний, которыми ты со мной поделился. Так сложно объяснить тому, кто не идет моим путем.
Я был поражен. Такая способность могла быть невероятно полезной, но в то же время и опасной в неправильных руках. Все же тело нужно подготовить к прорыву.
Наш разговор был прерван внезапным шумом с улицы. Мы выглянули в окно и увидели толпу людей, собравшихся вокруг городского глашатая.
— Внимание! Внимание! — кричал он. — Важная новость! Сразу четыре секты нашего континента завершили подготовку к открытию Забытой гробницы! Барьер ослабевает раз в тысячу лет, и это время пришло!
Толпа загудела от возбуждения. Я посмотрел на Эйдена, ожидая увидеть такой же интерес, но он лишь пожал плечами.
— Забытая гробница? — спросил я. — Что это? Что-то вроде области?
— Древнее место силы, — ответил Эйден без особого энтузиазма. — Говорят, что там хранятся невероятные сокровища и знания, оставленные практиками прошлого. Сам понимаешь, даже то, что для них было ерундой, для нас может стать сокровищем, да и потоки Ци там другие — поэтому могли появиться ресурсы, которых нигде больше не встретишь. Но это также очень опасное место. Многие практики в прошлом погибли, пытаясь проникнуть туда.
Я задумался. Такое место могло бы стать отличной возможностью для меня узнать больше об этом континенте и, возможно, стать сильнее. Потому что, как оказалось, если ты хоть на миг перестанешь расти, то останешься на задворках мира практиков.
— Ты собираешься туда? — спросил я Эйдена.
— Нет, меня это не особо интересует, — покачал он головой. — Все, что лежало на поверхности — давно вынесли, а идти глубже и рисковать — не мое. Но ты можешь присоединиться, если готов. Туда будут брать всех желающих. Как видишь, орут во всеуслышание. Думаю, ты понимаешь, почему так.
— Понимаю. Что ж, в таком случае, думаю, почему бы не попробовать, — решительно сказал я. — Где находится эта гробница?
Эйден дал мне необходимые указания, и на следующее утро я отправился в путь. Дорога заняла не так много времени, и за это время я встретил множество других практиков, так же направлявшихся к гробнице. Воздух был наполнен возбуждением и предвкушением.
Наконец, я достиг места, где была обнаружена гробница. Это была огромная равнина, окруженная высокими горами. В центре равнины возвышалось массивное каменное строение, окруженное мерцающим барьером. Вокруг него собралось огромное количество практиков — от совсем юных учеников до опытных мастеров.
Я подошел к столу регистрации, где суетливый клерк записывал имена всех прибывших. Судя по, всему какая-то
