Ричарда.
Женская половина провожала отважных десантников на веранде. Внизу у самых ступенек с раскрытым от удивления ртом замер Джерри. Сидевшая рядом Дейзи, помахивая хвостом, изредка бросала на него благодарный взгляд. Жак важно расхаживал по перилам. Он как всегда был твердо убежден, что все происходившие в доме Рича события, должны проходить сквозь призму его комментариев.
— Может, мне тоже с вами? — спросила Кэти.
— Не женское это дело, подрывать ядерную боеголовку, — с бравым видом ответил сержант. — Тут делов-то на пару часов, к ужину вернусь. Приготовь что-нибудь вкусненькое.
Кэти неожиданно пошутила:
— Как скажешь, мой герой. К твоему возвращению зажарю индейку, куплю итальянское вино и приму ванну.
Удивленные такой непривычной откровенностью, все посмотрели на Скотта. Он стеснительно улыбнулся.
— Вино я как-то не очень, лучше пиво и чипсы.
Мона кинула взгляд в сторону Жака, ожидая от него ироничного высказывания, но попугай неожиданно для всех воздержался от всяческих оценок и коротко заявил:
— Без комментариев.
Джордж высунулся из окна.
— Мы готовы! Жми на кнопки, — дал команду сержант.
Парень кивнул и исчез в окне. Спустя секунду трава во дворе осветилась серебристым круговым сиянием.
— Не перепутай там ничего, — проворчал Жак и пояснил девушкам: — Сейчас отправит всех к Миране, останетесь потом без парней. Хотя нет, один-то прохиндей никуда не денется.
Джордж отлично слышал разглагольствования попугая, но счел за лучшее промолчать в ответ на выпад в свой адрес. Усмехнувшись, он нажал на кнопку «Пуск». Однако люди на лужайке никуда не исчезли. Парень, не понимая, почему программа не сработала, нажал на кнопку повторно.
И вновь безрезультатно. А в довершение пропал и светящийся круг. Джордж озадаченно потер лоб.
— Какая-то проблема? — спросил Ричард.
— Не пойму, в чем дело. Что-то сбросило.
— Попробуй еще раз, — посоветовал другу Ричард.
— Так, входим в папку со знаком Луны… — пробормотал Джордж, старательно нажимая на клавиши.
— Возникла непредвиденная задержка межпланетного рейса. — Митч бодро вытащил из кармана плитку шоколада. — С утра ни крошки во рту не было. Кручусь, как пчела, целыми днями на работе. Шеф, жмот, оплату повышать не хочет.
— Женись на его дочери, будешь иметь самые высокие годовые, и обеды будет кому готовить.
Совет главного умника журналист почему-то не оценил.
— Ага, обеды. — Он закинул дольку в рот. — Омлет — это её максимум, больше ни на что не способна. Ну, пиццу ещё заказать. Это я и сам могу сделать. Нет уж, благодарю покорно, мой пернатый друг, мне и одному прекрасно живётся.
— Эй, Рич, все в порядке, у тебя просто кнопка заедает! — донесся из окна голос Джорджа.
Митч отломил от плитки ещё одну дольку и протянул ее сержанту. Скотт отрицательно помотал головой.
— Тут кое-кто другой нуждается в угощении.
Журналист почувствовал, что кто-то тянет его за штанину. Он посмотрел вниз и наткнулся на просящий взгляд Джерри.
— Любитель вкусненького, — понимающе улыбнулся Митч, протягивая Джерри шоколад.
Вокруг людей вновь появился светящийся круг. Джерри с наслаждением слопал шоколад и протянул руку за следующей порцией.
— Люси, забери его! — испуганно вскрикнул Ричард, понимая, что сам Джерри ни за что не отойдет от сладкого.
Девушка переступила через серебристую черту и взяла Джерри за руку. Не видя происходящих на лужайке действий, Джордж нажал на клавишу «Enter». Зеленая поляна опустела.
Явно довольный самим собой, парень высунул голову из окна.
— Ха, кто-то сомневался в моих способностях? Система проще не бывает. Нажимаешь на кнопку и… — Тут он увидел застывшую в растерянности Мону. — Какие-то проблемы, дорогая?
— Никаких проблем, если не считать, что ты отправил на Луну и Люси, и Джерри.
— Как отправил?! — опешил Джордж.
— Боже, кому доверили такое важное дело! — с деланным возмущением вздохнул попугай и поинтересовался у Моны: — Он и в сексе такой же растяпа?
— Это ты у него лучше спроси, — с насмешкой переадресовала вопрос девушка.
Джордж замялся. Он чувствовал себя очень неловко, что не справился должным образом с таким простым заданием, и потому лишь неопределенно пожал плечами, но, увидев сомневающийся взгляд собаки, возмутился:
— Ну, Дейзи, от тебя-то я такого не ожидал.
Однако никаких признаков угрызений совести в собачьих глазах так и не появилось. Более того, Дейзи насмешливо осклабилась.
*****
Темнота понемногу рассеялась. Её сменил мягкий сумрак, окутавший землян словно тёплым одеялом. Звездный десант с непредвиденным пополнением стоял на Луне, в той его части, что не была освещена солнцем. Ричард максимально точно выбрал место прибытия на земной спутник. Ни роботов, ни Готов поблизости не наблюдалось. Скотт первым сделал решительный шаг и даже охнуть не успел, как исчез из поля зрения. Чарли и Дэвис, верные соратники, поспешили за сержантом, и кубарем покатились вниз. Следом проворными мячами полетели и сам Ричард, и Митч, и Люси, и Джерри. Рассеянный учёный малость промахнулся с конкретной точкой перемещения, прилунив всю компанию на вершину крутого холма.
— Да, комфортабельным такое перемещение я бы не назвал, а предъявил жалобный иск на транспортную компанию — Митч, откашливаясь, выразительно взглянул на Ричарда. — Кое-кто забыл посмотреть в дедовскую позорную трубу.
Учёный невозмутимо отряхивал джинсы.
— Мелочи, подобные этому холму, невозможно разглядеть даже в хороший телескоп.
Из тучи осевшей лунной пыли высунулась забавная мордашка Джерри, следом удивлённое лицо Люси.
— Надо бы этих двоих обратно отправить, — по-деловому заявил Митч. — Эти любители только мешать будут.
— Не хочу тебя огорчать, Рон, но нам самим ещё надо придумать, как вернуться.
Теперь вслед за Ричардом взгляды всех друзей обратились к тающему на вершине холма серебристому кругу.
— Ладно, возьмём с собой. Потом что-нибудь придумаем, — распорядился Скотт.
Ричард махнул рукой, решив, что пополнение не будет им помехой.
В сумерках ландшафт планеты выглядел своеобразно и немного таинственно, непохоже на земной. На большом расстоянии друг от друга возвышались гигантские деревья. Над головами висела голубая планета. В сравнение с Луной, которую они привыкли видеть по ночам со своей планеты, Земля выглядела необычайно красивой и непривычно огромной. Отражая солнечные лучи, она освещала свой спутник, так что видимость на темной стороне Луны больше походила на светлую ночь.
Неподалеку на пустыре стояли два звездолета Готов. Вид у боевых кораблей инопланетян был устрашающий. С другой стороны в трехстах метрах возвышалась гигантская черная статуя. Чуть дальше от постамента мигали огни поселения Готов. Инопланетян по-прежнему не было видно.
Друзья только теперь обратили внимание на странные экзерсисы учёного. Он смотрел себе под ноги, время от времени притопывая.
— Странно.
— Что? — не понял Митч. — Мы оказались не в том месте? Так это мы уже поняли, когда с горки катились.
— Нет, я не об этом. Странность в
