месте, вот в этом, – Сьюис указала на координаты, и они быстро приблизились, Талис внимательно посмотрел, потом удивленно проговорил:
– Там же астроидное поле, верная смерть?
– Согласна, и Кибдиго так думают, но у нас нет выбора, придется рискнуть.
– Раз так, командующая, прыгайте, нужно использовать все шансы на спасение.
Сьюис дала команду операторам, те ввели координаты в пространственно-временную установку, и звездолет совершил прыжок, потом еще два и только на четвертый раз прыгнул в поле астероидов. Сразу отключил все системы, оставив на минимуме приборы, которые отключать нельзя, и, конечно, систему жизнеобеспечения. Корабль превратился в обыкновенный астероид, почти не фонил энергией и излучениями. Экипаж замер за терминалами, наступал момент истины. Уверенности в том, что Кибдиго их не обнаружат, не было. Тут на экране всплыла приличная каменная глыба с достаточно просторной внутренней полостью.
Несомненная удача, лучшего места спрятаться придумать трудно, и Сьюис дала команду пилоту завести звездолет в эту полость, что тот и сделал, проделав ряд сложных маневров, глыба не статична, она вращалась в разных направлениях. Тем не менее пилот справился. Уверенности в благополучном исходе прибавилось, оставалось только ждать и надеяться на чудо.
Прошли сутки, пассивное сканирование показывало чистое пространство, чистое от кораблей Кибдиго. Но возникла новая проблема – нехватка энергии для Джао-Кибдиго. Дело в том, что их превращение прошло очень быстро, и организм не смог достаточно пропитаться энергией излучения, тут стоит добавить, что естественное излучение ядра планеты Лагуна не только мощнее, но и интенсивнее. На звездолете стоял небольшой излучатель, который не мог удовлетворить всех потребностей Кибдиго-людей и Джао-Кибдиго, хотя работал на полную мощность, нужно срочно принимать меры. Сьюис доложила Талису, который уже чувствовал недомогание, и предложила отключить всех Кибдиго, переведя их в энергосберегающий режим.
– Похоже, другого выхода нет, получается, что мы попали из огня да в полымя, как говорят люди. Вот она обратная сторона вечной жизни – зависимость от излучения. Теперь понятно, почему Кибдиго так держатся за свою планету – она источник жизни для них, теперь и для нас.
– Так и есть, правитель, у всего есть своя цена, и эта – не самая высокая.
– Возможно, действуй.
Сьюис ввел в режим энергосбережения всех Кибдиго, оставив только людей на боевых постах, Талиса и себя, а мощность генератора излучения уменьшила на половину, чтобы, не дай бог, не вышел из строя. Состояние сразу улучшилось.
– Другое дело, как это мы раньше не подумали о генераторах излучений? Теперь у нас только один на этом корабле…
– Не совсем так, правитель, я демонтировала излучатели с кораблей эскадры Орлова и оставила их на планете Ажус, среди островов.
– Гениально, что еще спрятала?
– Установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», но не все, всего пять штук.
– Работаешь на опережение, теперь наша задача – выбраться из этой передряги и добраться до планеты Ажус.
– Похоже, другого выхода нет.
****
Мар внимательно следил за докладами командующих флотами, которых отправил на поимку разведывательного звездолета. Звездолет обнаружен, и, более того, удалось его загнать в астероидное поле. Теперь флоты с трех сторон, рассредоточившись, планомерно прочесывали это поле, проверяя каждый камешек. Работа кропотливая и небыстрая, учитывая размеры этого облака, совсем немаленькое по космическим меркам.
«Чтобы я сделал на их месте? Скорее всего, нашел какую-нибудь норку и затаился бы. Оптимальное решение. То, что мы найдем эту норку в огромном астероидном поле, не факт. Нужно быть реалистом, пусть проверяют, но потом нужно блокировать его. Никуда этот корабль не денется, ресурсы у него закончатся скоро. Генератор излучения рассчитан на определенное время работы, правда, корабль захвачен полностью снаряженным, но его мощности на всех не хватит, значит, уйдут в режим энергосбережения. Получалось, что процесс поимки корабля может затянуться. Ну что же, с этим придется смириться».
Размыслив таким образом, связался с президентом и доложил ситуацию, тот поблагодарил, понимая, насколько непросто найти иголку в стоге сена, каковым и являлся разведывательный корабль.
– Вот что Мар задержим мы корабль или нет, теперь не особенно важно, сам факт того, что Джао знают обо всех наших секретах, уже говорит о многом. Теперь они завладели вакциной, поэтому противостояние выходит на новый уровень. Я принял непростое решение – обратиться к жителям планеты с призывом стать Кибдиго. На фоне разворачивающихся событий, такой призыв оптимален. Тут нужно учитывать, что первое поколение – слабые Кибдиго, как мы с тобой, например, а вот дальше от поколения к поколению способности растут в геометрической прогрессии.
– Понимаю, к чему вы клоните – нам пора уходить со сцены и уступить место молодежи.
– Вижу, вы тоже об этом думали?
– Время такое, да и видно невооруженным взглядом, они умнее. Правда, есть одна опасность.
– Какая?
– Может произойти раскол, Кибдиго обособятся, а люди останутся, так сказать, сами по себе, и хорошо, если так, а не подвергнутся насильственной кибдигизации.
– Думал об этом, зная прагматизм, который развивается от поколения к поколению, может такое случиться. Просто для Кибдиго такой шаг логичен, и все, никакой вражды. Поэтому, предлагаю остаться с теми, кто не пожелает стать Кибдиго, нам придется стать буфером между двумя родственными цивилизациями.
– По большому счету то, чем мы являемся сейчас.
– Совершенно верно – стабилизирующим фактором.
– Не хотелось бы оставлять цивилизацию на перепутье.
– Ты прав, мы теперь постоянно на перепутье, плюс наша человеческая сентиментальность никуда не делась. А она мешает развитию и может привести к гибели.
– Но я-то не человек, а понимаю, о чем ты говоришь. Вспоминаешь посла Тонго, который не смог уничтожить планету Соэс?
– И это тоже, иногда представляю себя на его месте и спрашиваю – а ты бы смог? И не могу ответить однозначно. А вот мой сын Андрей смог бы без колебаний. Теперь у нас нет множества проблем, а космос, как известно, жесток.
– Логика таких поведенческих мотиваций очевидна, но есть и другая сторона медали— душа…
– Вот и об этом я думал, есть ли у нас душа? У людей, прости, у биологических существ – есть, конечно, и проявляется в наборе определенных принципов и запретов. А как у Кибдиго? Мы с тобой, первое поколение, были людьми и знаем, что это такое, последующие поколения – нет.
– Понимаю, о чем ты говоришь, о девальвации основополагающих принципов и ценностей, то, что отличает нас от других живых существ?
– Именно, но сейчас ты говоришь как биологическое существо, потому что имеешь опыт, а не как Кибдиго.
– Что делать, этот груз с нами, нужно принимать решение, впереди борьба за существование. Я остаюсь с вами, нужно сохранить биологический вид во всех
