сможет мне помочь.
– А как же ужин? Не хочу умалять наши с вами поварские способности, мастер, но я с нетерпением жду сытной еды в трактире, – сказал Барен. – Из кухни пахнет весьма недурно.
– Мне необходимо сделать это сегодня. Скоро граф узнает о моём прибытии, и он может очень рассердиться, если не получит желаемые руны.
– А почему он их не получит? – полюбопытствовала Айрин.
– Потому что это расточительство. Руны, защищающие стены этого города, ещё достаточно свежие. Все хотят получить новые руны, но никто не спрашивает, сколько сил требуется для их создания. Но вы двое должны остаться. Устройте себе хороший вечер или, ещё лучше, углубите ваши познания в написании букв, – добавил он, глядя на Айрин.
– Я пойду с вами, мастер, – поспешила сказать она.
– В этом нет необходимости.
– Знаю, но у меня много вопросов и я ужасно хочу получить ответы.
Мастер рун поскрёб затылок.
– Мастер Тунгаль не столь обходителен, как я. Он может встретить грубо, если гость ему не понравится. А гость, который задаёт слишком много вопросов, точно не придётся ему по нраву.
– В «Голубом драконе» я научилась обходиться с грубыми гостями, – с дружелюбной улыбкой возразила Айрин.
– Вижу, мне не удастся отговорить тебя от этой затеи?
Айрин покачала головой.
– Хорошо, тогда твой брат тоже идёт с нами. Не хочу, чтобы на обратном пути ты шла одна – а когда два старых, скажем, друга встречаются после долгого расставания, есть вероятность, что обратный путь будет поздним.
Взволнованная Айрин и её немного угрюмый брат пошли за мастером в повозку, где тот открыл люк, который даже Барен никогда не видел, и вытащил обёрнутый в вощанку кувшин.
– Я редко его использую, но порой хорошо иметь собственный винный погреб, как думаете? – весело спросил мастер рун.
И поспешил с ними в город.
Айрин с удивлением обнаружила, что здесь, несмотря на поздний час, улицы полны людей.
– В Хальмате с наступлением ночи люди сидят или дома, или в «Голубом драконе»…
– В этом городе не одна таверна, Айрин, и люди здесь не боятся темноты: у них не только фонари на каждом углу, но и защита прочной каменной стены. Они совершенно спокойно идут с одного конца города в трактир по своему вкусу, болтают по пути, возможно, скрепляют сделки или даже договариваются о свадьбе. Люди в Дривигге и вправду очень деятельные.
Они прошли несколько улиц и поднялись по лестнице на городскую стену. В изумлении Айрин увидела перед собой деревянный подъёмный мост. Из башни вышел страж:
– А, мастер Маберик. Собираетесь на гору?
– Точно, – приветливо ответил мастер рун.
– В такое время?
– Срочное дело, друг мой.
– Ну, как скажете, – пожал плечами солдат и вернулся в башню. Послышался скрип лебёдки, и мост опустился. Караульный снова вышел из башни: – Позвоните в колокол, когда захотите обратно. Но не удивляйтесь, если придут не сразу. Парень после меня ещё спит как убитый.
Мастер рун поблагодарил его, и они прошли по мосту, который вёл к следующей части стены. Едва они оказались на той стороне, как солдат принялся снова вращать лебёдку. Айрин решила заглянуть за край стены: она уходила на много локтей вниз.
– Что это за странное сооружение, мастер? – спросил Барен, нёсший фонарь.
– Подъёмный мост – это очень простое…
– Нет, я имею в виду стену, – перебил его Барен. – Зачем нужна эта стена и почему она идёт к горе, а не защищает город? Это ведь опасно, враг может атаковать город отсюда.
– Изначально наверху была крепость, а тут пролегала в некотором роде безопасная дорога наверх и вниз. Если я правильно помню, где-то даже имеется одно хитроумное устройство, позволяющее подорвать стены, но это крайняя мера. Поскольку по Землям Бурь уже давно не проходят войска достаточно большие, чтобы осадить город, этого, пожалуй, никогда не произойдёт. А замок наверху много лет назад оставили солдаты. Теперь он служит лучшей цели – наблюдению за звёздами.
Гора становилась всё ближе. Стена, по которой они шли, поднималась многочисленными ступенями вверх по крутому склону, пока не обрывалась по ту сторону отвесной скалы и не превращалась в лестницу, которая, без конца изгибаясь, вела наверх к горе.
– Сделано весьма толково, – в какой-то момент заметил Барен.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Айрин.
– Всякому, кто хотел бы напасть на крепость наверху, пришлось бы идти этой дорогой. А она так кружит вокруг горы, что щит всегда находится не на той стороне, если защищаешься от стрел или камней сверху.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну, это же видно, разве нет?
– Но откуда тебе известно, с какой стороны носят щит?
– Так слева же. Ты никогда не обращала внимания?
Айрин этого не замечала и тревожилась, что солдатская жизнь по-прежнему занимает мысли брата. Потом они почти не говорили, запыхавшись от подъёма по многочисленным ступеням.
– Вот теперь я вспомнил, – с трудом переводя дух, произнёс через какое-то время мастер, – почему я так редко навещаю этого старого негодника. Ну, к счастью, половина пути уже позади.
– Лишь половина? – простонали в один голос Айрин и Барен.
Мастер ответил довольной усмешкой и, напевая вполголоса, продолжил подниматься.
* * *
Рагне фон Биал посмотрела на огни в стене и развела руки в стороны.
– Наконец-то город! Настоящий город, и, может быть, хоть какое-то подобие цивилизации.
– Жалкое гнездо, цепляющееся за бесплодную почву, чтобы устоять на лёгком ветерке, – проворчал Цифер.
– Что за угрюмость, мой друг? Сегодня ночью у нас будет крыша над головой, впервые с тех пор, как мы попали в Хальмат. И если будешь вести себя прилично, наверняка сможешь поспать в настоящей постели.
– Думаешь, я это выдержу? Ты не чуешь руны в стене и над воротами?
– Руны? – выдохнула Рагне.
Ночной альв мрачно кивнул.
– Они немного стёрлись, но всё ещё действуют. Пребывание внутри этих стен сулит нам боль. Я не войду в этот город!
– И как мне объяснить караульным у ворот, почему я разъезжаю одна?
– Говори им, что пожелаешь.
Рагне скрестила руки на груди. Она не могла оставить альва у ворот и также не могла выдать себя за благородную госпожу, странствующую в одиночку, – ей бы никто не поверил. Она вздохнула:
– Тогда оставайся тут с лошадьми и делай что хочешь, хоть вконец замерзай. Я пойду туда пешком, прикинусь простой крестьянской служанкой и попрошу меня впустить.
– Но для этого тебе потребуется много чёрной серы!
– Ничего не поделаешь. Нам нужно выяснить, где появятся Драконьи врата.
Рагне приманила пауков из рукава и кармана и пробормотала несколько заклинаний. Её восьминогие помощники тут
