же принялись за дело и оплетали её с головы до ног редкой сетью из паутины, пока Рагне не позвала их обратно. Затем она растёрла немного серы у себя над головой, вызвала перед внутренним взором одежду служанки и пробормотала ещё одно заклинание. По лицу Цифера она увидела, что превращение удалось.
– Слишком мило! – пробрюзжал он. – Ты привлечёшь к себе много взглядов, а это плохо, если ты хочешь быть незаметной. Почему бы тебе не превратиться в безобразную старую каргу?
– Потому что потребовалось бы ещё больше магии, чтобы превратить моё красивое лицо в безобразное, – возразила она с улыбкой. – К тому же привлекательные молодые служанки легче развязывают языки. Мне же нужно узнать, куда направился мастер рун.
– Тогда не жалуйся, если они накинутся на тебя, – прошипел альв, – и не рассчитывай на мою помощь.
– Не волнуйся, я и без того не рассчитывала, – со слабой улыбкой заметила Рагне и отправилась в город.
– Вы припозднились, барышня. Да ещё и одна… – протянул некоторое время спустя стражник у ворот, которые теперь, с наступлением темноты, были закрыты.
Рагне чувствовала, что где-то в стене спрятан рунический мешок. Действия руны хватало, чтобы вызвать у неё головную боль.
– Мои хозяева уже едут за мной на повозке, – рассказала она заранее придуманную историю. – К сожалению, в двух часах пути отсюда у нас сломалось колесо. Мужчины занялись его починкой, а меня отправили вперёд, подыскать ночлег на ночь.
– И всё же это безрассудно – отправлять женщину одну в темноте, в такие времена, как сейчас. – Солдат постучал в ворота, и они со скрипом отворились. – В «Смеющемся великане» на рыночной площади есть место для повозки, лошадей и постояльцев, – промолвил он. – И будьте осторожны, фройляйн, не все мужчины в Дривигге так же приветливы, как я.
Рагне прошла рядом с руной, и мучительная боль в голове стала сильнее. Она надеялась, что боль утихнет, как только она пройдёт ворота, но ей стало лучше лишь у рынка. Повозка мастера рун стояла у трактира, названного солдатом. По-видимому, она не проходила через ворота во внутренний двор. Рагне хотелось подойти ближе к повозке, но сильные руны, защищающие её, не позволяли ведьме этого сделать.
– Будь проклято искусство ларов, – пробормотала она, обошла повозку и вошла в трактир.
Большой зал был набит битком, и Рагне быстро узнала, что все разговоры – только о приезде мастера рун. Она также чувствовала на себе любопытные взгляды. Скромно потупившись, Рагне подошла к стойке и обратилась к разносчице. Ведьма притворилась простодушной служанкой и справилась сперва о постели для себя и господ, которые, без сомнения, скоро прибудут, а затем спросила, кому принадлежит большая повозка у постоялого двора. Получив ожидаемый ответ, она поинтересовалась, возможно ли поговорить со столь известным мастером.
– Не знаю, найдёт ли он время для служанки. Наш граф тоже послал за ним, но его уже и след простыл.
– Куда же направился мастер, если не в замок графа?
– Замок? Да, пожалуй, вы не отсюда, раз считаете древнюю кучу камней замком. Судя по тому, что говорят вокруг, лар отправился на вершину горы, чтобы навестить звездочёта.
– Человека, который читает по звёздам?
– Вы действительно не из наших мест! Мастер Тунгаль живёт на Медвежьей горе, или, как мы говорим, над облаками. – И разносчица подмигнула: – До него так же нелегко добраться.
* * *
С каждой ступенью Айрин всё больше жалела, что не захватила с собой второй плащ – так пронзительно задувал ледяной ветер у вершины Медвежьей горы. Наконец, когда ей уже казалось, что дорога никогда не закончится, Айрин увидела стены древнего замка. Он находился по ту сторону расселины. Здесь, наверху, тоже был подъёмный мост, но он был опущен, а цепь с одной стороны оборвана. Сам замок показался Айрин ветхим. Даже интересно, как он смог выстоять столько лет под напором ветра и морозов.
Они прошли по скрипучему мосту и остановились у массивных ворот, в которых располагалась вторая, меньшая по размеру дверь. Айрин увидела на ней ручку в форме головы дракона, у которого меж зубов висело кольцо. Мастер Маберик, запыхавшись, дал Барену знак, и тот постучал. Стук глухо отозвался в своде ворот. Никакого ответа. Барен постучал снова. Наконец – у Айрин уже зуб на зуб не попадал – тяжёлые засовы задвигались, и ворота приоткрылись. На них уставилась женщина с горестным лицом.
– Мастер не принимает посетителей. Тем более в такой час. И уж тем более, если вы не договорились заранее.
– Вот как ты нас встречаешь! Вам известно, что до сих пор я был желанным гостем здесь в любое время дня и ночи, Дара. Передайте моему старому другу Хебану, что Маберик из Хагедорна хочет с ним поговорить и вооружён кувшином лучшего красного! Будет лучше, если он впустит нас прежде, чем драгоценное вино замёрзнет.
– Маберик, ах, мошенник, это ты? – крикнул голос изнутри замка. – И даже принёс с собой вина? Надеюсь, кандтского! Да впусти же его наконец, дурёха!
Дверь распахнулась, и Айрин смогла разглядеть женщину, но та по-прежнему преграждала им путь.
– Его спутников тоже, господин? – угрюмо спросила она.
– Конечно, иначе они окоченеют! – отозвался мастер Тунгаль.
– Но готовить я для них не буду. Еда уже убрана, тарелки вымыты.
Айрин ощутила тепло, идущее из дома. Но эта женщина будто непоколебимо стояла между ней и потрескивающим в камине огнём.
– Вот упрямая ослица! У нас редко бывают гости, впусти же их наконец в дом, Дара!
– И пусть хорошенько вытрут ноги, – пробормотала та и распахнула ворота настежь. Дрожа, Айрин вошла во двор. Служанка, жалуясь себе под нос на непрошеных гостей, пошла прочь.
Хозяин дома был высок, кряжист, с бритой головой. Он распростёр руки и прогремел:
– Добро пожаловать в Медвежий замок, старый ты плут! Добро пожаловать на облака!
– Да, да, спасибо. – Мастер Маберик всё ещё переводил дух. – Неужели тебе не пришло в голову облегчить путь наверх, дружище?
– Для чего? Чтобы каждый день всякий сброд стучался в мои ворота и испрашивал о милости звёзд? Лучше скажи, кто твои спутники? Неужто волк-одиночка снова взял учеников?
Мастер рун пробурчал: «Может быть» – и представил Айрин и Барена.
– Не подумал бы, что доживу до этого! – воскликнул хозяин замка. – А где же обещанное вино?
– Отличное красное, из Кандта. Надеюсь, не замёрзло по дороге.
Мастер Маберик аккуратно вытащил кувшин.
Хозяин принял подарок.
– Нужно поставить его к камину, да и вас тоже. Вам следовало бы одеться теплее. Неужели ты стал так стар и забывчив, что не помнишь, как здесь бывает холодно
