тех слизнях на полигоне, потратил всё на создание материальных копий A-класса. Теперь может только блефовать.
Но совершенно непонятно, зачем он так рискует. Мог бы просто сбежать и засесть на дно.
Я создал Разрыв пространства — на этот раз большой, как тот, что засасывал монстров на полигоне. Чёрная воронка раскрылась в центре платформы с низким гулом, и все иллюзии потянуло внутрь. Они растягивались, деформировались, исчезали одна за другой.
Сам я мгновенно переместился через портал на другой конец перрона — подальше от воронки. Не хватало ещё самого себя засосать.
Последняя иллюзия исчезла с тихим всхлипом, и разрыв схлопнулся.
[Нагрузка на магические каналы: 185 %]
Ноги предательски подкосились от перегрузки, но я устоял. Оперся рукой о холодную стену, перевёл дыхание.
— Мы не сомневались, что это будет непросто, — позади раздался новый голос. Мрачный, низкий, с хрипотцой. Совсем не похожий на визгливые нотки Полякова.
Из тени одной из колонн выступила чёрная фигура. Высокий, широкоплечий силуэт. Лицо скрыто под гладкой маской с прорезями для глаз.
За первой фигурой появились ещё люди. Один, два, пять… всего семь человек. Все в чёрном, все в масках. Двигались слаженно, занимая позиции по периметру платформы. Отрезали мне пути отхода.
Чёрные ученики. Я узнал их из описания, что присылал Крылов.
Вот почему станция пустовала — Ученики всех устранили. Они не пытались пробиться ко мне силой. Они заставили меня прийти самому. Разозлили, подкинули приманку в виде Полякова, дали возможность «найти» его.
Я знал, что это может быть западнёй. Предполагал, что Поляков не действует в одиночку. Просто решил, что справлюсь с любым сюрпризом. Что не хочу ждать очередного нападения. Ведь тогда был риск, что им-таки удастся задеть кого-то из моих близких.
Сам Поляков стоял чуть в стороне от группы, рядом с одним из Чёрных учеников — худощавым типом, который держался позади остальных. Артём застыл с остекленевшим взглядом, руки висели вдоль тела плетьми. Словно марионетка, у которой обрезали нити.
Значит, рядом стоял ментальный маг. Шёпот, если верить досье, которое показывал Крылов. Специализируется на внушении и контроле разума.
Не зря руководство Академии считало, что артефактор не смог бы в одиночку взломать систему полигона. Ему помогли. А чтобы согласился на такое, ему промыли мозги, направили, использовали как инструмент. А когда инструмент выполнит свою функцию, его просто выбросят.
— Ну вот и всё, Афанасьев, — усмехнулся главарь. Тень — вспомнил я его позывной из того же досье. — Ты попал в ловушку. Завтра все заголовки газет будут пестреть новостью, как глупо ты сдох на заброшенной станции метро. А Дар Громова найдёт другое тело. Более достойное.
Он продолжил, смакуя следующее сочетание:
— Не Пустого.
Произнёс с таким презрением, будто выплюнул что-то омерзительное.
Я не отреагировал. Лицо осталось каменным. Меня всю жизнь так пытались задеть — в детдоме, в школе, в колледже. «Пустой», «никчёмный», «бесполезный». Восемь лет одно и то же. Если бы я реагировал на каждое оскорбление, давно бы сломался.
Не сломался тогда — не сломаюсь сейчас.
— Смерч, Глыба, — Тень щёлкнул пальцами. — Разомнитесь. Покажите нашему гостю, с кем он связался.
Двое шагнули вперёд, выходя из строя.
Первый — высокий, жилистый, с длинными руками. Вытянул ладони перед собой, и воздух вокруг него завихрился, формируя миниатюрную воронку.
Второй — приземистый, широкий, похожий на борца-тяжеловеса. Топнул ногой, и пол платформы пошёл трещинами. Из них вылезли каменные шипы, острые как копья.
Опытные бойцы, явно не первый год в деле. Но я видел и пострашнее. В Хребтах Безумия, в тоннелях с Альфа-тварями. Эти двое — не чета тем монстрам.
Я поставил Пространственный барьер. И воздушная воронка врезалась в защиту, рассыпалась брызгами ветра. Каменные шипы остановились в сантиметре от моих ног, упёршись в невидимую преграду.
Ответная атака была простой. Я отправил два точных Пространственных разреза. Первый прошёл через грудь Смерча, рассекая тело от плеча до бедра. Второй — через горло Глыбы, отделяя голову от туловища.
Оба упали почти одновременно. Кровь растеклась тёмными лужами.
[Противник уничтожен: маг воздуха]
[Получено опыта: 20]
[Противник уничтожен: маг земли]
[Получено опыта: 20]
[Текущий опыт: 579/1000]
Я невольно отметил странную мысль: убивать людей оказалось так же легко, как и монстров. Технически — даже легче. Монстры живучие, регенерируют, сопротивляются до последнего. Люди же хрупкие. Один разрез в правильное место — и готово.
И ничего внутри не ёкнуло. Никакой тошноты, никаких угрызений совести.
Может, потому что они реально мрази? Террористы и убийцы. Пришли сюда только для того, чтобы меня убить.
Или я просто перестал чувствовать что-то подобное после всего, через что прошёл за последние недели? Разломы, монстры, постоянная угроза смерти меняют человека. Делают жёстче, чем армия.
Неважно. Сейчас мне нужно не только выжить, но и победить.
— Ну что, кто следующий? — усмехнулся я, стряхивая с руки несуществующую пыль. — Очередь движется быстро, не задерживайте.
Сквозь прорези масок было видно, как переглядываются оставшиеся Чёрные ученики. Они явно не ожидали такого лёгкого поражения своих бойцов. Два опытных мага — и обоих убили за три секунды.
Приятно удивлять людей.
И тут что-то сдавило голову… Резко, без предупреждения. Словно железный обруч стянул виски.
Ментальная атака. Шёпот наконец вступил в игру.
Невидимые пальцы проникали в сознание, копались в мыслях, пытались нащупать контроль. Давили на волю, искали слабые места, трещины в психике, через которые можно просочиться.
Знакомое ощущение, только Таисия делала это не так грубо, а скорее незаметно.
Я схватился за голову, изображая боль сильнее, чем чувствовал на самом деле. Согнулся, застонал — пусть думают, что ментальная атака работает. Пусть расслабятся.
А сам напряг каналы. Пропустил через них волну маны. Учитывая, что каналы и так были разогреты после создания разрывов, потребовалось совсем немного усилий.
Ментальное давление схлынуло. Чужое присутствие в голове исчезло, словно его и не было.
[Нагрузка на магические каналы: 200 %]
Шёпот дёрнулся, отступил на шаг. Схватился за голову — видимо, получил откат от разорванной связи. Больно, когда тебя выбрасывают из чужого разума.
Я не стал ждать, пока он придёт в себя. Пространственный разрез сверкнул в полумраке станции.
Ментальный маг упал с рассечённой грудью. Даже не успел понять, что произошло.
[Противник уничтожен: ментальный маг (A-ранг)]
[Получено опыта: 20]
[Текущий опыт: 599/1000]
— Три-ноль, — сообщил я оставшимся, выпрямляясь. Боль в голове уже прошла. — Продолжим? У меня ещё есть время до ужина.
Поляков, лишившийся контроля Шёпота, моргнул и огляделся. В глазах мелькнула растерянность, полное непонимание происходящего. Словно он только что проснулся от долгого сна и не понимает, где
