потратить. Даже S-ранг имеет пределы.
Я не отвечал. Продолжал изображать изнеможение.
Тень появился прямо передо мной — в двух метрах. Уверенный, расслабленный. Занёс теневой клинок для финального удара.
И я отправил в него пространственный разрез.
Он успел среагировать и дёрнулся в сторону.
Разрез прошёл не через грудь, как я целил. Через правую ногу. Отсёк чуть выше колена.
Тень рухнул с воплем боли. Клинок выпал из руки, рассыпался тенями. Кровь хлынула на бетон, быстро формируя лужу.
Я подошёл ближе, глядя на него сверху вниз.
— Хочешь, чтобы твоя смерть была мучительной? — спросил спокойно. — Я ведь могу поступить с тобой так же, как ты собирался со мной. Медленно и болезненно.
— Чего тебе надо⁈ — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.
— Ответы на два вопроса. Первый: кто меня заказал? Кто платит Чёрным ученикам за мою голову?
Он молчал, стиснув зубы.
— Второй: почему вы выбрали это место для ловушки? Почему именно здесь, у разлома?
— А ты ещё не понял? — Тень ухмыльнулся даже сквозь агонию.
И тонкая струйка энергии — чёрной, маслянистой, похожей на жидкий дым — потянулась от разлома к его телу. Разлом пульсировал, словно сердце, и с каждым пульсом отдавал часть себя раненому магу.
Тень перестал стонать. Боль ушла с его лица, сменилась злорадством.
[Внимание: обнаружена разломная энергия]
[Объект получает подпитку от аномалии класса D]
[Процесс регенерации ускорен в 12 раз]
Культя его ноги начала затягиваться. Плоть отрастала прямо на глазах. Через несколько секунд нога будет как новая.
Вот, значит, как. Они нашли способ использовать энергию разломов для регенерации и усиления. Возможно, для чего-то ещё.
Я не стал ждать, пока он восстановится. Ещё один разрез, и свежеотросшая нога снова отлетела в сторону.
Тень взвыл.
— Я могу делать это бесконечно, — сообщил я. — Хочешь проверить? У меня много времени и много маны.
— Сколько бы ты ни потратил… — прохрипел он, — у разломов энергия не заканчивается. Рано или поздно я восстановлюсь и…
— Тогда я тебя разочарую. У меня тоже не заканчивается. Только в отличие от разломов, я сам контролирую, сколько мне брать и куда направлять.
Взгляд Тени замер. До него дошло.
— Кто заказал? — повторил я вопрос. Создал сверху небольшой Разрыв пространства и начал медленно опускать его к нему. Чёрная воронка гудела, втягивая воздух. — Говорят, самая мучительная смерть — когда тебя разрывает на атомы. Медленно, по кусочку. Хочешь проверить на себе?
— Ты бы лучше задумался, — процедил он, — что забрал Дар, который должен был достаться кому-то другому. Кому-то, кто ждал его годами. Кто готовился, кто планировал…
Этого было достаточно.
Заказчик — тот, кто рассчитывал получить Дар Громова. Человек с предрасположенностью к S-рангу. А таких в стране можно по пальцам пересчитать.
И этот кто-то очень зол, что Дар достался Пустому вместо него.
Тень попытался сделать последний манёвр — нырнул в тень, даже с одной ногой, даже истекая кровью. Появился за моей спиной.
Но я уже развернулся. Ждал этого.
Пространственный разрез прошёл через его шею. Чисто, точно, без лишних страданий.
Сначала упала голова, и маска слетела с лица. Потом рухнуло тело.
[Противник уничтожен: маг теней (A-ранг)]
[Получено опыта: 20]
[Текущий опыт: 679/1000]
Вот и всё. Семеро врагов мертвы.
Система начисляла опыт за убийство людей. Раньше такое было только при убийстве Коллекционера, которого она также идентифицировала как тварь. Почему сейчас то же самое?
[Запрос: почему начислен опыт за уничтожение людей?]
[Ответ: объекты идентифицированы как носители разломной энергии. Энергетическая сигнатура совпадает с сигнатурой монстров на 78 %]
[Классификация: предатели рода людского]
Предатели рода людского. Красиво сказано. Значит, они настолько пропитались энергией разломов, что Система больше не считает их полноценными людьми. И как вообще ФСМБ не заметила интерес посторонних к этому разлому?
Интересно, Чёрные ученики сами понимали, что делали? Впрочем, уже неважно.
Я стоял посреди платформы, окружённый трупами Чёрных учеников. Ноги подкашивались. В глазах снова темнело. Бой вымотал, и несмотря на бесконечную ману каналы болели от постоянной перегрузки. Но хотя бы без больнички обошлось, уже неплохо.
Хотелось подойти к разлому. Узнать, что там внутри. Кто или что подпитывало Тень энергией, позволяло регенерировать с такой скоростью. Наверняка Чёрные ученики заключили с кем-то договор, с кем-то разумным из другого мира. И этот кто-то до сих пор где-то там, за порталом.
Но я понимал: в нынешнем состоянии я не справлюсь с разумной сущностью. Слишком измотан, слишком много потратил.
Однако после сегодняшнего ФСМБ точно оцепит это место. Пришлют оперативную группу, установят усиленную охрану. Доступ закроют на неопределённый срок.
Если хочу сюда вернуться, то нужно договориться заранее. А это будет крайне сложно.
Достал смартфон из кармана. Экран мигнул и показал два процента заряда — близость разлома влияла. Жить ему недолго осталось.
Решил не звонить Дружинину. Куратор хороший человек, но он всего лишь посредник. Сейчас нужен тот, кто принимает решения.
Пойду сразу через голову.
Я набрал номер и услышал в трубке гудки…
— Глеб Викторович? — голос генерала был удивлённым, но собранным. — По какому поводу в такое время?
Часы на телефоне показывали почти десять вечера.
— Леонид Михайлович, — начал я официально. — У меня для вас несколько новостей. С хорошей или плохой начать?
Слышно было, как на том конце скрипнуло кресло. Крылов явно оценил, что я использую его же игру. Сам научил.
— Давайте с плохой, — вздохнул Крылов.
— Хорошо. Но сначала пообещайте, что не станете отчитывать Андрея Валентиновича. Он в этом абсолютно не виноват, это было полностью моё решение.
— Это я сам решу, — отрезал генерал.
— В таком случае новостей я вам не расскажу.
— Афанасьев! — рыкнул он так, что динамик затрещал.
Я молча ждал.
На несколько секунд в трубке повисла тишина. Потом раздался тяжёлый вздох.
— Хорошо, — сдался Крылов. — Будем считать, что ваш куратор тут ни при чём. Это ваше личное безумие, с которым Дружинин не мог ничего поделать. Устраивает?
— Вполне. Итак, первая плохая новость: меня заманили в ловушку. Чёрные ученики использовали Полякова как приманку, и я телепортировался прямо к ним.
— Но если вы живы и звоните мне… — быстро осознал он.
— Это как раз хорошая новость. Я прекрасно понимал, что это может быть ловушкой, когда сюда шёл. Чёрные ученики мертвы. Семь человек, включая главаря по кличке Тень.
— Семеро, — повторил Крылов. — Вы убили семерых Чёрных учеников. В одиночку. Включая Тень, которого мы разыскиваем уже много лет.
— Да. Ещё Поляков жив, но он в неадекватном состоянии. Ментальный контроль слетел после смерти Шёпота, парень сейчас в углу сидит и бормочет.
— Понятно. Где вы
