— высшими аристократами, лидерами могущественных Родов, от поддержки и одобрения которых, в немалой степени, зависел даже сам король.
И проигнорировать их ни король, ни принц не могли. Ибо Фолькунги остро нуждались в поддержке этой троицы, чтобы склонить Риксдаг к принятию военного бюджета.
— Вступит, — ответил король без колебаний. — Но лишь при одном условии — мы должны нанести русским такое серьёзное поражение на море, которое подорвет оставшиеся сил их морского флота. А лучше — ещё и воздушный флот врага проредить, но это уж как получится… И тогда, сразу после этого, Роял Нави пустит в ход второй, четвертый, пятый и седьмой флоты. А также высадит в помощь нашим сухопутным силам десант, вышлет нам на помощь магов, Небесных Рыцарей верхом на валлийских драконах и орды творений своих химерологов, которых выкинет на Севере Российской Империи, послав истреблять под корень коренное население целыми городами.
— А есть ли какие-либо гарантии, что бритты выполнят своё обещание? — уточнил Эриксон, удивленно переглянувшись с товарищами. Столь уверенный и быстрый ответ короля оказался для них неожиданностью. — Поймите меня правильно, Ваше Величество — Вашему слову мы верим, но вот слову британцев у нас подобного доверия нет.
Вместо короля, дождавшись отцовского кивка, ответил принц Рангнар.
— Здесь, господа, — достал он из пространственного кармана лист белого, дорогого пергамента и протянул троице аристократов. — Всё вышеперечисленное указано здесь. Как вы можете видеть, в договоре подробно прописано, при каких обстоятельствах, как и в каком объёме или форме должны помочь нам британцы.
— Подписано принцем Уэльским, Королевой Елизаветой, канцлером Кромвелем и первым Лордом-Адмиралом Великой Британской Империи… — изумленно заметил Густавсен. — Гарантами принесенных здесь клятв выступает Аусвиль Нетрезим, Четвертый Король Инферно, чтобы это не значило…
— Король Инферно — это существо, намного превосходящее сильнейших, Великих языческих Богов. Тех самых, что стоят во главе Пантеонов, — пояснил изумленной троице Рагнар. — Немногим уступает Архангелам и Князьям Ада. Инферно же — План Бытия, нижайший в мироздании, место, откуда произошли все известные нам демоны. Настолько ужасное и населенное столь опасными существами, что те демоны, которые известны нам благодаря Темным Богам и язычеству — это проигравшие борьбу за выживание и бежавшие куда глаза глядят эмигранты.
На этот раз троица молчала куда дольше, даже не пытаясь скрыть свои переговоры посредством телепатии. Ни король, ни принц их не торопили, молча глядя на колоссальный флот, отплывающий в море. Будучи могущественными чародеями, они даже без всякой магии видели гораздо дальше и лучше любых смертных, а уж с применением заклинаний…
— Последний вопрос, ваше высочество, — заговорил наконец Ларс Ингварсон. — Позволите?
— Спрашивайте, — кивнул, поглядев на него, принц Рагнар.
— Кто эта четверка позади вас?
— Я уж думал, что вы никогда об этом не спросите, — усмехнулся Рагнар. — Что ж, думаю, уже нет смысла хранить эти секреты… Снять маскировку!
И сам первым последовал этим словам. Тройка Глав отшатнулась, распахнув от изумления рты — им навстречу ударили пять могущественных, переполненных силой и мощью аур. Аур, принадлежащих магам восьмого ранга — принцу и четверке, стоящей позади него.
— В прошлой жизни меня звали Ивар, — с усмешкой сообщил принц Рагнар потрясенной троице. — Ивар Кровавая Ладонь, Великий Маг Четырех Сверхчар. Эти четверо позади меня — мои ученики и последователи. Помимо них ещё семьдесят два моих последователя плывет с Магнусом Аскильдсеном — шестеро Магов Заклятий и семнадцать Архимагов сорок девять Старших Магистров. Это помимо известных вам чародеев — как из числа различных Родов, так и из Рода Аскильдсен… Скажите, почтенные Главы — удовлетворили ли мы с отцом ваше любопытство в полной мере? Убедили ли мы вас в том, что достойны вашей помощи и поддержки?
— Безусловно, Ваше Высочество, — первым сориентировался и ответил Ларс Ингварсон, преклоняя одно колено и опуская голову. — Прошу понять и простить наши дерзость и сомнения, я…
Остальные двое повторили действия Ларса почти без задержки, лишь долей секунды позже. Усмехающийся Рагнар Фолькунг жестом заставил умолкнуть Ларса и обратился к коленопреклоненной троице:
— Мне безразличны оправдания вашей троицы. Если бы не доброта и благородство моего почтенного родителя, короля Олафа Шестого, я бы и говорить с вами не стал, но на ваше счастье я слишком люблю и уважаю его, чтобы поступить вопреки его желаниям… Итак, мой почтенный отец всё ещё даёт вам шанс приложить руку к возвращению утраченного нашим королевством и народом величия. Так отвечайте же — вы с нами против русских или будете сидеть по своим норам⁈
— Разумеется с вами, ваше высочество! — торопливо воскликнул Густав Эриксон. — Наши войска и чародеи, а также голоса в Риксдаге…
Десяток минут спустя, когда троица Глав покинула балкон королевского замка, а четверка Магов Заклятий отправилась выполнять поручение их господина и учителя, отец и сын, наконец оставшиеся наедине, вновь молча уставились на самый могущественный в истории их государства флот.
— Ты уверен, что не поспешил с раскрытием своей природы, сын мой? — наконец заговорил король Олаф. — Я вполне мог убедить их и без подобного шага… Не говоря уж о том, что твоя грубость могла быть воспринята как оскорбление.
— Мы итак чересчур долго скрывали факт того, что я реинкарнатор, отец, — уверенно ответил Рагнар, не отрывая взгляда от уходящего вдаль флота. — Я осознал себя тем, кто я есть, ещё в четырнадцать. С тех пор минуло двадцать три года, в течении которых мы собрали всех одаренных чародеев, каких только смогли сыскать, организовали ряд своих факторий в Арктике и на Антаркиде, добывая у тамошних Разломов магические ресурсы, развернули производства боевой техники согласно тем данным, что я предоставил… Сверхлёгкие и сверхтяжелые пилотируемые боевые големы, рои автоматических големов с центральной станцией-маткой, новый тип артиллерии, технология, удешевившая почти два с половиной раза строительство боевых судов… Фолькунги сейчас — не первые среди равных, полностью зависимые от милости Риксдага и вынужденные заискивать перед Великими Родами.
Почтительный и благожелательный принц, спокойный и хладнокровный сын и наследник трона исчез. Сейчас на место Рагнара Фолькунга пришло иное, истинное «я» — Ивар Кровавая Ладонь, Ивар Лодброк. Великий Маг Четырех Сверхчар, волшебник, последовавший за Великим Темной Звездой, мечтавший уничтожить вместе с ним прежний мир, возвысившись за счет принесения его в жертву до Среднего Бога. Для начала — Среднего, а затем, чем демоны не шутят, и Старшего — кто знает?
— Нет, ну ты слышал, отец? — зло прошипел он после короткого молчания. — Эти сволочи ещё и издеваться надо мной вздумали! Подняли тему про эту отвергшую меня русскую курицу! Да ещё пытались делать вид, будто не в курсе всех обстоятельств вокруг этой
