-Сбивать стрелами, пока не выбрались наверх! – Распорядился Стас, на бегу растягивая лук.
Гномы топорами рубили выбирающихся тварей, не без потерь для себя. Когтистые лапы ловко выхватывали их на краю пропасти. А снизу медленно и неотвратимо ползли черви.
-Ровин!
Гном, услышав его властный голос, неохотно опустил топор.
-Надо обрушить свод. Иначе не остановить.
Гном попытался возразить, но Стас решительно пресек его слабую попытку.
-Потом разберемся. Не за что не поверю, что у вас на этот случай нет подходящего камня за пазухой.
-Но тогда…
-Тогда почему стоим? Выполнять! Мухой!
И Ровин с десятком гномов сорвался с места.
-Умеешь ты убеждать, Слав. – Усмехнулся принц, выпуская очередную стрелу.
-Куда лезешь, куда лезешь, гад ползучий!
Возмущенный голос Толяна избавил его от необходимости отвечать. Да принц и не ждал от него ответа. Скучно стало эльфу. На беседу потянуло.
-Подвинься… - Войтик держал над головой огромную глыбу. – Оброню ненароком на ногу. Больно будет
Толян шарахнулся в сторону и глыба полетела в распахнутую пасть.
-Чтоб ты подавилась!
-Предупреждать надо!
-А я что сделал?
Над головой застучали топоры гномов. Оставшиеся внизу гномы живо отпрыгнули в пещеру. Люди, не уступая им в резвости, прыгнули следом.
Вниз посыпались камни. А затем рухнул весь свод.
-А что, пацаны? Меня уже плющит.
-Тебя или их? – Войтик кивнул головой на провал в пещере. В этом вопросе он был не склонен шутить.
-Потом разберемся. – Прекратил дискуссию Стас. – Добиваем и уходим. А то каша остынет и Толян расстроится.
Замечанье было серьезным и своевременным.
Мечи и топоры обрушились на головы издыхающих тварей.
Вернулся хмурый Ровин. Подошел к обрыву и заглянул вниз.
-Лобуда все это. – Толян обнял огорченного гнома. – Мы практически и не тронули их. Скажи, что само обвалилось. Отмазка реальная, без базара. Мостик старый был… поверят.
-Друг Ровин, бойцов не снимай.
Гном опустил голову и отошел к «погранцам». Долго о чем-то шептался с ними, затем вернулся к Стасу и хмуро обронил.
-Можно идти…
Стас понимающе кивнул головой.
-Напрасно вы связались с нами, почтенный гном. По пятам за нами идет несчастье.
-Но теперь и мы знаем, как оно выглядит. Должны о нем узнать и старейшины. И не вини себя в этом, человек – волк. Рано или поздно беда и без вас приползла бы сюда. Я послал старейшинам весть. Гномы закроют все дороги.
-И от огненных червей?
-По мере возможности…
Стас шел рядом с Ровином, стараясь не забегать вперед.
-Боюсь, уважаемый Ровин, ваших возможностей хватит не надолго. Как скоро совет сможет принять меня и моих товарищей?
Старейшины уже ждут вас.
Стас вздохнул с облегченьем. Хоть здесь удастся обойтись без бюрократической волокиты.
Гном не смог сдержать вздох разочарования. И эльф поспешил вмешаться.
-Добрейший Ровин, мы спешим к замку. К тому же вождь надеется, что вместе с нами мир гномов покинут и неприятности. Я верно сказал, Слав?
-Если захотят. – Буркнул Стас. Сам он в это не верил даже на обгрызенный ноготь. – Но могут и заупрямиться.
-На упрямых воду возят! – Толян был в предвкушении скорого обеда, а поэтому не намерен впадать в отчаяние. – Все будет тип-топ, Ровин. И по полной программе. Кстати, проболтайся по секрету, сколько нам еще топать?
-А мы уже пришли.
Клацнули запоры и скала перед ними откатилась в сторону, открывая их взглядам просторную пещеру.
Полыхал в ее центре огромный очаг, играя отсветами на гладко отполированных стенах. Своды подпирали колонны, вырубленные прямо в скале и украшенные богатым травчатым узором. Такая же резьба была нанесена и на стены.
Вдоль стен уже привычные ниши, закрытые мягким пологами из шкур.
Ближе к очагу десяток кресел, тоже вырубленных в скале. И над ними потрудилась рука художника. В креслах седобородые старцы.
Ровин не обманывал. Их действительно ждали.
-Приветствую вас, почтенные старцы. – Степенно проговорил Стас, слегка наклоняя голову.
-Приветствуем и мы тебя, человек – волк. – За всех ответил старик, наделенный особо длинной бородой. – Приветствуем и твоих товарищей. Рад видеть тебя в нашем мире принц Дельбодрен.
Эльф отвесил изящный поклон.
-Рад видеть вас, мудрые гномы.
Старец счел, что великосветский этикет выдержан на высоком дипломатическом уровне и улыбнулся, продемонстрировав на удивление крепкие зубы.
-А сейчас человек – волк… - его взгляд неотрывно следил за Стасом, - отдыхайте. Дорога была трудной.
-Не труднее, чем всегда. – Легкомысленно перебил старца Толян. – Бывали и помохначе.
-Толян! – Сквозь зубы шепнул Стас. – Веди себя прилично.
-А что Толян? Чуть чего и сразу Толян. Подумаешь, червяки под ногами ползали и ящерки юркали. Каблуком…и все дела!
Чувствовался в парне недостаток воспитания и тлетворное влияние улицы. Восьмилетка!
Но старцы не обиделись. Более того, им судя по всему, пришлось по душе его бесшабашное легкомыслие.
-Приглашаем вас на обед, храбрые витязи. Кажется, так это у вас называется? Гном Ровин проводит вас в ваши жилища, человек – волк. И тебя, высокородный принц Дельбодрен. Там вы сможете привести себя в порядок после трудного похода.
Принц слегка наклонил голову. Ровно настолько, насколько позволял ему его титул.
-Если мудрейший не будет возражать, я бы хотел быть со своими друзьями.
Вот, что значит человек родился во дворце.
Старец улыбнулся.
-Я знал, высокородный, что ты не захочешь расстаться с товарищами даже на короткое время. Думаю, что и ты человек – волк…
Стас шагнул вперед.
-Прости, старейший, что перебиваю, но я просил бы, чтобы ты называл меня немного иначе. Так называет меня моя стая, наши древние родичи. Для своего народа я вождь, для воинов командир. Друзья называют меня Славом.
-Я запомню, Слав.
Стас снова слегка склонил голову. Ничего не поделаешь. Приличия обязывают.
-А дева – воительница?
Купава была расстроена, но не показала виду, сообразив, что Стас явно не намерен задержаться в гостях надолго.
Вместо ответа она поклонилась ровно настолько, насколько это прилично для воительницы и подруги вождя народа славов.
-Ровин, проводи наших гостей. Народ гномов торопится увидеть их за своими столами, чтобы из первых уст услышать о славных подвигах, эхо которых услышали наши горы.
Глава 11.
Гномы расстарались на славу. Столы ломились от закусок. И в основном мясных. Пища непритязательная. Но для людей, проделавших немалый путь с мечом в руке большего и не надо. По крайней мере, они были способны утешить страдающий в муках голода желудок Толяна. И не только его. Войтик из всех блюд признавал одно. Мяса и побольше. Хотя не проносил мимо рта и хороший кусок рыбы. А эльф за время их бродяжничества давно уже отвык от изысканной дворцовой кухни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
