Но главным украшением стола, и это не трудно было прочитать в глазах гномов, были бочонки с пивом и бутыли с их знаменитым элем.
И Стас не сумел удержать тяжкого вздоха.
Для его бойцов сейчас это питье было подобно смерти.
Наклонился к эльфу.
-Как думаешь, Бодрен, не обидятся хозяева если на столе появится вино и от нас. Должны же мы чем-то ответить за теплый прием.
Бодрен, без труда, разгадал его хитрость и без раздумий ответил.
-Приправь добрым словом…
-Этого сколько угодно! Полные карманы. – Обрадовался Стас и тут же повернулся к длиннобородому гному.
-Позволь, почтеннейший, и нам ответить хоть самой малостью за ваше гостеприимство. Не часто в походе приходится встречать столь добрый прием и ласку.
И не дожидаясь ответа, незаметно коснулся ладонью амулета. Но это было уже лишним. Прежде чем он закончил фразу, на столах появились бутыли с вином.
-Вы наши гости. А слово гостя чтут и уважают. – Запоздало откликнулся старец, глядя на появляющиеся из воздуха бутыли. И добавил. – Вот так и принц Дельбар порой потчевал нас легким винцом. Но неужто такие герои, как вы не отведают нашего доброго эля?
Стас смутился.
-Отведают. На то они и герои. – Принц Бодрен, догадавшись, что Стас попал в затруднительное положение, поспешил на выручку. – Но это ристалище сегодня не для них, мудрейший. Трудный путь остался позади. А усталость порой побеждает даже настоящих героев.
«Коряво, но доходчиво. И хорошо, что герои не слышат. – Стас усмехнулся краем губ. – А то непременно ринулись в состязание, чтобы доказать обратное».
«Как получилось, так получилось. – Услышал он обиженный голос эльфа. – Мог бы и сам лапши навешать, если моя тебе не по нраву».
«Принц, не учись плохому у Толяна. Вернешься ко двору босяк босяком, а мне перед твоими родителями ответ держать за твое моральное и нравственное падение. И вообще, прилично ли подслушивать?»
Здравицы сыпались, как из рога изобилия. Пили и купно, и штучно, за всех сразу и за каждого в отдельности. Искренне и от души. Ровин со товарищи успел поведать им обо всем, что пришлось испытать за время короткого похода по пещерам. И гномы с нескрываемы уважением глазели на них. Внушительных размеров емкости, которые должно быть по недоразумению или по ошибке, почему-то назывались кружками, наполнялись до «краев».
Забористый эль сдобренный задиристым пенистым пивом скоро покончил с официозом и развязал языки. А кулак, показанный незаметно Стасом, притушил интерес к элю. И Толян, который успел все-таки отведать романтического напитка, пожелал угостить соседей по застолью вином из запасников амулета. Поискал глазами штопор, и не найдя такового, смутился, почесал затылок под заметно отросшей прической, и не найдя такового, коротко и без замаха махнул ребром ладони по горлышку от левого плеча.
-Крепость не та, пацаны, но башню сносит не хуже, чем от эля. – Пояснил он, разливая вино по кружкам.
Но соседи смотрели не в кружки и не на вино. Они смотрели на горлышко бутылки и на его ладонь.
-Как ты это? – Сосед смотрел на бутылку, как загипнотизированный.
-Ты о чем, братан? – Толян поднял свою кружку и с недоумением посмотрел на соседа. – Ах, ты вот о чем. Так это элементарно. Разве это стекло? Халтуру командиру подсунули. И штопора у вас нет. Не пальцем же пропихивать пробку в горлышко? Антисанитарию можно занести. В смысле болезненных микробов. Ну и другая мелкая сволочь может заползти туда.
Стас прислушался к их беседе. И забеспокоился.
-Толян, не увлекайся. – Осторожно предупредил он. – Мебель хрупкая. И посуда твои тонкие пальцы вряд ли выдержит.
Зря старался.
Любопытный сосед уже зажал в своей ручище бутылку, примерился и что есть силы хватил по горлу своей лапой.
Бутылка вырвалась из ладони. Прошумела над головами и ахнула в очаг. Брызнули в разные стороны осколки. Запахло вином. А экспериментатор затряс ладонью.
Теперь и старейшины и гномы отставили в сторону свои посудины и во все глаза уставились на Толяна, который по своей природной скромности вовсе не добивался такого эффекта.
-Командир, можно еще одну? Пацанов потащило на пробке. – Виновато попросил он.
Стасу осталось только пожать плечами и неохотно кивнуть голову.
И Толян с той же ловкостью повторил свой трюк.
-Как два пальца об асфальт.… Кранты, командир, бухалову. Покатило. Пацаны пока всю посуду не перекокают, не успокоятся. Зуб даю. Темнота! Фишку поймали. Заказывай еще ящик, а то не хватит на всех.
Стас нахмурился, было, но, сообразив, что на какое-то время поток вопросов прекратится, успокоился и послушно выполнил его просьбу.
Повернулся к старцу, не терять же время, и осторожно спросил.
-Скажи, почтеннейший, нет ли у вас дорог к тому замку, который стоит на вершине горы? Или к тому, что чуть ниже…
Старец с явной неохотой отставил свою кружку в сторону. Гном, несмотря на свой почтенный возраст, всем напиткам предпочитал смертоносный эль и опорожнил уже не одну кружку. Но был при всем том жив, здоров и, более того, сохранил способность соображать.
-Да, Ровин говорил нам, что ты ищешь тропу к этой вершине.
Потом долго жевал бороду, стараясь выплюнуть седые клочья, и не забывая при том с тоской поглядывать в сторону кружки, почти до краев наполненной элем. По крайней мере, так показалось Стасу.
-Были и там дороги, сударь мой Слав. Эти горы хранят несметные рудные богатства. Людям они были не нужны. Им вполне хватало болотной руды. К тому же горы неохотно отдают их. Только гномы способны взять их у горы.
Взгляд старца обратился в сторону кружки. Жажда оказалась непреоборимой, и он прервал свою речь для шумного глотка. Похоже, было на то, что старец собирался начать повествование от Адама и Евы.
-Да, горы неохотно расстаются со своими богатствами.
Стас поскучнел. История развития геологоразведки и горной промышленности в здешних горах его пока не трогала. Но перебивать старика было неловко. И он с должным уважением и подобающим вниманием приготовился выслушать пространную речь старого гнома, в надежде, что сумеет отделить зерна от плевел, даже не смотря на выпитый уже эль.
После того, как кружка опустела, речь гнома полилась плавно и напевно. А Стас сидел, подперев рукой голову, изображая неподдельную заинтересованность. Голоса разгулявшейся кампании доносились до него, как из-за стеклянной перегородки.
-Братва, тренируйтесь на пустой таре. – Донесся до него рассерженный баритон Толяна. – Войтик, ты вообще не лезь в это дело. Не маленький! И ты, Веселин, поставь тару на место. Пусть пацаны оттянутся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
