Мне вообще не хотелось, чтобы между нами стояли какие-то вопросы, чтобы нас разделяло хоть что-то, даже воздух.
– Привет, что ты тут делаешь?
– Ты знал? Об «Ангельских садах»?
Дакс посмотрел на меня в явном замешательстве:
– Нет. Что за «Ангельские сады»?
– Это банкетный зал в квартале отсюда. Твой дед его купил. Ты об этом знал?
– О чем ты говоришь? Что купил мой дед?
Я порывисто обняла Дакса. Сердце зашлось от бесконечной радости. На миг мне даже захотелось прыгнуть с башни вместе с этой парой брачующихся. Парень-с-которым-я-встречалась не сдал меня своему «дедуле». Он вообще не мог предать меня. Просто потому, что на такое неспособен. Он звался Крэнстоном, но не был им.
Виктор наконец заметил нас. Не знаю, что подвигло меня на этот шаг – злорадство, прилив отчаянной храбрости, природная честность или все вкупе, – но я обхватила руками лицо его внука и поцеловала так, словно близится конец света. Дакс поначалу остолбенел, а потом растворился в моем поцелуе. Прыжки с небоскребов, в общем-то, неплохая идея. Поцелуи на большой высоте потрясающие.
– Ты не целовала меня так с тех пор… Ты никогда меня так не целовала, – сказал Дакс. – Пытаешься таким образом послать сообщение моему дедуле или это в честь двухмесячного юбилея наших отношений? А может, есть еще какая-то причина, о которой я не догадываюсь?
– Как на это посмотреть, – улыбнулась я. – Мы вместе?
– Конечно, мы вместе, – Дакс выглядел обескураженным. – Эй, послушай, ты же не целуешься так с другими парнями? Я испугался, как бы у тебя губы не отвисли.
– Твой дед уже направляется к нам.
– Наверняка чтобы нас поздравить, – Дакс оглянулся на своего раскипятившегося деда: стайка туристов блокировала ему путь. – Это ведь не бунт против твоих родителей?
– Что-то вроде того. Кстати, у тебя есть мотоцикл? Ты не мог бы взять один напрокат, чтобы познакомиться с ними?
– На самом деле у нас есть один мотоцикл. Жених и невеста проезжают на нем по проходу к алтарю в каждую пятидесятую церемонию.
– Тогда забудь.
– И я не знал о Дворце Ангелов.
– Об «Ангельских садах».
– Да все равно. Ты моя девушка.
– Девушка? – сглотнула я. – Я еще не была ничьей девушкой. Ладно.
– Звучит убедительно.
– Вполне, – церемонно подтвердила я. – Я девушка Даксуорта Крэнстона.
– А я бойфренд Холли Нолан.
– Официально.
– Может, купить нам таблички?
Я погладила Дакса по руке и отступила в сторону:
– Возможно, ты не захочешь смотреть эту часть. Хотя забавно разговаривать о твоем дедуле, когда он ничего не слышит.
– Тебе, значит, забавно. – Перед нами вырос Виктор. Пот струился по его лицу, ставшему уже одного цвета с галстуком. – Ты что делаешь?! – взревел он. – Почему ты целуешь эту девчонку Ноланов?!
Дакс встал передо мной:
– Дедуль, следи за языком… Холли – моя девушка.
Глаза Крэнстона чуть не вылезли из орбит. Мои, пожалуй, тоже. Мы всего семнадцать секунд назад официально удостоили друг друга титулами «девушка» и «парень», а Дакс уже решил объявить об этом всему миру? И своему семейству?
– Что?! И ты решил оповестить меня об этом здесь?! – прищурился Виктор. – В самый разгар церемонии?!
– Нам нужно поговорить, – сказала я.
– О, мы надумали поговорить, – ухмыльнулся Виктор. – Иди к брачующимся! – рявкнул он внуку. – Они на площадке. Ждут. А мы должны поощрить их отвагу шоколадными конфетами и шампанским, как только они скинут страховочные ремни.
– Будь с ней повежливее, – попросил Дакс.
– Даксуорт. Я клянусь…
– Я не о многом прошу тебя, дед. Услышь меня, – Дакс повернулся ко мне. – Ты как, нормально?
Я подняла оба больших пальца вверх. Но руки тотчас опустились. Слово «нормально» не слишком подходит. Совсем не подходит. Ведь дрожь в конечностях, пот и паническую атаку редко описывают этим словом. И почему я решила, что противостояние с Виктором Крэнстоном на высоте тысяча футов – хорошая идея?
Я сосчитала до двенадцати и лишь после этого сказала:
– Виктор, вы знаете, зачем я здесь.
Виктор ринулся к лифту, нажал на кнопку вызова.
– За тем, чтобы охмурить моего внука? У тебя около двух минут. Как только двери лифта откроются, я затолкаю тебя в кабину и спущу вниз.
«Гм-м… Охмурить… это значит поцеловать?» Чтобы оградить себя от мерзкого старика своеобразным щитом, я скрестила руки на груди:
– Вы купили «Ангельские сады».
– Да. И что?
– А то, что у нас с ними контракт.
– Был, – ухмыльнулся Виктор. – Не думаю, что я его обновлю.
– Но почему вы купили именно этот банкетный зал?
– Потому что у меня свои планы, Нолан. Планы, в которые я не собираюсь посвящать тебя. Но раз ты якшаешься с моим внуком, я сделаю тебе маленькое одолжение. Я дам тебе шанс продать часовню. За пятьдесят тысяч.
– Виктор, наша часовня стоит в шесть раз больше. Но главное – «Роза Шарона» не продается.
– Пятьдесят одна тысяча. Последнее предложение. Если твои родители продадут ее сейчас, они выйдут из положения с достоинством, – Крэнстон провел языком по передним зубам и сплюнул. – Иначе вам всем станет хуже.
– Слишком поздно.
– И держись подальше от моего внука. Он славный мальчик.
– Нет.
– Прекрасно, – пожал плечами Виктор. – Тогда пускай и они не ждут от меня, что я буду держаться подальше от вашей часовни.
Двери лифта со скрипом открылись. Я заставила себя посмотреть в глаза Крэнстону:
– Пожалуйста, Виктор… Дайте нам спокойно жить и работать.
– Каток уже покатился. Вы либо успеете отскочить в сторону, либо он вас раздавит, – Крэнстон усмехнулся. – Увидимся на парковке, Нолан. По крайней мере, она еще осталась.
Глава 16
Мы ничего не смогли сделать с «Ангельскими садами». К концу недели они расторгли с нами контракт и закрылись. И некогда радушные двери оставались закрытыми без всяких признаков того, что Виктор собирался их распахнуть в ближайшее время. Опустевшее здание на заднем дворе, конечно, портило ландшафт и настроение. Я даже задумалась: может, Виктор решил его снести и расширить свою часовню? Или он выкупил «Ангельские сады» только для того, чтобы навредить нам? Это предположение, конечно, было и безумным, и абсурдным, но, поскольку речь идет о Крэнстоне старшем, исключать ничего нельзя.
Я не стала посвящать семью во все подробности. Такие новости не способствуют поднятию духа, а у нас сейчас возникла острая необходимость в новом партнере, готовом арендовать нам банкетный зал. И пока мы не решили эту проблему, у нас всего три недели до Дня святого Валентина.
И мы решили опробовать другую тактику зарабатывания денег. Эту идею мне навеял визит в «Стратосферу».
