телеги.
Вместе с мужичком и несчастным осликом им удалось вытянуть её на более-менее твердую землю. Путник не обманул и предоставил герою полный выбор из своего груза. Тот нашел себе одежду по размеру, пару сапог и мешок, чтобы тащить с собой осточертевшие латы. Напоследок, путник вдруг спросил:
— Сэр, позвольте вас спросить….
— Чего? — отозвался рыцарь, упихивая одежду в мешок.
— А это не ваш ли конь, недавно пронесся мимо меня? Такой здоровый и черный?
— Мой, — утвердительно кивнул Кигус, — но это часть плана. А теперь, прощай путник. Гляди, не увязни еще раз. Дороги у нас нынче плохие, — сказал он и зашагал прочь, роняя на землю засохшую грязь.
Теперь его целью было найти какое-нибудь озеро или речку. Так что шел он, оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть что-нибудь отличное от лужи.
Словно назло ему на дороге было много путников. Встретились ему несколько крестьян, которые с изумлением остановились и продолжали таращиться на него, даже тогда, когда он прошагал мимо. Попадались еще торговцы, везущие товар, пастух со стадом коров. И наконец, встретилась стайка молодых девушек, несущих корзины с бельем. Завидев, героя, они пустились в смех.
— Дамы, не поможете ли славному рыцарю, — начал он, вызвав очередную волну смешков, — где здесь есть речка или озеро?
— Вам туда, — похихикивая, пробормотала одна из них, — там вдоль поля, к той рощице. Если вы пойдете по тропинке среди кустов, то выйдите прямо к песчаному пляжу.
В ответ Кигус поклонился и зашагал прочь. Конечно, всё это было жутко позорно, но делать было нечего. Дойдя до рощицы, он не пошел по тропинке. Наоборот, отправился ломиться через кусты, чтобы никого больше не встретить. Там у поникших к воде ив, он бросил мешок с вещами и стащил раздражавшие латы. Побросав их на землю, словно мусор и скинул остальную одежду. А затем, разогнав тину у берега, с наслаждением окунулся в воду. Как следует ополоснувшись, герой выбрался на берег и переоделся в чистое белье. Сразу стало легче.
Затем он не торопясь обстучал грязь со своих доспехов и с легкой ненавистью утрамбовал их в мешок. Затем снял знамя, чтобы постирать. А еще отцепил наконечник с копья.
— Ух, — выдохнул Кигус, едва закончив, — ну теперь совсем другое дело. Теперь я просто путник с мешком и длинной палкой. Сразу легче стало.
— Ага, — отозвался дух приключений, — еще надо добираться до короля — вот тогда и станет легче. А у тебя ни коня, ни письма. Даже не докажешь, что ты рыцарь!
— Поглядим, — заявил герой, — может, и догоню эту скотину, — и направился обратно к дороге.
— Как думаешь, что там случилось такое? — вдруг поинтересовался дух приключений, — зачем король решил собрать всех своих лордов?
— Не знаю. Думаю, он затеял очередную войну.
— А с кем? Я как-то видел карту. Тут особо не повоюешь. Разве что кто-то приплывет издалека!
— Может и издалека, — отмахнулся герой и со вздохом добавил, — всё равно будет война.
— А вдруг что-нибудь другое? Как раз для героя?
— Ну, — тут Кигус задумчиво почесал голову, — этот вариант мне еще меньше нравится. А вообще — вот доберусь и узнаем. Чего лишний раз голову ломать!
Вот только к тому времени, когда герой дошагает до столицы, все проблемы могли уже решиться сами по себе. Ведь куда ему до резвого жеребца. Время уже было далеко за полдень, а он прошел только малую часть пути. К тому же Кигус изрядно выдохся и проголодался. А все его припасы умчались вместе с проклятым конем. Еще и дорога вдруг опустела — ни единого путника.
Солнце по-прежнему пекло как ненормальное, да и воздух был такой же тяжелый и влажный. Мешок с латами на каждом шагу громыхал и бил по спине, всё время втыкаясь каким-то уголком. Наконец, герою это все надоело, и он остановился. Возле дороги торчал путевой столб с указателями. Кигус привалился к нему спиной и принялся ковыряться в мешке.
— Нужно было сразу всё сложить как надо, — бурчал он, — тогда и не мешалось бы ничего.
— Ага, — отозвался дух приключений, — всё равно торопиться тебе некуда. Вот дойдешь, а там уже и король другой совсем.
— Тебе-то смешно. Ни жары не чувствуешь, ни жажды. Эх, сейчас бы воды с колодца, чтоб холодненькая…. Всё. Буду сидеть отдыхать.
— Главное из лужи не пей. А то станешь козленочком! — засмеялся невидимка, — знаешь, как-то быстро ты устал. Ты же без лошади раньше жил — значит много ходил со всякими вещами.
— Я и не устал, — возразил герой, — нужно было бы — шагал бы дальше. А так в чем смысл? Тут ты прав. Пока дойду — ноги в кровь сотру. Тут другой подход нужен.
— Какой?
— Вон, видишь, — Кигус указал рукой на дорогу, — там едет кто-то. Сено везет. Попрошу его подвезти. Всё равно медленно будет, но хоть силы напрасно тратить не буду! — сказал он и поднялся на ноги, чтобы помахать вознице. Тот ехал медленно, не торопясь. Так что герою даже пришлось подождать, пока тот подъедет.
— Эй, мил человек, не подвезешь ли усталого путника? — воскликнул он.
— Тпру, — прикрикнул на лошаденку седой мужик. Он был хоть и старым, но довольно крепким. Сначала возница молча осмотрел самого Кигуса, затем огляделся по сторонам. Но вокруг были только луга, заросшие травой. Так что старик успокоился и, зачем-то засунув руку в сено, мрачно заметил:
— Ну, коли мирный нрав у путника, то подвезу.
— Мирный, мирный. Ты не переживай, — Кигус выудил из кошеля пару мелких монет, и протянул мужику, — я даже за доброту отблагодарю.
— Залезай, — коротко бросил тот, принимая деньги.
Когда герой забирался в телегу, он краем глаза заметил, что возница прячет обратно в сено здоровенный колун.
— С твоей внешностью — только в попутчики проситься, — ехидно прошептал дух приключений. Но Кигус лишь отмахнулся.
Так с этим сеном он добрался до ближайшей деревни. Там ему наконец-то удалось поужинать. Набив живот, герой не стал платить за комнату. Просто вышел в ближайшее поле и заночевал в стогу сена. Отдавать деньги, которых у него оставалось не так много, за всего-то какую-то теплую постель он не собирался. К тому же он был твердо уверен, что дождя не будет. Ведь у Горной равнины теперь был свой собственный повелитель погоды.
Наутро Кигус встал на выезде из деревни и принялся опрашивать всех проезжавших. Ему нужно было на восток, к самым горам. Поскольку он напустил на себя самый доброжелательный вид, да еще и со всеми здоровался, то вскоре ему удалось найти попутчика. Теперь его дорога
