же имел место быть.
— Хорошо, — кротко кивнул старик, — мне не остается ничего, кроме как согласиться с вами. А также считать этого человека рыцарем и драконоубийцей.
— Итак, сэр Кигус, присаживайтесь к нашему столу, — пригласил король. Один из слуг подбежал и пододвинул герою резной стул. Вильгельм I тем временем продолжал, — здесь, за этим столом находятся самые преданные мне люди. Этот седовласый человек — лорд Гродельт. Он служил еще моему отцу, думаю, здесь нет человека мудрее его. Справа от него сидит лорд Арьест, — король указал на здоровяка, — самый яростный рыцарь, среди живущих. Рядом — лорд Нелиан. Он занял место почившего отца. Хоть он и молод, но уже доказал свою преданность. Следом за ним сэр Ланьсьер. Он воплощение чести и достоинства. А это сэр Дж. Он молчалив и скромен. Рядом с вами по правую руку сидит лорд Синезуб. Он прибыл к нам с самого севера, ради столь необычного случая. По левую руку, лорд Русфер, чей род долгое время управляет городом Русферус. За ним, сэр Рюрк, отважный рыцарь, что наводит порядок на всем Столичном просторе, очищая дороги от бандитов. Вот сэр Передур, его соратник. И еще два рыцаря — Робек и Фарегил. Оба имеют титул правой руки короля. Ну и наконец, за моей спиной за письменным столом сидит мой советник Руфус, — король указал на статного старика, который с напыщенным видом сидел за столом. Этот был явно горд своей должностью.
Кигус чувствовал себя просто ошеломленным. Обрушившийся на него поток информации, затуманил ему голову. Если трех первых рыцарей, он смог запомнить, то остальные просто пролетели мимо его ушей. Под конец, он уже просто кивал с важным видом, надеясь, что этих людей больше не увидит.
— Странное дело, ваше величество, — пробормотал лорд Арьест, потирая подбородок, — сэр Кигус будет тринадцатым рыцарем. Несчастливое число будет. Может, выгоним кого? — расхохотался здоровяк.
— Можешь спасти нас от несчастья и выйти первым, — воскликнул в ответ лорд Синезуб, поглаживая свою пышную бороду.
— Попрошу тишины, — оборвал их король Вильгельм I, — я собрал вас здесь по весьма важной причине. Дело в том, что моя дочь, принцесса Нимфильда, пропала.
Это заявление вызвало бурю эмоций. Лорд Арьест разъярился, Гродельт качал головой, охотники за бандитами что-то гневно восклицали, а правые руки короля хранили мрачное молчание. Кигус же в задумчивости почесал затылок.
— Это ужасная новость, — начал сэр Ланьсьер, — ведь этот турнир посвящен её имени. Я уже не говорю о том, что многие славные лорды прибыли сюда, чтобы просить её руки. Что же с ней случилось?
— Мы считаем, — заявил король, коротко бросив взгляд на сэра Фарегила, — что принцессу похитил злой колдун, — и после его слов все погрузились в мрачное молчание на несколько секунд.
— Он запросил выкуп? — нарушил его лорд Русфер.
— Нет, — подал голос сэр Фарегил, — он просто забрал её. Никаких требований, никаких условий.
— Отвратительное чудовище! — стукнул по столу лорд Арьест, — снести ему голову!
— Колдун закрылся в своей башне в Пепельных землях, — заявил сэр Робек.
— Снести ему башню! — на стол обрушился новый удар.
— Но ведь принцесса тогда пострадает, — заявил лорд Гродельт, — нужно действовать очень осторожно. Ведь даже если мы устроим осаду, то колдун в припадке отчаянья, может что-нибудь сделать с ней.
— Да, — процедил сэр Рюрк, — колдун это не какие-то там бандиты. С ним нужно быть аккуратнее.
— Может, выкрасть принцессу? — вдруг скрипучим голосом вставил королевский советник Руфус.
— Что? — вспылил сэр Ланьсьер, — мы здесь достопочтенные господа, а не бандиты! Думай, что говоришь!
— Хм, а ведь в прямом бою колдун легко уничтожит любые наши войска! На его стороне магия! — воскликнул кто-то.
И здесь все бросились в спор. Каждый начал рассказывать о каких-то тактиках, сражениях, высказывать свое мнение. Король изредка включался в этот спор, но лишь затем, чтобы отбросить очередную схему осады. Молчали лишь сэр Дж и Кигус, который старался не привлекать внимания.
От всех этих споров у героя начала болеть голова. Было ясно, что рыцари могут вечно перечить друг другу, но так и не найдут решения. Он почувствовал, что хочет оказаться как можно дальше отсюда. И для этого всего-то нужно было сделать одну глупость….
— Прошу прощения, — приподнялся герой со своего места, — Я не знаю тактики осады, не имею могучей армии, у меня нет оруженосца — только конь с норовом, что сбежал от меня. Так что вряд ли колдун посчитает меня угрозой. Поэтому позвольте мне, отправиться на помощь принцессе. А уж если у меня не выйдет, то думаю, вы придумаете более удачный план, — сказал он и глубоко вздохнул. Ему пришлось собрать все свое красноречие ради этой речи. Все присутствующие уставились на него удивленными глазами.
— Вот, — взревел вдруг лорд Арьест, — вот настоящий герой! А вы еще и сомневались! Отправиться одному, на встречу с самим колдуном! Да это самая великая смелость!
— Вы уверенны в этом решении, сэр Кигус, — прищурившись, спросил у него король Вильгельм I.
— Да, ваше величество, — отозвался тот, — только где эти Пепельные земли?
— Это некая местность на западе Королевства, — тягуче произнес лорд Гродельт, — когда-то там были чудесные края, о которых рассказывал мой отец, а ему рассказывал его отец. Но потом там из земли поднялась гора и уничтожила всё вокруг. Неудивительно, что колдун укрылся именно там. У вас будет очень хороший ориентир в виде столба пепла.
— Благодарю. Я, пожалуй, выеду прямо сейчас, — замялся герой, думая как же объяснить им всем, что он уходит, — не стоит зря терять время, так ведь? — он нервно усмехнулся. Король коротко кивнул. Решив, что это ему, Кигус откланялся и направился к выходу.
— Сэр Кигус, постойте, — вскочил лорд Робек, — неужели вы отправитесь без доспехов и коня? Позвольте проводить вас…. — и вместе с героем он вышел на улицу, где подхватил его за руку:
— Пройдемте, в моем шатре есть мой личный оружейник. Он поможет с доспехом, а заодно подберет хороший меч, — этот лысый рыцарь с пышными усами, буквально тащил несчастного героя за собой. Так они добрались до навеса неподалеку.
Внутри возле небольшого горна и наковальни сидел коренастый мужичок-кузнец. Он как раз разглядывал доспехи Кигуса. Тому стало ясно, куда толстяк утащил его вещи. Тут же стояло копье со знаменем.
— Это же какой-то хлам, — возмущено воскликнул кузнец, — неужели на всей Горной равнине не было достойных доспехов?
— Значит, не было, — грубо оборвал его лорд Робек, — подбери этому рыцарю что-нибудь достойное!
— А кто заплатит?
— Сам король, дурья твоя башка! — воскликнул рыцарь. Оружейник примолк и вытащил из своих инструментов измерительную ленту.
— Когда к
