в живых убежали при первой возможности, — перебил меня Давыдов. — Посмотри, в бухте нет ни одного корабля, даже потопленного, значит, у людей было время их починить и смотаться отсюда.
— Если дело обстоит так, то для нас это ещё хуже.
— Почему?
— Напомню тебе, Ваня, что проход в миры внутри пятого кольца возможен только через стационарные телепорты.
— Блин, — Иван потёр лоб, а потом его словно осенило. — Антон, мы же были в лавке местного торговца, где ты покупал свиток телепортации. Мы вернёмся благодаря ему?
— У меня больше нет свитка.
— Как это?
— Потерял на испытании, — сухо ответил я.
Не объяснять же ему, что этот свиток ещё до отправки на испытание Егор разобрал на составляющие, чтобы раскрыть магию рун, использующуюся в моём мире.
— Тогда надо поспешить в лавку торговца, возможно, там остался ещё один, — предложил Иван.
— Так и сделаем, — кивнул ему я, осматривая площадь, среди развалин которой виднелись шмыгающие туда-сюда тени небольших монстров-падальщиков.
Яхту пришвартовали к здоровому камню размером с наше судно, выдранному из набережной. Жора установил стационарный маскировочный купол. Он должен простоять около часа, за это время нужно понять, что здесь произошло и есть ли выжившие.
Разделились на две группы.
В первой Витя, Жора, Анатолий и Николай. Они должны были сразу направиться в форт и отыскать там подсказки, отвечающие на главный интересующий нас вопрос: что здесь произошло?
Во второй я, Даша, Семён и Иван. Мы пошли в ремесленную часть города, где располагались мастерские и немногочисленные лавки торговцев.
Очень хотелось пообщаться с Волковым. С этим скверным типом, который явно меня подставил. Ведь он тогда дал мне координаты точки перемещения, которая вывела нас в кратер вулкана, а из него можно было попасть только в воронку. Если бы мы не выбрались из кратера, что было не так уж просто, то погибли бы.
Я предполагаю, что Волков сделал это по наводке начальника каравана, с которым мы добирались до форта. Тимофей Игоревич ещё на броненосце постоянно косился на мои сабли, думаю, он догадался, что это клинки стихий, и захотел присвоить их себе. Ну ничего, я докопаюсь до истины, пусть только попадутся эти двое на моём пути.
На берегу было мерзко. Мало того, что начался моросящий дождь, так ещё и сильно воняло от трупов распотрошённых монстров. Из них были удалены макры, а местные мелкие падальщики уже начали растаскивать останки.
— Тел людей, вроде, не видно, — поделился своими наблюдениями Иван.
— Это хорошо, если тел нет, значит, скорее всего, была проведена вдумчивая эвакуация, а погибших до неё успели захоронить, — предположил я.
— Или сжечь, — Давыдов показал рукой в сторону ближайшего столба дыма.
Там были навалены брёвна, которые почти полностью выгорели. Их явно стаскивали, чтобы поддерживать огонь как можно дольше. А вот по тянувшимся кровавым следам становилось понятно, что туда складывали трупы убитых монстрами людей.
Дойдя до ремесленного квартала, мы поняли, что отыскать в этих руинах нужный нам свиток нет никаких шансов.
Ванька попробовал при помощи магии земли разбросать каменные обломки около лавки знакомого торговца, но безуспешно. Тут не было совершенно ничего. Словно Волков заблаговременно всё вывез.
Странно, всё очень странно.
— Давайте поспешим назад к яхте, — предложила магесса Дарья, — чувствую себя там намного безопаснее, чем здесь.
— Пошли, — согласился я, — надеюсь, ребятам в крепости удастся разузнать хоть что-то.
— Погодите, — вдруг произнёс дровосек, — я что-то услышал.
Он на ходу перехватил топор и быстрым шагом направился к полуразвалившейся лавке мясника. На ней до сих пор висела деревянная табличка со скрещенным разделочным ножом и топориком мясника. Дощечка то и дело покачивалась на ветру и очень скверно скрипела. От этого неприятного звука сводило зубы.
Подходы к лавке были завалены трупами монстров с проломленными черепами и выколотыми глазницами. Поймал себя на мысли, что мне это всё что-то напоминает, но что?
Семён ногой открыл дверь, зашёл, остановился, прислушиваясь, потом вышел и стал обходить строение с правой стороны. Он направился во внутренний двор.
Мы следом.
Концентрация трупов монстров на квадратный метр заднего двора была просто запредельной. Твари были убиты точно так же, как и перед домом: точными ударами в голову.
Кто же их так?
Туши монстров были различные: от небольших, размером с собаку, до здоровых, с боевого коня.
— Кажется, я понял, что мне это всё напомнило, — сказал я, указывая друзьям на труп друнда. Он выделялся яркой расцветкой, а ещё был с ног до головы в крови.
— Смотри, — указала Даша в ту сторону двора, где сейчас находился Семён, — там ещё один труп. Судя по размеру, вот тот помельче, это самка, а рядом с нами здоровый самец.
— Видимо, мясник их хорошо кормил, раз он вырос до таких размеров.
— За внешним кольцом колоний друндов часто используют в качестве охранных животных.
— Судя по гнезду, самка с самцом защищали не только дом своего хозяина, но и потомство, — я заметил тела птенцов, явно растерзанных недавно бегающими всюду падальщиками. Мёртвых небольших птенцов было трое.
Мы подошли к присевшему на корточки дровосеку. Он склонился над телом самки друнда и на что-то смотрел.
Голова лежащего неподалёку монстра то и дело покачивалась, из-под неё слышались хлюпающие звуки.
Дровосек вытянул руки вперёд, подманивая кого-то сухарём.
— Семён, что там? — спросил Иван.
Но дровосек не реагировал. Мы ждали.
Звуки и дёрганье головы прекратились, что-то белое прошмыгнуло в сторону Семёна. Тот через мгновение встал и направился к нам.
Под мышкой у него был зажат небольшой птенец друнда размером с гуся. Белый, с окровавленными перьями и головой.
— Нашёл очередного любителя покушать мозги, — не удержался Иван от подколки.
Дровосек ничего не ответил, он словно не замечал Давыдова.
— Вань, хватит. Семён любил Яшку, это плохая тема для шуток, — сказал я, когда дровосек скрылся за углом дома.
— Понял, — Иван опустил взгляд на землю, словно нашкодивший щенок.
Мы поспешили догнать дровосека.
— Уже придумал как назвать? — поинтересовался я.
— Юрик, — ответил дровосек, улыбаясь словно ребёнок долгожданной игрушке.
— Хочешь забрать его?
Семён резко повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.
— Антон, не знаю, веришь ты в переселение душ или нет, но это он. Это мой Яшка. Я узнаю его взгляд, да и он тоже узнал меня.
Я пригляделся к птенцу. Он словно радовался тому, что дровосек взял его на руки, голова на длинной шее то и дело оглядывалась по сторонам, но не напряжённо ожидая опасности, а как-то вальяжно, с интересом. Он и правда был очень похож на погибшего Яшку.
— А почему тогда ты назвал его
